吴堂听说张牍揽下了平息孔有德叛乱的任务，急得快要哭出来了，“东家啊，你为何要惹祸上身？我们一群手无缚鸡之力的文人，怎么打得过那些武夫？”
“用不着打，”张牍一手举起一本杂志，指着书笑道：“用笔就行，文字是有力量的，这次我们打赢一场仗，让皇上信任我们。”
吴堂见他胸有成竹的样子，不禁好奇起来，急忙问道：“东家是想要用杂志发起讨伐孔有德的檄文吗？”
张牍摇摇头道：“孔有德这种人，根本不会在乎乱臣贼子的骂名，就算你在全天下人面前骂他，也不会换来一兵一卒。”
“那，东家有什么办法？”
“这次孔有德叛乱，其实一半是被士兵胁迫的。朝廷欠饷以至士兵哗变，才是祸首。因此，我们不要把矛头对准孔有德，而需对准胁迫他的那些士兵。”
吴堂不解道：“几个无名小卒，如何追究其责？况且如今孔有德作乱已成事实，他还能回头归顺朝廷吗？”
张牍脸上露出一副高深莫测的神情，笑着说：“长明兄，这篇文章我来写，你只管向各地发卖，稍等些时日，自会见分晓。”
吴堂见他不愿详谈，只好讪讪地闭了嘴，一直到出门了，还兀自唉声叹气。
晚上在书房里，张牍一直写到深夜，玉莲一个人睡不着，索性披了袍子到院子里散心。这时正是秋天，京城里已经开始凉了，晚上尤甚。夜风夹着寒意，一阵阵掀起院子里的落叶，天色黑得发蓝，像夜里冰凉的湖水，看着都觉得冷。
这座房子才刚刚从一个破落富户手里买来，时间仓促下未及修整，许多地方都显得破败脏乱。房子是四进的，前面一半辟作书坊，后面为住房。住处的庭院不大，但也栽种了几棵杏树，修了一座凉亭。平日里，玉莲喜欢在凉亭坐着看书，尤其是秋天，看黄叶飘落，大雁南飞，想起陶渊明来，有种悠然的感觉。
玉莲借着微弱的星光走到凉亭里坐下，石凳太冰凉，她有点坐不住了，很快又站起来，慢慢扫视院子里的一草一木。今天张牍告诉了她要对付孔有德的事情，虽然如他所说，这是一次重要的机会，她也相信夫君能办到，但还是心里隐隐感到不安。这几年下来，张牍已经越来越深的卷入了时局当中，这到底是好是坏，她自己也不知道。有时候她也挺后悔，当初应该坚决支持张牍的逃跑计划的，那样他们也许不会发财，不会住上这么大的房子，可是起码活得安心一些。当然，逃亡路上也许会有危险，可是两夫妻共同面对，也没什么可怕的。现在呢，张牍一次次策划着各种秘密行动，让她时常有疏离之感，好像离夫君的心思更远了。
院墙那头有一只猫蹑手蹑脚地走过来，似乎是怕人的缘故，绕开玉莲快速通过了凉亭，爬到后面屋脊上去了。墙头又传来一阵窸窸窣窣的声音，玉莲原以为是那只猫的伙伴跟来了，可是等了半天却见不到影子，她忽然紧张起来，莫不是来了贼人？她悄悄挪动身子，退后几步，到一个空旷的位置，想看个清楚，与此同时声音也越来越大，霍然是一个人影在翻越围墙，玉莲惊叫一声，刚想大声叫张牍，那人却开了口：“玉莲，我是你爹。”
玉莲虽然没大声叫唤，还是连退几步，和人影保持着距离。这时，那人也跳下了墙，慢慢走到星光下，面貌逐渐清晰起来，果然是秦盛。
“你还来干什么？”玉莲冷冷说道。
“我来看看你们。”秦盛的声音有些沙哑，似乎是病了的样子，“你们现在过得怎样？生了孩子吗？”
“你心里还记得我们吗？你差点杀死张牍，还伤了母亲，我们早已断绝关系，请你现在就离开，不然，我要叫人了。”
“玉莲，那时候形势危急，爹也是迫不得已。你看，后来爹不是救了庞家庄所有人吗？你平心而论，那时除了爹的办法，你们能脱身吗？”
玉莲说不出话来，其实她也曾想过这件事，如果从结果看，确实父亲的选择是最好的，但她始终忘不了他对夫君和母亲所做的事，那样重的伤，分明是要置他于死地。
“今天，爹愿意给你赔个不是，爹也不求什么，只是想来看看你们一家，看完就走，这个机会你也不给吗？”
秦盛说得很诚恳，玉莲觉得自己很难拒绝，沉默了一会后，她点了下头，说道：“他在书房，我可以领你去看看，但不能让他知道。”
秦盛忙道：“可以，我不打扰他就是。”
玉莲便领着秦盛悄悄走进后屋，沿一条走廊走了十多步后，就到了书房门口，玉莲轻轻推开一条门缝，朝里面指了指。这时张牍还在书桌前奋笔疾书，背对着门，丝毫没有觉察。秦盛默默看了一会，直到玉莲拉上了门，才往外走去。
“张牍现在也是名人了，但你一定要他小心一点。”秦盛刚走到院子里，便向玉莲说道。
“什么意思？”
“爹现在在都察院谋了个书办的差事，常常听到有言官对张牍的书不满。如果被他们盯上，可是非常危险的事。”
玉莲吓了一跳，她当然知道大明的言官有多恐怖，任何一个人，哪怕再清廉正直，都经不住这群人像疯狗般的凶猛攻击，如果真得罪了他们，可是大大的不妙。
“爹，那，请你千万留意一下，要是有什么消息，一定要来告诉我。”玉莲焦急地说道。
秦盛嘴角上扬，牵动脸皮，挤出一丝欣慰的笑容，“玉莲，你终于还是认我了。”
玉莲有些哭笑不得，赶紧说道：“你要是还认我是女儿，就帮我们打听消息。”
“好，好，”秦盛一边欢喜地答应着，一边往院墙走去，“我还是翻墙走，免得惊动前屋的下人。”
他说完，走到了墙角，跳起来抓住墙头，然后艰难地往上攀，拉起身子，这堵墙虽然并不高，可是对一个年过半百的老人而言，还是相当吃力。秦盛拉扯了半天，身子才到了外头，最后跟女儿告别后，便一松手跳了下去。
玉莲怔怔地看完整个过程，心里抑制不住的一股强烈的悲伤涌了进来，她呆呆望着已经恢复平静的那个黑乎乎的墙头，眼里泪珠滚滚而下。