“那个……刚才，你没有和他们吵起来吧……”
陆霖从少女端着的食盘里拿了一块以前产自台湾、马来西亚等地，在这片大陆上则是来自暹罗帝国的芋头酥，咬了一口，细细品尝着芋头糯糯的甜味和沙沙的口感，看着面前小心翼翼望着自己、表情有些忐忑的少女，心里则构思组织着合适的语句。
事实上，刚才和那两人的聊天对话，虽然只有简单几句，但确实不能用愉快来形容。
“听说，洛家大小姐又来了？”
“哼，某人又要去丢我们陆家的人了……”
自己从房屋走出来时，两个中年男子已经站在了走廊门口，倒像是专门在那里等着，想要好好羞辱自己一番的模样。虽然自己这段时间都没有见过，但是和陆天行有几分相似的相貌和衣着，还是让陆霖很快地认出了二人的身份。
二叔，陆文龙。三叔，陆小凤。
之前当陆霖听到小露介绍这两人名字时，嘴里的一口茶水还是没忍住，像花洒一样喷了一墙；所以，在听到自己的一个堂哥一个堂弟分别叫陆逊和陆游时，陆霖已经有了部分免疫力，只是半天没喘过气来，稍微有点呼吸困难。
还真是够碰巧的，把自己以后想给孩子起的名字全都用完了……
所以，搁以前的陆霖，听到这样的话，很有可能便争吵起来；但现在的陆霖，只是抬头看了一眼，强忍着心里的笑意行了个礼，却让那两人看上去有些无所适从。
不过，那和抗金名将以及古龙书中大侠同名的两人，很快就找到了反击点。
“喂！小子，站住！我俩有话，要你带给陆天行！”
说话口气毫不客气之下，当时为了不使矛盾闹大，自己也只能无奈地站住。
“两位……叔叔请讲。”
“一个月以后，到八月初，可就是陆天行和我俩的约定到期的日子了！如若你们的那家饭店还没有转亏为盈，可就要遵守约定，将家主位置以及那家饭店让出，并且把只有家主才掌握的秘制香料配方，也一并交出来！”
还真是……一点儿都不留情面啊……
“哦，知道了。我会告诉父亲大人的。”
看着两人离去的背影，自己也是思索了一会儿，平复了一下情绪，才回到大厅里的。现在听到小露提起，陆霖不由得又开始思索考虑。
“……哥哥，你怎么突然不说话了……”
“……喔，没事的。你放心，没有和他们吵起来，就是……”陆霖摇摇头，表示没事，“咱们的那家饭店，是不是……最近生意不太好？”
“……他们给你说，那个约定的事情了？”
“嗯，说了。”
“……真的是……”
然后，陆霖便罕见地看到，浅蓝发少女低下头，小声咒骂了一句。
“……生意是不太好，因为严家，借着大公子入选皇家御厨之际，在咱们饭店对面新开张了一家分店……我听说，都是二叔这边帮忙严家张罗的……哥哥你说，都是一家人，他们何必，要做到这种地步……”
陆霖叹了口气，轻轻把小露搂进怀里，而女孩也没有挣扎，只是趴在肩头，小声啜泣了几下。
原来那家装修翻新的饭店，是严家的啊。这还真的是，不是冤家不聚头……
现在陆家的三家饭店，是由上一辈的家主，老陆爷子在临逝前分给了这一代的三人，一人掌管负责一间饭店；但是陆家在龙落城打下一小片天地的立命之本，陆家的秘制香料配方，却是牢牢掌握在家主的手里，按时定量配给至每一家饭店。
本来，陆家在以前老爷子的手里，借助这秘制香料刚在龙落城里闯出了一番名声时，天不遂人意，老爷子就在这紧急关头撒手人寰，临终时为了求稳将家主位置交给了自己三个儿子里最为保守的老大，也就是陆霖的父亲陆天行。
站在当时的角度，不能说老爷子最后的决定一定是错的；但是，过了几年之后，尤其是当竞争对手逐渐地也试验仿制出了秘制香料的味道后，作为一个普通人，陆天行太为保守、只想守成的性格，还是导致陆家的产业，一点点走着下坡路。
那么问题来了，自己要不要出手帮忙呢……
