扶桑是一个岛国，由几个大岛和无数小岛组成。其分散的国土和多山的地形，将整个扶桑分成大大小小的碎块，故而划分出六十六分国之多。
在其古代历史上，国家最集权化时，掌握的领土尚不及全国三分之二，有一小半始终游离在政权之外。
而经历了数百年的战乱，政权反复更迭，国家的权力已经完全碎片化。国家名义上的主人天皇已经成为吉祥物，公卿也成为传统文化的一种象征，和提高自身身份名气的一种途径。
各地的实际权力，逐渐被掌握在大大小小的大名豪族手中。其中曾经被中央政权任命为某地守护的家族，掌握有大量实力权力，数百年流传下来便是守护大名。
如大内、尼子、畠山、朝仓、山名等名门望族，便是守护大名的典型。主家名义上拥有一国或几国所有权，具体的管理则是分封大量分家和家臣，各自代为管理一处。这些分家、家臣，平时向主家上贡部分利益，以维持整个家族运转，有战事时，则召集部属为主家作战。
在当时制度一开始的时代背景看来，这个制度并不能说错误。就如华夏春秋战国时期一般，都是差不多的制度，符合当时的国情背景。
毕竟在生产力低下，人口稀少的时代，根本没有精力和时间去管控过大的领土。地广人稀，现有的领地都开发不过来，哪里会计较别的荒野。山林通行不便，就更不会翻山越岭耗费数日去占领别的荒地。
所以都是占据土地肥沃人口密集的高产区，将相对贫瘠人口稀少的地区分封给臣子。而随着人口增长社会发展，原本的领地饱和，逐渐无法满足需求，就会开始扩张。
大家都想扩张，并且分属不同的团体，自然就会形成团体之间的争斗，引发战争。不仅是对外，团体内部因为各种原因，也会形成对立。比如长幼争位，重臣之间争权等，形成不同派别。
长达数百年的时间里，并未出现一个强力，能掌控全局的政权。反倒是在借助各方势力，争夺主导权的过程中越打越乱。各地实力较强的家族损耗严重，无力再管控原有的家臣，致使家臣坐大，形成主弱臣强的局面。
而权臣篡夺主家之位，其他家臣当然不服，自然引发新的战争。实力损耗后，又会被其他家族或下属家臣趁机攻伐。最终导致局面越来越混乱，整个社会完全碎片化，大大小小无数的家族各自占有领地，自行其事。
例如明德之乱、应仁之乱，使山名氏领有的十一个分国，分裂为山名、大内、尼子、一色、赤松等数家。大内家被尼子、陶、毛利、吉川等几家挖空，分崩离析，细川被三好、畠山、别所等几家分割....
而由家臣通过下克上的方式，取得权势逐渐壮大，进而夺取一地霸主的家族，则被称为战国大名。如北条、毛利、三好、长宗我部等，织田家也是如此。
大小家族四处征战，烽烟连绵不绝。在这个时候，大家族希望能吞并更多的领地，获取更多的军力和资源，以争取一方霸主地位。而小领主们则盼着能在乱世中找个靠山，以便保全自己的领地家眷。于是在多方利益的驱使下，形成了一种“谱代化”的集权方式。
谱代化就是要把依附的小豪族，变成忠实家臣的过程。让豪族宣誓效忠，并将家中血亲嫡子作为人质，交给主家安置，以示没有背叛之心。经过在主家中一代、两代的熏陶，对主家产生认同感，为其效力。同时谱代家臣在家族效力数代，主家对其也会更加放心，逐渐会获得家中不小的权势地位。
还有一种更为直接的方法就是联姻，由主家下嫁亲属女子给豪族，或迎娶豪族女子为侧室，将其家族绑上自己的战车，这种就叫做一门亲家，简称一门。
既不是一门，又不是谱代的家臣则被称为外样，就是仅仅在名义上依附主家，平时上贡战时出力，但依然只顾自己地盘的豪族。这种外样与主家关系就相隔太远，不能保证忠诚度，一旦敌人实力强大时，容易被拉拢反叛或者出工不出力。比如上杉家的外样就经常反叛，今川家的三河一带众豪族根本指挥不动等。
这些还只是表面上的，隐藏在底下还有几股不容忽视的势力，就是寺社和公卿。
佛教传到扶桑后，经过近千年演变已经完全本土化。其允许娶妻生子，可以世袭的制度，也令扶桑佛教完全变了味。
兴建寺庙作为基础，拥有大量信众作为社会支撑，依靠不输不入获取大量财力，蓄养僧兵侵占土地，变成了各个领主地盘上的国中之国。其中最为有名的就是净土真宗，通称一向宗。
甚至和地方豪族勾结，发动武装暴动夺取一地主权，如加贺的“百姓之国”。还有摄津的石山本愿寺，伊势的长岛、三河的上宫寺等。
名义上是宗教，其实已经是一个以宗教之名，行领主之事的政治团体。其势力比许多大领主还要深厚，各地领主都要让其三分。
公卿虽然已经丧失了军事实力，但其在政治上仍然影响巨大。公卿家族全部在内部晋升，什么家族担任什么官职早已分划清楚，不能逾越。
而且掌握着历代史书资料，垄断知识的传承。各地豪族子弟想要学习知识，只能请公卿和大寺院的和尚教导，普通民众则只能通过祖辈口口相传。
公卿把控着全国各种官职、名分，其言行对民众仍有很大影响力。不但派有专人前往各地领主处募集资金，贩卖官职。还有不少各地领主专程上洛，向其进献财物，以求获取官职和讨伐敌对的名义。
社会各阶层都以获取官职为荣，只要祖辈有人担任过某一官职就会流传下去。比如什么美作守啊，上野守啊，之类的称呼。
有些祖上都过了数代，后人还在这么喊，可见当时社会对官职的看重。同时这也是为何到处都有人叫什么什么守，感觉满地烂大街一样的原因。