秦老板伸手重新压住书的封面，只用右手拈起纸，边看边问道：“是个什么故事？”
“侠义小说。”
秦老板脸色冷漠，露出不以为然的神态。
“讲一个男的，他有两只雕，他还很会射——”
张牍察觉到秦老板眼睛里放出了光。
“——雕。他认识了个女的，那女又加入了一个全是男人的帮派，还学习棍法，手里总是拿着棍。”
秦老板眼睛里的光更炽烈了。
张牍暗自奇怪，射雕的故事不就是这样吗？这老头到底想哪去了？
秦老板长长舒了口气，面色平静如贤者，然后开始上上下下打量起张牍，叫他好不自在。
“张牍，你今年多大了？”
“回东家，虚岁十七。”
“听你爹说，你之前一直在备考功名？”
张牍点头。
“倒是可惜了！读书人，还是当以科考为重，小说之类，皆穷技末业，上不得台面。”
张牍奇怪地看了他一眼，不知他葫芦里卖什么药。
秦老板继续说：“若不是朋友相托，咱们书坊断不会印这些小说。不过，你若是有心，也确实写得像个模样，我可以为你破例，出二两银子收下。”
卧槽，原来老流氓是在压价呀！按行情，小说稿子起码五两银子起，二两？张牍暗暗合计了一下，悲哀地发现，他没有别的选择。
“行！”张牍咬着牙道：“我写了几段，您过过眼。”
说着把剩余的一张纸也摆到桌上。
“好好，你先去吧。”
秦老板挥了挥手，迫不及待地打发张牍离开。
等待是最熬人的，张牍一整天都魂不守舍。中午吃饭时，伙计们蹲在院子里，聊起最近书坊转换业务的话题。
黑皮是消息最灵通的，“听说文渊阁增募了人手，印书量加了三倍。他们最擅长出考试书，自然咱们的生意就不好做了，东家才改印小说的。”
“为啥出这种淫邪小说？”一人问。
“也是卖给考生啰！”黑皮眨着眼，努力装出懂行的样子，“你想啊，考生在考试前买科考书对不对，考完了呢？”
那人配合地摇摇头，好让黑皮赶紧说下去。
“考中的，一身轻松，是不是要看看闲书休息一下？没考中的呢，自然也要买咱们的书，泄个火。”
“怎么个泄法？”
黑皮一把抓起那人衣领，“跟我装？来，我来帮你泄一下。”说着就伸手去掏他裆下，众人轰然鼓掌起来，看热闹不怕事大。
正闹着，一声震天的咳嗽忽然传来，却不是梅超风是谁？只是，她身边还多了个娇滴滴的少女。
“狗东西，在这里撒什么野？”梅超风声震屋瓦，怒气滔天。所有人都蹲下地去，缩紧脖子，开始研究地上的蚂蚁。
“我们走吧，小心地上！提着点裙子！”这句话是对身边少女说的，语气温柔娴淑，就像每一个贤良的慈母一般。少女是秦老板的女儿，名唤秦玉莲，长得十分美丽，柳叶眉，丹凤眼，肤白胜雪，笑起来两颊微微发红，像天然的胭脂，因为还没出阁，一头秀发垂在脑后，只用簪子斜插在头顶，衬托出满满的少女情态。秦小姐住在院子后面的闺房里，平日足不出户，只有个嗜好，就是极爱看戏，只要有新戏上演，必求着母亲同去。那时候，虽然女子看戏不算稀奇，但这么个大美人在外抛头露面，免不了引来些浮浪子弟骚扰，好在秦夫人护卫甚严，久而久之，也就没人敢来招惹。
秦夫人挽着少女，轻摇莲步，缓缓走过庭院，穿过前屋往大门外去了。
一直等到两女出门了好一会，男人们才重新站起身来。
这么一折腾，午休时间所剩无几，张牍只来得及讲一小节，大伙都听得不过瘾，便要求明日加餐，这时一个小厮过来传话说，秦老板请张牍上楼。
想不到结果这么快就来。张牍一步步走上阁楼，心里七上八下的，像是上法庭听判决。
秦老板仍然端坐在那只漆黑八宝椅上，两手托起纸，装模做样地晃着脑袋。张牍心想，他大概是在cosplay科场考官吧。
“东家，您找我？”
“你写的，我看了，什么东西？”秦老板倏地把纸扔出桌面，一脸肃容，“语句不通，章法不熟，叙事不精，实无半点可取之处。”
张牍宛如脑门上打了个霹雳，被震得哑口无言。
秦老板续道：“你这小子，年纪轻轻，不过初学拈笔，就想学人写书？我劝你，老老实实做你的活计，伺候你父亲，莫再胡思乱想。”
张牍红着脸，捡起自己的稿子，飞快溜出了门。
语句不通，章法不熟，叙事不精，张牍嘴里默念这几句评语，像着了魔似的，来来回回琢磨了一下午，终于不得不承认，这话未尝没有道理。一来，他前世掌握的是现代语言，而现在这副肉身又从小闭门只读圣贤书，鲜少懂得市井白话俚语，虽在书坊干了半年，交往圈子总不出几个伙计，用词造句因而贫乏又不通畅。二来，照搬现代小说的写作方法，和古典作品有诸多不同，在秦老板眼里，自是奇哉怪谈。看来，他还是低估语言代际的差异了。
能怎么办？当然还是那句老话，深入生活呗。正好后日是中秋节，南京城里庆典繁多，书坊也照例放一天假，张牍决定去人多的地方凑凑热闹，也好找机会收集语言素材。
中秋节是大节，加上南京自古繁华，当日可玩处极多。张牍打听清楚了，秦淮河最是热闹，游船画舫往来如织，各显宦之家还会派出家养戏班登台献艺，排演昆曲。舞台就搭在河畔水边，游人可乘舟趋近观看。从午时直到三更，演出不断，喧闹不止。
这一天天色刚亮，张牍便起了床，没有像往常一般自己做早饭，而是出门买了两个米糕，这让张老头难得地夸赞了他一番。囫囵吃完，张牍找了个碗盛满水，对着水里的倒影收拾仪容，权当买不起镜子的替代品，这样简单捯饬了一下后，就出门去玩了。
时间还早，街面上冷冷清清，除了卖早点的小食铺，游人的身影还很稀少。黄土铺的路面积了不少落叶，踩上去沙沙地响，几只鸟儿呼呼绕着头顶飞，像是碰到了熟人，在好奇地打量。张牍忽然感到世界有种荒唐的意味，自己的命运似乎被一只看不见的手抓住，可是那手也并无目的，只是随意玩弄一番，就丢到无人理会的角落去了。
荒唐的张牍就这样在秦淮河租了一条船，打算游玩一整天。他花了一百二十文，是月工资的四分之一，意味着下个月他很可能要挨饿，如果是清醒的状态下，他绝不会做出这个荒唐的决定，但是现在，他的头脑被一种强烈的哀怨之气充塞了，只想任性一场。