“所以，这，就是小露接下来要面对的难点了。怎么切好鱼，关系着整道料理的品质。”
一叶轩二楼，某个看台上。洛夕专心致志地看着台下小露的动作，眼睛不眨地；在一旁的小织无聊地打了个哈欠，小手掩着嘴，张望着四周，显然有些坐不住的模样。
“小姐真是博学多才……东西方料理都这么精通……”
“少来了，拍马屁都不专心。你好好看着，虽然她做的是霓虹国的料理，但是刀工做法，在东方流云国和很多西方料理里都是共通的，你可以学着些。”
“咱家只要小姐做饭好吃就行啦！我就只管吃就行了……”
“到底谁是小姐谁是丫鬟？”
洛夕伸出粉拳，刚要敲在一旁已经抱好头的小织头顶，却看见旁边站着一个相貌猥琐，佝偻着身躯，穿着普通粗布衫，手里端着一个茶盘的老头儿，正眯眯盯着这边笑着，看上去像是酒楼里的仆役。既然被人看着，洛夕这拳头自然不好意思落下去了；只是老头儿看上去并没有离开的意思，却是端着茶盘，径直坐在了洛夕这张桌子旁，放下了茶壶和茶杯。
“老人家……您……”
洛夕刚想说自己这桌没点茶，却看到老头自己给自己斟满了一杯茶，却是开始自酌自饮了。原来并不是仆役，而是和自己一样，都是来看考试的；只是看着面前老头儿一副自来熟的猥琐模样，洛夕心里就一阵阵不痛快。
“怎么？这里的位置有人么？还是要赶我老头儿走哇？”
“没人倒是没人……只是……”
二楼看台上，空着的座位确实还有几个，不过都没有洛夕这张桌子的位置好。方才身后也不是没有人想要坐过来，但是认出了洛夕的身份以后，也只是窃窃私语了几声，终究没人敢来——毕竟洛夕一闪电箭打晕陆霖，这件事在龙落城料理界已经广为人知了；没想到此时却被一个糟老头抢了先。
“没人的话，那就和老头儿拼个座，一起看吧！”
洛夕看着面前糟老头咪咪笑着的猥琐模样，气不打一处来，却又不能对着老人发火，只是“哼”地一声，转过身去。然而老头却有些不依不饶的模样，自顾自地又开口了：“方才我老头儿在你身后听了半天啦，你这个小女娃长得标致，讲得又很有道理，看来一定很厉害哇！喏，台上的小女娃终于要动刀了，率先就选择了从最难处理的鱼头开始切……居然用的是切梨法，没有乱切一气，看来也是有高人指点过……”
听到“切梨法”三个字，洛夕的神色方才微微一正。看上去这个糟老头，也并不是如外表那样一无是处，也是有几分料理本事的。
此时台上的小露，将鱼头切下以后，竖着将鱼头摆好，一手捏开鱼嘴，刀尖从鲷鱼头的两颗前齿中间使劲切了下去，然后往下压刀尾，将鲷鱼头从中间切成了两半，再切掉了连接鱼鳃和胸鳍的部分，动作娴熟。但毕竟只是十六岁的少女，鲷鱼骨头又特别以硬出名，连续几刀下去，少女的鬓角渗出了细微的汗珠。
“真是的，切鱼头这种粗活儿就应该找助手来干嘛……这都过去半个多小时了，助手还没有来……”
不理会老头儿的自言自语，洛夕继续专心致志地看着。当看到小露把鱼头里面清洗干净、又在鱼眼睛下面划了一刀，内侧和鱼嘴附近也划了一两刀后，方才轻出了一口气。
“鲷鱼的鱼头处理完了，这个难关算是过了一半儿吧。接下来就是处理鱼身了。”
从腹部将鲷鱼切开、清洗完内脏后，小露又持刀在鱼背顶端侧面划了一道口子，然后将出刃刀插入了其中，沿着鱼肉的纹理，小心翼翼地横着片下了一整片鱼肉；另一边也照办。这样，一整条鲷鱼身就被切成了两片鱼柳，和中间带中骨的部分，总共三部分了。
“非常优秀的‘三枚切’技术！简单去除一下鱼刺以后，这切鱼一难关，就过了！”
听着老头儿的话，洛夕不禁点了点头，旋即又立刻停止动作，转过头，瞪了老头儿一眼，又继续望向台下。老人看上去倒是不在乎，端起茶杯喝了一口：“小女娃，总是老头儿一个人干讲，也忒无聊了些。就算老头儿考考你，这宰鱼、片鱼两关都过了以后，接下来处理鲷鱼的难点，在哪里？”
听到了老人发问，洛夕的神色再次正经了一些：“接下来，就是要用‘霜降法’。来去腥和保鲜了。用好‘霜降法’，也是鱼类料理能否可口的重要关键之一，难点就在于热水的温度……”
“霜降法？霜降法是什么？”一旁的小织发问了。
“霜降法就是用热水烫一下切好的鱼肉，经过这样的处理，鱼肉表面会变白，因此叫做霜降法……你认真看着，前两关都过了，她这一关应当也没什么问题。”
