婉秋再次醒来是被吵醒的，房间亮着灯，眼前几个人影在晃动，懵懵懂懂地，就听到一个男人粗嘎的嗓门大声地嚷道：“不行就是不行！不要钱我也不要！”
那个夹克衫男人的声音：“也、不看看自己那样子，人、人家还看不上你哩！”
“看上我看不上我，反正是不行！我又不是找个老娘！你看她那样子，瘦气巴乎的，再一身的病，我侍候她呀！”
一个老女人的声音：“马老三，我看老歪说的是，你看她那脸上的苦楚，弄不好比我的岁数都大！俺家老歪这些年都等了，不妨就再等上个三两年，得弄个长远的，别三天两后晌的，今儿病了，明儿蔫了，我这一伸腿，还是个不放心。”
“她能有、有啥病？有病还能出、出门儿？”
“那也说不了，要不，你叫她醒着，咱先看看，试试她傻不傻，有没有啥毛病，这就跟上街买个做活的物件一样，得先看看能不能用，不能用了，花了钱，买个废物不是？”
“就你说那，这又不是买、买个物件，有啥看？只要是个女、女的就中呗！”
“你还别说，这年头，女的也有装的哩！”
“看也行，先、先把定金交了。”
“多少？”
“五……五百。”
“你杀了我吧！一个小妮子才多少钱？”
“不行就三百吧。”
“不看不看，咱走！”那老女人的声音：“一个老娘们，扔到大街上，叫谁看都没谁看的，看一眼还要这么钱，你心里全中国人都是傻瓜，就你一个死精不是？”
说着话，就听见一阵脚步声拖拖拉拉，从屋子到门口那里……夹克衫的声音：“不要算、算了！”又小声嘟哝：“三条腿的蛤蟆难找，两条腿的光棍汉男、男人可是多的是，你不要总、总有人要！”
等到屋子静下来之后，婉秋不由得去回想刚才那老女人说话的口音，虽然话音里有一些烦恼，不那么温软细致，可是细细分辩，仍然是比较平和悦耳那种，于是她断定，这地方或者并不算太遥远，应该仍然是山东安徽江苏这一带，只是具体的方位不好确定，再去回想刚才几个人在一起时说话的感觉，不知哪里，竟让她想起一种熟悉的曲艺种类，叫做苏州评弹，心里忽地一亮：或者这地方正是苏北，不久前有一次，她与单位的同事一起到苏北旅游，一路上听到的就是这种口音！
那是一个夏天，她与殷芬俩人一起，在苏北的一处景点的山道上与单位的其他人走散了。那天因为俩人贪图近道，在大部队往一条大路上走的时候，她俩人好奇地走上了一条竹林小道，那天还是那殷芬说：瞧这条路多有味道，跟画里的似的。婉秋便说：走，过去瞧瞧。俩人便沿着那条竹林小径往里走了。
竹林中间的小路曲折蜿蜒，竹丛时儿稀疏，时儿茂密，时儿有一些小溪，水流潺潺地从竹林中经过，清清的溪水当中几块垫脚石，听得到林中流水声响与风吹在竹叶上发出一沙沙声……俩人不禁满心欢喜，不知不觉就走出到了一处山林岔道上，这才发现，离开同伴的时间长了，俩人就有些紧张，赶紧往回走，不料回去的路七弯八折，怎么也记不起来路，走不到来时那条大道上去了。
那天中午，竹林的半山腰十分寂静，阳光敲打着树枝和她们脚下的凸凹碎石土路，就把她们带往一座座苏北的山村小院……
当最后一处院落在他们的身后越去越远时，不期眼前竟没了路径，一边是满坡的荒棘、野藤、塔松与樟树，一边是层林披拂的山涧，俩人一时踌躇了。正这时，就听得有女人的声音细软、婉约、轻俏地飘来，俩人回过头来，就见一个蓝布碎花衣服的女子，头戴斗笠，肩挑一双大木桶，边走边兀自朝身后的一个什么人说话，说的一种柔软可人唱歌一样好听的话，随着那人在丛林中平平稳稳地闪出，就见她身后又一个女人，同样的素衣斗笠，挑着一副木桶，婉秋与殷芬在那一刻不禁都有些愕然：这样的荒山野林之中，她们从哪里来？又到哪里去？捧着满肚子疑问，俩人闪开道，在女子走过之后，便亦步亦趋地跟在她们身后……
又不知走了多久，就见绿荫掩映之处，闪展露出一些补丁一样的小块庄稼地，那都是些什么地呀，那么小，夹在乱石与草丛中间，用干树枝或小石块围起来，最大的也就一张床那么大，小的也就一张圆桌大小，然而却有一丛丛绿茵茵的庄稼正从那小片的庄稼地里长出来。细看去，都是些什么庄稼呀，在久居平原的她们再没有想到，这里平凡如草芥般的玉米棵儿和红薯秧，在这样的大山里，会享受到如此金贵的侍奉！
担水的女子似乎是听到了身后的动静，回身扫了她们一眼，兀自将桶中水担到一小块地里，弯腰埋头浇那仅有七八棵红薯秧的一块地。婉秋与殷芬无奈，只好上前比比划划地问路，那女子这才抬起头，好听的多少带着点吴侬味道的口音说：你们走错了，这边没有路，要去你们说的那地方，只好走回去……
这会儿，婉秋躺在这样一个陌生的地方，心里想：既然这地方的人说的是苏北话，那人就一定是苏北人了，这地方若就是苏北，应当离得她家的所在地并不太远。一旦感觉离家的所在地并不算太遥远，婉秋心里多少就有了一点底数，不那么惊惶失措，反而镇静下来，在心里给自己画了一张地图，然后细想，接下去她将遇到什么事情，应当怎么应对……