阿弗尔城的各项建设，并没有因领主大人苏业的离开而终止。
不仅没有终止，而且更加有了干劲——苏语凝代表领主，向所有的工人发放了第一个月的工资。
这让所有工人欣喜若狂，帮领主大人干活还有工钱？
人们奔走相告，实在是几辈子都未必见得的好事。
见到此景，马里斯也有信心拍着胸脯保证，两个月内，外围的城墙一定能够建筑完成。
一个城市，不仅仅要有外部的城墙，内部的基础设施同样重要。
可苦于领地的人手不够，又要赶工期，内部的建设先被战略地放弃了。
即便是苏业提议过的学校，也不过是妇女孩子们临时搭起的一片场所。
夏奈儿按照苏语凝的要求，招募了几位私人教师，暂时担任孩子们的启蒙老师。
琉璃也如愿以偿地成为了一名真正的剑术老师，执教于这所被命名为‘阿弗尔公校’的启蒙学校。
……
“苏语凝小姐，渔业协会的主要负责人都在这儿了。”
说话的是沙伦，在两天之前，他就被眼前这位，暂时负责领地的美丽小姐频繁召见。
这位郁金香家族小姐，似乎对渔业协会产生了浓厚的兴趣。
在沙伦看来，这并非好事，奈何得罪不起对方，只好唯命是从。
苏语凝坐在主座上，美目淡淡扫过会议室的几位商人，将一份公告推到了桌前。
“大家先看看吧。”苏语凝不咸不淡说。
沙伦暗暗祈祷，希望不是什么加税之类的公告。
他的担心也不是没有道理的，阿弗尔现在大兴建设，所需要的金币已近乎天文数字。
他可不相信领主大人会全部承担建设所需，沉重的赋税还不是要落在平民身上。
不过沙伦的祈祷似乎奏效了，这并非一个加税公告。
不仅如此，它对渔业协会来说，还非常的有利。
公告上明明白白写着，阿弗尔城所有的船只，都要听从渔业协会的调遣，其它的则是具体实施的条约。
只是有一条，让沙伦觉得没有必要：渔业协会必须同意且执行领主的领导与指示。
嘿，整个阿弗尔都是领主的，渔业协会敢不听从吗？
在此之前，渔业协会是一个自由的合作社，加入全凭自愿。
沙伦能够调动的也不过是阿弗尔城百分之五十的船只而已，如今突然多了一倍，这倒是让沙伦欣喜不已，毕竟船只的数量直接关乎着他们能够赚取的中间利润啊！
见众人将公告读得差不多了，苏语凝才接着说：
“这些都是领主大人临走前交代我完成的。协会以后会变成一个商会，而诸位便是商会的负责人。”
苏语凝也委婉地提到了，在捕鱼淡季的时候，商会必须接受领主的统一部署，前往英吉利进行指定贸易。
在金钱没有到位之前，贸然地耽搁渔民捕鱼，只会激起民变，故而苏语凝没有说出来。
以沙伦为首的中商人尽管不解，却也没有反驳——他们可不认为同英吉利贸易会赚到什么钱。
谁让英吉利海峡两岸实在是太近了呢？
健壮的小伙子，游泳甚至都能游过去。
距离近，意味着商品流通方便，大头都让大型商会赚了去，哪里能轮到他们这些小渔民。
“哦，有一点忘了提醒你们，领主府每年会审查渔业协会的账簿。”苏语凝笑容灿烂道。
这下商人们可不淡定了，沙伦更是直接站了起来，脸上带着怒气，转而又变成哀求：“苏语凝小姐，账簿，它，它没什么可以审核的。”
苏语凝轻打了个响指，一团火焰在手中生成，甜美的笑容被照亮得分毫毕现：“骗人可是会受到惩罚。”
说罢，也不给沙伦解释的时间，便径直离开了会议室，只留下一屋子茫然无措的商人。
对于这些商人们，苏语凝是能用则用，绝不惯着。