台上的小露，此时在炉灶上烧起了热水，趁烧热水的空隙之间，清洗已经去鳞切成块的鱼肉，然后沥干水分放进了碗里。热水烧开以后，小露却没有直接将开水倒入鱼肉碗中，而是闭上眼睛，似乎默数计时了十几个数，才将一个木盖盖在了鱼肉碗上，又小心翼翼地将稍凉一点儿的热水浇淋在了落盖上。看到少女这样的举动，小织满脸的疑惑和不解，而洛夕和糟老头，两人却不约而同地点了点头。
“不错。霜降法时热水温度太高，会把鱼皮烫破，这样做出来的料理不好看也不好吃；热水温度太凉，又无法去除腥味……把刚烧开的水稍微凉一下，凉到八成，用来‘霜降法’就会刚刚好！这样鱼已经彻底处理好了，剩下的就只有烹饪了。这条鱼处理得这么好，应当没有什么问题了。”
一楼台下，看着小露动作的三名评委也在不住点头，显然对少女十分认可。小露却自始至终没有抬起头一下，再次清洗了一遍已经发白的鱼肉后，开始将之前去皮清洗好的牛蒡切成细条，盘旋放在一旁自己带来的煮锅锅底，放了一圈又一圈，一条又一条。
“她……她这是在干什么呀？”
小织再次不解地开口了，却发现身旁两人都是一副赞赏的神情，竟没有人回答；不得不再问了一次，洛夕才不耐烦地开口了：“因为她要做的是酱烧牛肉，等会要在煮锅里煎熬汤汁，先放牛蒡再放鱼肉，可以避免鱼肉等会烹煮时粘在锅底……连这一点细节都能想到，这道料理，应当没有什么问题了。”
“嗯，小女娃说的很对！处理环节到现在，一点儿问题都没有出，现在就只剩下烹煮和调味了……调料放好，煮熟收汁，就可以上盘了！看得老头子我都馋了，很想等会儿下去尝一块鱼肉……”
“那鱼肉不是给你吃的，是给三个考官吃的。”
“嘿！我老头儿想吃的美食，哪还有吃不到的……”
两人在斗嘴的同时，小露已经将鱼肉一层层地铺在了牛蒡上。先放了“三枚切”里切下的中间背骨，然后放鱼边肉，最后将鱼头放在了最上方，鱼眼睛向上。一层层摆完以后，少女长出了一口气，将煮锅放在了点燃大火的炉灶上，向里面加了一些白酒，又拿起水瓢，正要准备往里面加水……
就在此时，所有人预想不到的情况发生了。
“啪嚓。”
“轰——”
一阵火光冲天而起！
台上的少女尖叫了一声，端起旁边清洗鱼肉的水盆，一整盆水全部泼向了灶台！旋即，又是一阵水雾腾空而起，三位评委全部站了起来，满脸的不可思议神色。人群中传来一阵惊呼。
水雾慢慢散去后，满面焦黑的少女，呆呆地站在了原地。
“天哪……”
看清楚发生了什么事的小织，一只手掩住了嘴。坐在洛夕身旁的老头儿，手中茶杯里的茶洒了一身。
炉灶上的煮锅，已经碎成了几块。
煮锅里的食材，牛蒡、鱼肉，全部变成了炭黑状，躺在了被水浇灭的灶台底部，和灶台里的煤炭、木炭混在了一起。
完了。
洛夕向后跌坐回了座位，靠在椅背上，一只手掩住了面颊。
……
完了。
小露呆立着，耳中脑海里，此时此刻只有这两个字，盘旋回荡。
完了。
全完了。
自己努力准备了那么久，全完了。
还有伍掌柜，赵厨师，王二，石头，邵氏，父亲，哥哥的期待。
以及他们在自己身上的投入。
全完了。
一点儿都不剩，全部变成了炉灶里的灰炭了。
都完了。
什么都不剩。
自己这时候应该哭的吧？为什么一点儿眼泪都流不出来？
太累了。
眼前的一切都在旋转，模糊。
已经到极限了。
这些日子里自己没日没夜的拼命努力练习，被鲷鱼坚硬的鱼鳍和骨头割破手指，手上的伤口都不计其数了；就连睡觉，梦里都是在反复不停地切鱼，烹饪。
都完了。结束了。
还有台下那么多的人在看着自己。考官在看着自己。一楼，二楼，三楼。所有人都看着自己。
众人的目光，很重的啊。都要压得自己抬不起腰了。
自己一直强撑着，强撑着。
眼看就要做成功了。
全部，完了。
好累啊。
已经……不行了。
似乎听到了台下传来的争执声。是赵盛的声音么？不要再为我说话了，那个考官说的对。这口锅是自己背来的，自己这些日子一直在用它来练习做这道菜，并不是考场提供的煮锅，因此考场没有错。考试继续。
可还要继续么。
都完了。
那口煮锅一定和自己一样，都太累了。
所以碎成了碎片。
所以，自己，也该不行了。
该结束了。
完了……
正当小露闭上眼睛，身躯轻轻向后倒去的时候，突然感觉到了，一双手臂从后方搀扶着了自己，并不是很有力度，但却温暖无比。
然后，自己这些日子里，最惦记的一个声音，就在自己耳边，轻轻地响了起来。
“我是她的助手。我来晚了。”
“既然考官允许考试继续，那么，我们就继续考试吧。”
“就让我，来帮你吧。”
“小露妹妹。”