“小露，没事的，一切都会好起来，”陆霖摇摇头，决定将这个问题再放一放，“距离你的入学考试时间越来越紧迫了……给哥哥说一下，你现在准备的情况吧。”
“……嗯……现在大概已经有了构思，但是具体做什么还没有想好……”
少女揉着眼睛，从陆霖的怀里站了起来，再抬起头时，脸上已经再次露出了勉强的微笑，“……要么，哥哥帮我出一下主意？东方大陆的甜点、主食，肉类和海鲜料理，我都会做一点儿……”
“嗯。这些日子闲下来的时候，我帮你尝尝味道好了。”
之前陆文龙说的，小露准备的考试，便是陆天行自知自己能力有限、于是花费了自己这一支近乎四分之一的钱财，才打通关系，为小露争取到了苍澜贵族学院入学录取测评的资格。
苍澜贵族学院虽然地处天凡帝国国内，但并不是天凡帝国独立承办的学校，而是由天凡帝国的“快刀”叶家，东方大陆的“十里香”南宫家、“玉满堂”柳家，西方大陆的“焚天烬”莱因哈特家和“枉断肠”诺曼家，料理世界五大顶级家族鼎力携手办起的，面向全大陆招收最顶级厨师学生的学院；由于天凡帝国处于东方和西方大陆交汇处，所以才将学院设立在此，甚至不受天凡帝国的皇帝管辖，而是直接听命于五大家族的决定。
所以，从这所学院成功毕业的学生，立刻就会成为全大陆各国皇室或者著名饭店的眼中明珠，受到最尊敬的待遇。可以说，苍澜这两个字，就代表着厨师料理世界里的王牌：从这里走出的每一个厨师，都是料理界里的明星，毫无例外。
当然，这样的学校，为了确保学院里的每个学生都是真正的精英，对于学生的选拔招收，自然是严苛无比。
虽然入学考试题目一直都是公开的，很简单，只有一道题，就是只要在规定的三小时之内，不论内容，做出一道让在场三位考官都满意的料理即可；但是，据说这看似简单的题目，淘汰率却高达95%，也就是说一百个考生里，只有5个甚至更少，能做出让考官满意的菜肴。甚至著名饭店的掌勺主厨去参考，也经常有不合格，被淘汰拒绝的。
因此，无论陆天行还是陆露，对这次考试都格外看重。陆天行甚至有将小露手上的工作全部交出来、让她专心准备考试的打算，但是被小露以食材还未挑选好为借口委婉推辞了，还是跟着陆霖每天早上一起赶早市，买菜送菜。
不过，这几天无论是谁，心里其实都有些烦恼。
知道陆霖已经晓得家里的明争暗斗以后，小露似乎和陆天行单独说了什么，自此以后，两人的愁眉苦脸便不再瞒着陆霖。
陆霖与陆天行见面的机会极少，似乎他正在想方设法筹备新的渠道，想要再开一家店，意思却是把当前的百味阁放弃掉；但本来手头就捉襟见肘，倒是一直没有什么结果。而小露，偶尔也会在陆霖面前露出几分对未来的惘然表情。
“实在不行，我就每天早上推个小车去卖烤红薯……”
好不容易打发掉小露这样不切实际的想法，陆霖却还没有任何行动，只是每天照常。就这样，退婚事件后，每天送菜、教课，下午无事便四处走走或者品尝一下小露准备考试的料理，撸一撸奥利奥，站在冷清的店里在众人异样的目光下做一遍广播体操，活动开身体后再在龙落城里大街小巷中跑一跑步，这样平静的生活，过了一周以后的早晨，百味阁内。
“自古以来有句话，叫做文无第一武无第二，但是传说中，当今这世道，武道强者东方西方大陆加起来，却只有天下第二，没有天下第一。大家可知为何？听说三年前，这‘天下第二’25岁一人一剑便打遍天下无敌手，但却从来只肯自称‘天下第二’……“
“好了，小梁你别闹了！有这空坐在店里磨嘴皮，不如去门口吆喝几声，看能不能拉几个客人进来……啊，陆公子，陆小姐，林公子，你们来了。“
