郭松路的府邸在内城东直门一条狭窄的巷子尽头，虽然也号称郭府，其实连南京一般富户的房子都比不上。毕竟礼部是个清水衙门，主事又只是普通公务员，薪俸不高，实在奢侈不起来。
张牍休息了一晚，第二天便拿着上元知县的荐书，赶到郭府拜见。
一个老仆人领着他进门，经过一堵影壁后来到一个小小的庭院内，这院子只有十多平米大小，中间栽了一颗柳树，已经相当繁盛。好几只鸟歇在树枝上，叽叽喳喳叫个不停。柳树后面是两所联排房屋，其中一间是客厅。张牍走进去，看见一位身着黑色布袍，头戴高顶方帽的中年男人正端坐在主位上，便赶紧向他拜了下去。
“草民张牍，拜见郭大人！”
郭松路手里正拿着知县的荐书在看，闻言抬头，脸上堆起笑容，口中赞道：“张公子真是年轻有为！你的书我都看过，很是喜欢。快快请坐！”
待张牍坐定，郭松路又吩咐仆人斟茶。张牍有点受宠若惊，第一次和京官打交道，他本来有些紧张，现在看这位郭大人如此热情，心里便轻松多了。
“大人过奖！小民只是一介书商，印书只为谋生而已。”
“好，张公子这是第一次来京城吧？”
“回大人，确是第一次来。”
“依张公子看，这北京城比起南京如何？”
张牍一愣，不明白他为何问起这个问题。要说环境，他肯定更喜欢南京，可对方既然身在北京，夸南京好难免听在他耳朵里不舒服。其实大明朝廷设立南北二京，本就是为平衡两边势力，鉴于近年南方人借着科考优势在朝廷中占据了主导地位，这种南北矛盾就变得十分敏感了。张牍斟酌再三，觉得必须小心翼翼，两不得罪才是最恰当的回应。
“北京既为京师，自然气象磅礴，雄浑厚重，非南京可比。但南京为我大明陪都，也是龙兴之地，坐拥江南财赋之利，堪称我大明的血脉所在。所以南北二京皆为天下犄角，小民能出生于应天府下，实感荣幸之至！”
“哈哈哈！”郭松路爽朗地笑起来，“说得好！”
张牍暗暗松了口气，心想这一关总算是过了。
“不过，”郭松路脸上仍挂着笑容，但眼神中却有一丝狡黠闪过，“南京虽然富庶，可终究是陪都，都得听从北京的号令。江南之人，切不可仗着财多钱足，就自以为能不服朝廷政令。”
“是......是......，您说的，小民知道了。”张牍赶紧起身，一边忙不迭地作揖，一边结结巴巴应道。
郭松路摆了摆手道：“张公子如此客气作甚？快坐！”
张牍低着头坐了回去，背心已是冷汗涔涔。
“张公子要本官为你引荐一些同僚，这个不难，我这就修书一封，给礼部侍郎万大人。你拿了我的荐书，自然能得到万大人的接见。”
张牍刚刚被他吓唬了一番，突然又表现得如此配合，实在令人摸不着头脑，只好战战兢兢向他拜谢，随后，把准备好的二百两银票双手奉上，作为见面礼！
收了银子的郭松路笑得合不拢嘴，当场便给他写了推荐书，让他带回去。
从郭府出来，张牍犹有余悸，跟玉莲说了今日情形，玉莲笑道：“这大概就是当官的脾气，讲究所谓恩威并施。哪怕再小的官儿，在你面前都得先发一通威不可。”
张牍撇了撇嘴，恨恨地骂道：“收了老子的钱，还在老子面前逞威风，真他妈不是东西！”
跟京官打交道多了，张牍才知道，官场中人大抵都是一样的套路，总是先要旁敲侧击，指桑骂槐，一语双关地责骂，嘲讽他一番，然后才开始谈正事。不过，再正襟危坐的君子们到底还是臣服于金钱的诱惑，只要张牍最后捧上银票，无论多大的官也都喜笑颜开，对他有求必应了。
春去秋来，转眼间，张牍已经在京城呆了半年，礼部的关系也打通得差不多了，带来的三千俩白银都已耗尽，只待空落落地回家去，临走前，他想起还没到京城游玩过，便决定带玉莲去香山游览一番。
香山地势不高，草木茂盛，山上还有名寺，一年四季都是游玩的好去处。张牍雇的马车到了山脚下，两人下车步行，沿着山路往上走。
这一天天朗气清，秋阳高悬，香山上满山苍翠，极目远眺，能看见远处巍峨的城墙，墙外连绵的低矮平房，住的都是来京城讨生活的外乡人。有一处地方许多房子都半塌着，还有焦黑的墙垣残留下来，想来便是两年前女真人留下的痕迹。
“夫君，你说将来建虏还会打过来，这些外城的平民岂不都会遭殃？”玉莲指着那一片房屋问道。
“下一次女真人到北京，就不会再走了。不过，灭亡大明的并不是他们，而是农民军。”
“哦？就是现在陕西作乱的那些人吗？”
“是，也不全是。现在你知道的那些人，并不是最后的胜利者。”
玉莲感慨道：“这就像棋局，最先冲上战场的棋子往往是被牺牲掉的，只有按兵不动才能活到最后。”
“哈哈哈！没错！我的夫人真是一点就透。”张牍笑嘻嘻地搂住玉莲，也不顾及旁人的眼光，羞得玉莲不住推开他道：“好多人在呢！”
张牍无奈，只好放开了她，“天下如棋局，我记得你曾经说过，希望我做棋手。如今我手里握着大明最强大的媒体，是不是成为左右天下的棋手了？”
玉莲轻轻摇了摇头，“还差得远呢！你如今不是来京城求靠山了吗？商人再富有，只要朝廷动动指头，就能抄家灭族，哪里算什么棋手？”
“你说得没错！没有私有财产保护，百姓们很难对外敌有同仇敌忾的动力。也许，我得写文章呼吁朝廷制定这样的律法了。”
“那样的话，你又得罪官员了。”
“这......，还真是左右为难啊！”张牍叹了口气，终于感受到在一个保守的时代里，变革者面对的困难有多么艰巨。