她现在是向商人们公布一项政策，而不是同他们洽谈。
……
最近一段时间，科斯特带领阿弗尔的两个步兵大队，一支骑兵队，自发的民兵组织共计五百余人，在海滨举行了联合反海盗的演练。
这其中有苏语凝的刻意授权，也有城中民众的请愿。
毕竟这一年来‘海盗’实在是太猖狂了，时常袭击领民，搞得整个阿弗尔人心惶惶的。
科斯特的联合演练，不仅可以凝聚阿弗尔民众的信心，也可以在兽人到来之前增加部队的战斗力，可谓一举两得。
然而，大家都喊着‘海盗欺人太甚，打倒海盗’的时候，海盗真的来了。
当科斯特将这个消息亲自告诉苏语凝的时候，正在吃饭的她连咀嚼都停止了。
“多少人马？”苏语凝关心道。
“五十人左右，乘坐一艘大船过来的，并未上岸。他们自称是北风海盗团埃里克麾下船只，通知我们上缴一年一度的保护费，两天后会有人来收取。”
“有其他人看到海盗吗？”
科斯特摇摇头：“当时一个骑兵小队正在执勤，海盗将信件射在了岸上。现在消息已经被我封锁了，暂未泄露。”
“语凝小姐，我们要进入战备警戒状态吗？”
一旁的南德握紧了手中的剑，养兵千日，用兵一时，是时候拿起武器保卫领地了。
“暂时不要轻举妄动。”苏语凝抬手制止，旋即又对科斯特说：“将信件拿来，我看看。”
尽管对这位领主的妹妹在治理领地这件事上有所轻视，但至少在表面上，科斯特还是毕恭毕敬的。
他双手将信递给苏语凝。
苏语凝打开羊皮纸写的信，上面错别字颇多，字写得歪歪扭扭。
开头是对领主大人的亲切问候，看来这年头收保护费，都‘和蔼’了起来。
信的最后写道：我们将收取您300金币，作为未来一年的保护费，以免您与您的领民受到不必要的攻击与流血。
“科斯特骑士想必已经看过这封信了，怎么看待此事？”苏语凝将信封放在桌子上，询问道。
科斯特弯腰说：“我打听过，北风海盗团人数在二百左右。阿弗尔领地随时可以进入全面防御状态，想要抵抗海盗入侵，不难。”
苏语凝摇了摇头，略显失望说：
“按照计划，下个月领地便会派商船去往英吉利贸易，现在不宜同海盗结仇。更何况，渔民们还要靠打渔为生。
尽管我们的军事力量已然可以应付海盗入侵，但海盗在海上的机动力量却不可忽视，与他们对峙，领地经济上的损伤会更大。
故此，我想暂时还是将保护费交了罢，另外不要声张。”
此言一出，倒是引得科斯特小小的惊讶。
确实，单从军事力量上来说，海盗是占不到优势的。
可海盗不会跟你讲道理，傻傻地在陆地上硬拼。
他们得不到保护费，只会在海上搞破坏，抓捕渔民，焚烧船只，劫掠过往商船。
科斯特先前没有说出最优方案，只是笼统地列出了军事力量对比，其实也有考验苏语凝的意思。
现在看来，这位年轻美丽的少女，不仅仅在魔法上天赋卓越，在才智上亦是堪比领主大人。
南德却是颇为的不解：“语凝小姐，恕我直言，领主大人训练军队不就是为了防御海盗吗？现在我们要同海盗和谈，是否违背了领主大人的意愿。”
南德是苏业的坚定追随者，领主的命令自然要比‘苏语凝’的命令更加重要。
苏语凝内心腹诽，南德这个家伙……
可表面上还得装作一团和气：“这正是领主大人交代我的。”
“原来如此。”南德恍若明悟，不再对此发出议论。
“好了，在海盗这件事上就如此定性。科斯特，保持消息封锁，避免出现不必要的舆情。”苏语凝总结说。
“是，语凝小姐。”科斯特弯腰道。