宋叔这两天不在，便由陆霖赶着马车，带着两个年纪相仿的少年少女，担起了买菜送菜的任务。一开始的两天，当然几家店里都会有些口舌，担心陆霖会再搞出什么差错；但是几天过后，口舌也就渐渐平息了。这一天当陆霖等人走进百味阁时，便看到性格活泼的小梁，一只脚踩在板凳上，一副说书先生模样地口沫四溅；但是立刻，就遭到了伍掌柜的批评。
“吆喝什么呀，你看看对面……啧啧啧，我可不想这时候出去，被人当猴儿看笑话……千味居！怎么不说万味……”
小梁“呸”地一声，收起嬉笑表情，不屑地向门外对面看去。虽然只是上午九点多，但在百味阁的街对面，崭新的、连油漆都还没干的“千味居”牌匾下，食客已经在店外排起了队伍。陆霖上次在市场见过的、严二公子带着的一个亲信站在门口，对着排队的食客们连连拱手道歉，但脸上的笑容，却是怎么都遮不住的。
“什么笑话！招揽顾客，本就是你应做的事情……不过，毕竟那家新店前两天刚开张，而且据说那严家推出了一味改良过后的新料理，只在这家店专卖，而且每天只卖三百份……想咱们这家店刚开的时候，不也是……”
伍掌柜声色俱厉的批评，到最后，却变成了一声摇头叹息。
原本百味阁的生意就不怎么样，这两天在对面严羽阳的“千味居”开张以后，彻底没了生意。甚至前天，一天到晚只有两个客人；当昨天陆霖帮着店内把原本准备好但是全部都坏掉发臭的食材倒掉时，店内每个人的脸色，都臭得和那些食材一样。
“提当年有什么用……现在有本事把顾客吸引过来……”
“……别说了！……陆公子，陆小姐，还有林公子，不好意思，今天，想吃点什么？”
伍掌柜一拍桌子，却又摇了摇头，转向了刚帮忙卸完一车菜、走进大堂里，四处找水盆毛巾的陆霖。
“伍老板早上好，我又来打扰了。我听说对面新开的店里，有新的料理？所以才吸引了这么多人……”林子越一蹦一跳地迎了上去，自从跟着陆霖学习以后，似乎她每天心情都非常不错。
奥利奥看到了林子越，一个飞扑，从桌子上扑到了林子越的怀里，显然这个动作双方都非常熟悉了。
“……林公子，其实也不算新料理，就是土豆炖牛肉……但第一天吃过的食客，全部都赞不绝口，称赞严家再次将这道料理推到了一个新的高度……”
“那，咱们店能不能做？”
“当然能做的，能做，提前炖好的牛肉还有……赵盛！小顺！来一份土豆炖牛肉……”
陆霖耳朵里听着林子越和伍掌柜的对话，以及后厨传来的阵阵抱怨声，伸手将奥利奥提着脖子拎到一边，心里却还在思索着，这些日子以来一直纠结着自己的烦恼。
究竟，自己要不要出手帮忙。
倘若不出手的话，那么自己“父亲”这边一支，肯定就是直接被废掉了。那么现在的自己，还算不错的平台就要重新开始；当然，连带着自己的父亲，以及小露，都要被打落到比较糟糕的地步，但也不至于不能接受。
但是出手呢？
若自己出手帮忙，首先就会引起周围人很大的关注，毕竟自己之前是那个废物模样，到时一定很难自圆其说；再就是，虽然借助自己上一辈子的知识、破局应该没有什么问题，甚至把这家饭店做大做强也不是没有可能，但对自己来说，很有可能就要被迫破掉自己立下的誓言……
分明怎么看，自己都不应该出手，但为什么，现在的自己还在纠结……
“老师，喂，老师！你在想什么？王二已经把土豆炖牛肉端上来啦！”
清脆的声音打断了思绪，陆霖抬起头来，看见林子越眨着眼睛，好奇地盯着自己。被丢到一旁的奥利奥也闻到了香味，目不转睛地蹲在一旁，看上去随时可能会跳上桌子。
“……喔，没什么。吃饭，吃饭。一边吃，我一边给你们讲土豆炖牛肉这道料理的来历，小露你要多吃点儿……”
“可是老师，你刚才给我的感觉，就像周围的一切都和你无关，你虽然坐在这里，但其实是活在另一个世界那样喔。”
啪嗒。
陆霖刚刚举起的，手中的筷子，掉在了桌子上。