唐德升答应一天后答复张牍，而且，在得到答复前必须保密。
“一定一定！”张牍笑着起身告辞，一边心里叹服，唐德升要是生在现代，一定是个杰出的投资人。
相比起杂志，其实张牍更想办报纸，因报纸的影响力和发行量更大。只不过，以这个时代的印刷效率，能做到一个月一期已属高难度任务。更何况还要解决发行，运输，销售等等一系列难题，他自己也只能摸着石头过河了。
张牍从齐文阁出来后，决定顺便到秦家去看《神雕侠侣》的销售情况。不想刚走到门口，却撞见一群人围在门外，吵吵嚷嚷地不知发生何事，看模样都是一群青年书生。走进人群后才听一人叫道：“我们要见张牍，快告诉我们他在哪？”
张牍吓了一跳，想自己也不是包工头啊，怎么像农民工讨薪似的，就差打横幅了？他悄悄拉住一人问道：“你们在这里所为何事？”
“我们要改书。”那人一脸气愤道：“《神雕侠侣》怎可把黄蓉写得那样不堪？必须删改！”
原来是碰到热情的书迷了，这可让张牍又喜又忧，看他们那架势，非要问出个结果来才肯罢休，自己哪还敢停留，便赶紧趁人不注意，悄悄溜走了。
没想到《神雕侠侣》的争议这么大，看来还是秦老板有经验，几个最可怕的情节没写上去，不然还不知会闹成什么样。想想《倚天屠龙记》删掉朱元璋的情节后，应该不会有太多争议，还是赶紧把这书写出来才是正事。
到了第二天中午，他正准备出门去见唐德升，却已有唐家伙计过来传话了。伙计说东家愿意试印一期，内容由张牍编纂，齐文阁刊印，一期不少于十篇文章，付他十两银子，如果销量尚可，双方可继续合作。说完，伙计掏出一张契约来，给张牍签字画押。
照这份契约的条款，张牍又成打工的了。果然无商不奸，昨天还殷勤待他如上宾，转头就开出如此苛刻的条件，这家伙真是精明得可怕！
张牍本想去找唐德升谈条件，要求双方以合股方式合作，可是刚跨出门，又想到，自己哪有谈判的资本？在商人眼里，纵然学问再高，读书人永远都是打工者，考取功名又怎样？见官不跪又怎样？大明帝国走到了晚期，读书人的尊崇地位早已沦为昨日黄花，不管是官府还是民间，大家都只认金钱才是最高追求，商人成了连朝中阁老都要拉拢的对象。
没办法，想做事情，只能先接受条件，等到成功了，再重新谈判吧。张牍接过伙计的纸契，在上面签下了名字，再盖上手印，从此成为唐德升的新员工。
第一期杂志的所有文章只能自己写。张牍先拿自己的书开路，写了几篇书评，剩下部分，再根据已发表的几部名著如《三国演义》，《水浒传》，《西游记》写写评论文章。这些书在现代文学批评界已有很多研究成果，所以写起来还算轻松。不过除了杂志任务，还要继续写作《倚天屠龙记》，张牍仍然不得不连日苦战，花了五天时间写完稿件，在家休息一天后，才去找唐老板交稿。
七月的烈阳如火炙热，仿佛一场针雨自九天之上倾泻下来，扎在人身上又痒又痛。地上的尘土也被晒得发了红，仿佛有烟冒出，呛得人艰于呼吸。三山街上人烟稀少，大约人都躲去了屋檐下，只是一股似有若无的腐臭味慢慢自远处飘来，预示着不详的气息。
张牍走到一半路程时，远远看见十来个官府差役正在封锁街道，官差们腰挎朴刀在路边把守，不许两边人来往，更怪异的是，那些官差都以布巾蒙脸，让气氛显得更为紧张。
蒙面封路？张牍心里一咯噔，难道发生瘟疫了？
历史上，崇祯年代就是瘟疫盛行的时代，如今连繁华的南京都逃不掉被侵扰的命运了，难道说乱世已经开始了吗？
唐家就在被封锁的街区，肯定是去不成了。好在秦家还幸免，张牍没有任何犹豫，立刻向秦家书坊狂奔，预备给秦小姐报信。到了门口却见大门紧闭，张牍猛地拍打几下，一个小厮开了门，进去便见到秦夫人正在指挥仆从们整理箱子，而小姐也在一旁帮忙收拾物件，看样子是急着出门。
“张公子，南京闹瘟疫了，我们要去镇江躲一躲，那里是我娘家。你也快快离开南京吧！”秦夫人一见他便说道。
离开南京？能去哪？张牍一家已经在南京住了两代人，老家的亲戚早就断了联系，现在能逃去哪里呢？张牍见秦家尚有退路，而自己却只能跟南京城共存亡，不禁悲从心来，眼眶湿润了。
“张公子！”秦小姐扭头看着他，眼神从惊讶渐渐转为关切，嘴张了几下，终于鼓起勇气开口说道：“不如跟我们一起走吧？路上也好相互照应。”
秦夫人和张牍俱都吃惊地望着她，呆立半晌，稍后夫人回过神来，立刻附和道：“是啊，玉莲说得对。你跟我们一起走吧。”
“一起走吧！”说话的竟然是秦老板，他刚刚从书房下来，怀里抱着一大摞书稿，神情平淡地对张牍说道。
能让秦老板出言邀请，这简直是天上掉下来的稀罕事，张牍都不知该怎么表达感激之情了，只好一揖到地，行个大礼，“多谢东家，夫人和小姐的美意！”
“张公子，你快回去收拾行李吧，带上你爹一起，今天午时三刻，马车会来接我们。”秦夫人接着说道。
“好，我现在就回家。”
张牍离开秦家，一路狂奔赶回家里。一进门就见老爹还在院中阴凉处铺的草席上打盹，全然不闻外面已经在四散奔逃的人们发出的吵闹声。张牍心里叹道，如果不是因为两人毕竟在同一屋檐下相处了一年，多少有点感情，他真想彻底不管这个糊里糊涂的老头子了。
“爹，快跟我走吧，南京现在闹瘟疫，传染很快的。秦老板答应带我们一起去镇江。”张牍一边收拾院子里晒着的衣物，一边对老爹说道。
“你走吧，我哪也不去。”老头翻了个身，背对着张牍，话说得冷漠而固执。