李宁之所以选用这么笨拙的方法蒸馏清酒，甚至不惜耗费许多人力物力，是因为东海楼的菜品广受欢迎，却没有与之相配的名酒。而且东海楼自己没有酿酒左方，只是购买别家的成品酒。
起初李宁没有意识到这个问题，他一心想着能改进冶铁工艺，造出轻薄的铁锅。但铁器是国家战略资源，都掌握在朝廷手中。李宁没有铸铁的资格，私自铸造会给东宫招来祸患，弄不好还会被有心之人污蔑心怀不轨，杀头都是有可能的。
就在李宁相仿设法获取铸铁资格时，东海楼却出了事。
东海楼的酒水，一开始还只是选用品质稍次的浊酒。李宁在东海楼举办了李白诗展后，东海楼名声渐起，逐渐淘汰了浊酒，选用了品质更好的新丰清酒。
新丰位于长安以东，在后世的临潼县境内，就是有秦始皇陵的那个。
新丰之名，是汉高祖刘邦缓解其父思念故乡，而命人依照故乡丰邑新建的一座城，取名新丰。
新丰之酒，也是刘邦为其父迁来故乡的酿酒匠人在此处酿的酒。自汉朝始，新丰美酒便名扬天下，得到众多文人雅士的赞咏。
梁元帝曾写“试酌新丰酒，遥劝阳台人。”诗仙李白也曾言“君歌杨叛儿，妾劝新丰酒。”诗佛王维还赞道：“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。”
东海楼出的事就和新丰清酒有关，一直供给新丰清酒的酒商们突然集体不买给东海楼了。李宁猜想肯定是京中开酒楼的世家贵族们搞得鬼。
李宁只能一方面从其他地方购买清酒，另一方面开办自己的酿酒作坊。李宁正愁如何获取冶铁之权呢，新丰清酒的断供正好让他想到一个绝好之计。
所以李宁就赶紧让人试验蒸馏清酒，成功后就立马献给皇帝李适了。他李适龙颜大悦之计说：“醉仙之酿，工艺繁杂，需用特殊铁器。请皇曾祖准许炼制，方能大量出产仙酿。”
“准了，准了，所出记得多献些！”
李宁拿到了铸铁炼器之权，自然万事行动方便。李宁没有在朝廷官办的铸铁作坊炼制器具，他才没那么傻，好不容易得来铸铁之权，自然要最大程度的利用。
这倒是李宁咬文嚼字了，皇帝李适之意分明是让他在官办作坊炼制酿酒器具，他硬是强行自己开铸铁作坊，皇命自然没人敢反对。
李宁于是就在城南的五台镇开办铸铁作坊。他首先拿着皇命去将作监采购了诸多生铁矿石，又同时从烧松制烟的火窑作坊请来一位有经验的匠人建造了一个巨大的火窑熔炉。
李宁又让河东的书铺分店运来了一批露天煤炭，他把书铺开到河东的主要目的就是要采集当地的煤炭以便利用的。
河东分店的掌柜姓裴是李宁身边的大宫女红月之父。红月家里经商失败才不得以进宫为奴，李宁帮助他们家渡过难关，还为商之道上经常指点他们。裴掌柜是李宁在宫外最可信之人。
制烟作坊的吴匠人只掌握低温控火的经验，在高温铸铁方面的经验不多。幸好他有位师傅曾在官办的铸铁作坊干过，李宁便那位马师傅高价请来任管事。
古代的冶铁工艺从最初的块炼法，到百炼钢，再到炒钢法，以及现在的灌钢法，一路改进，不断发展，已经颇具规模。
铁矿石经过高温熔炼后变成液态生铁，再将液态生铁浇注在熟铁之上，反复熔炼，就能变成钢。做成钢的关键是生铁和熟铁的比例，灌钢法发展两百年来，已经初步掌握了大概的配比。
李宁一有空便去铸铁作坊，利用他后世稍微先进一点的经验对冶铁工艺提出改进意见。
李宁看出液态生铁温度过高，直接与熟铁一起熔炼，接触并不好。于是提出将冷却下来的小块生铁和熟铁缠绕再熔炼。这样不仅能精确控制配比，还能增大接触面积。
用这种方法试验下来，效果十分之好，得到的钢更多。李宁又把小块生铁改为生铁片进一步和熟铁片一起熔炼，效果更进一步。
起初为了达到铁的融化温度，炼钢炉的炉口一般是用泥巴密封起来。李宁看出此法的不妥之处，虽然保持了炉内高温，可缺少氧气，熔炼速度反而不快。李宁改用涂泥的草鞋遮盖炉口，使得氧气可以进入，大大加快了熔炼的速度。
李宁改进了一些小技术，如愿地炼制出了大批的钢铁。
贞元十八年公元802年朝廷先得骠国献乐，西南诸国归附，又打败吐蕃，连吐蕃大将论莽热都被生擒活捉。
吐蕃此次打败不得不向大唐臣服，贞元初年的大仇得报，皇帝李适终于扬眉吐气了。
随后李适就加封韦皋的副手：剑南东川行军司马李康，为梓州刺史、御史大夫，领剑南东川节度使。接着，李适又加封蕲州刺史郑绅为鄂州刺史、鄂岳蕲观察使。
这还没完，李适又让浙东团练副使齐总担任衢州刺史、浙东观察使。李适任命大臣根本没和宰相、中书省、门下省商议，直接任命。李适给齐总升官是因为他献上巨额“进奉”。
中书省的给事中许孟容认为齐总没有政绩，只会逢迎，不该升官，所以就把任命诏书给驳回了。
李适气得不行，随后又直接提升有政绩的河中行军司马郑元为河中尹、河中节度使，也没和大臣们商议。
接着又让祠部员外郎裴泰担任检校兵部郎中、安南经略使。