皇太极绕道蒙古直达塞内，从而避开了防守严密的辽东防线。一时间，京师震动，人心惶惶。身为陪都，南京自然也如临大敌，街头巷尾都在议论这次事变。只有张牍并不十分担心，因为他知道，大明还有十多年的寿命，这次远征，皇太极的目的在于劫掠物资，而非占领地盘。
不过，这倒是个可以利用的机会。
张牍立即行动起来，写了一篇评论文章，称皇太极为劫掠而来，必不会久留，若要尽快击退他们，最好的办法是坚壁清野，避其锋芒，然后包抄其后路，逼迫敌人回防。写完后意犹未尽，又利用自己的一点历史知识，再写了一篇讲述建州女真的社会构成和八旗制度的文章，这些知识是明朝很多人都不知道的。除了这两篇时评，他又补充了十篇书评和戏剧评论，这里面有五篇是玉莲所写，凑成了第二期的《金陵纪评》。
有了上一次的经验，第二期的出版速度快多了，到十一月中旬时第一批三千本已经出厂，先是雇人到南京城内各个茶楼，酒馆，贡院等地售卖。接着第二批三千本发货给外地客商，包括王德销往北京的一千本。不出他所料，因为建虏入侵的大新闻，这一期的杂志引起了相当多的瞩目，各地纷纷售罄，需求订单很快涌来，张牍开足马力继续生产，又供应了五千本到市场。这时，北京已经被敌军兵临城下了，王德的商路中断，只好退回所有杂志，张牍便转卖给南京和周边的市场。
到了十二月，皇太极开始向北撤离，但仍然击退了多支明朝援军，皇帝对勤王的袁崇焕大为不满，将他下狱。这次事件本来只在朝廷邸报上报道，但很快流传到了民间，被女真人吓坏了的百姓们都骂袁崇焕是故意放走皇太极，以养寇自重。
张牍自然不相信这些传言，只是此事相当敏感，他也不敢妄加评论，只默默观察着事态发展。直到正月，皇太极仍然盘踞在北直隶地界，南京城的民间舆论已对他失去了兴趣，大家照旧过起了新年。张牍一家也在正月初一去栖霞寺烧香，这是位于栖霞山的一座著名寺庙，即使在后世也是南京的一大名景，张牍去游玩过多次，只是回古代后，这还是第一次去。
从山貌来看，栖霞山变化不大，只是山上红叶见不到，反倒是满山皆绿。张牍在前面开路，秦夫人母女一起跟着后面，三人行至半山腰觉得有些疲累了，便寻了一座凉亭休息。这时候虽是寒冬，山上草木也未见多少枯败，阳光照到的地方，暖意相当浓烈。
玉莲端了一杯水给张牍，指了指远处山脚下的南京城，笑着说：“夫君，你看那南京像不像一个棋盘？”
张牍瞥过眼去，见四方城墙围起的城市，里面纵横交错的道路确实跟棋盘的线格很像。
“像，我们就活在这棋盘中，像个棋子一样。”
玉莲笑着摇了摇头，说道：“我不想做棋子，你做棋手，我来给你做帮手吧？”
两人正聊着，旁边走过一个公子哥模样的年轻男子，忽然停下脚步，盯住张牍看了半晌，然后走向前来，向张牍一拱手道：“敢问阁下可是秦家书坊的东家张公子吗？”
张牍向他打量了一眼，此人穿着不俗，戴着书生纶巾，长相斯文，大概是某个有钱人家的公子。
“在下正是。”
公子哥大喜道：“去年圆海先生请诸位朋友看戏，小生也在其列，见过张公子。”
张牍哪里还记得，只好向他施礼道：“当日与公子匆匆见过，只是不知公子名号。”
“小生姓吴，名堂，表字长明，原是苏州人士，幼时随父亲迁至南京。”
“哦，长明兄，在下张牍，表字书玉。”
两人介绍完毕，吴堂这时从袖中掏出一本书来，正是张牍印的第二期《金陵纪评》。
“张兄的这本书，小生看过后，实在倾佩不已，今日有缘相见，正欲向兄台请教一二。”
张牍听他意思，还得耽搁不少时间，不由得向玉莲投去无奈的眼神。玉莲立刻起身向吴堂施了个万福，说道：“吴公子请稍坐！妾身还要陪母亲去烧香，失陪了！”待吴堂还了礼，玉莲便带着母亲往寺庙走去。
吴堂翻开杂志到其中一页，指着上面文字问道：“张兄在此文里讲了建虏的不少事情，我看得很有兴趣，故而去查阅了我家藏书，对兄台列举的建虏此次来犯的原因，我以为还有一项未能提及。正好与兄台探讨一番。”
张牍颇有些意外，这位看起来纨绔的公子哥还真有点较真的精神，便回道：“吴兄请说。”
“兄台说建虏乃是以渔猎为生，农耕次之，但我翻查前些年我大明边将去往建州的见闻实录，认为农耕已是他们的主要生计，而渔猎之获，则用来与我大明贸易换取铁器和粮食。但这几年年年干旱，气候又冷，不管是我大明还是辽东，田产都大为减少，故而建虏也有逼于无奈来中原掳掠粮食的需要。”
“哦？！吴兄这个见识在下的确没有想过，那么吴兄以为该如何平息辽东战事呢？”
“两手做法，一手自然是重兵把关，使其不敢越雷池一步，另一手，也要重开边市，甚至允许内地商人去跟建州贸易。这一方面是阻吓他们，另一方面则是给他们一条出路，能拿本地物产换得粮食，如此让他们知道与其付出巨大代价来抢掠，还不如通过边市获得物资。”
“我听说朝廷禁止贸易是为防铁器流入建州。”
吴堂轻蔑地笑了笑，似是对朝廷的政策很是不屑，“这都是那些远坐京城，无知无识的颟顸庸臣给出的建议。女真早就开了铁矿，自己便能炼铁制造兵器了，哪里还需要买我大明的？”
张牍又仔细打量了眼前这位侃侃而谈的公子哥，他表情坚定而诚恳，看来对自己的见解很有信心，不禁从心里对他敬意陡升。
“吴兄的一席话，的确让我深受启发。我正在筹备下一期的《金陵纪评》，吴兄要是不嫌弃，请把刚才所言编写成文，交给我来刻印。”
吴堂很高兴，向张牍拱手道：“那真是小生的荣幸了。”
拜别了吴堂，张牍赶紧三步并作两步赶往栖霞寺，这时候寺庙里游客已经非常多了，到处都闻得到香烛的气味。玉莲和夫人烧了香正在后山休息，张牍费了好一番功夫才找到她们。
“拜了什么佛？”张牍向玉莲问道。
玉莲脸红地笑笑，没有答话，秦夫人接话道：“拜了送子观音，祈望来年得个小子。”
张牍顿觉语塞，只好默默坐在一边假装看风景，偷眼瞧向玉莲，见她也在悄悄瞥他，似乎有取笑之意。
玉莲其实也跟张牍商量过这事，但张牍觉得两人年纪还太小，少说要再等三年，成年后再生比较好。他当然一方面是顾惜妻子身体，这个时代女人生孩子就是在鬼门关过一遭，另一方面，他实在还没有信心能改变历史的走向，如果灾难注定要来，这个孩子出生岂不是受大罪？
所以，他每次亲热都有意在最后收尾时退出来，玉莲对此虽有些不满，但知道夫君是爱护她的意思，也不好多说什么。