封公之后，程远志取得了“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的待遇，虽不是皇帝，实际上已经相当于皇帝了。
但想要再进一步称王，此前的威望就不太够用了，需要重新开疆扩土，增加新的威望（筹码）。
那么，打谁呢？
此时天下还剩六个诸侯：交州孙权、荆州刘备、益州刘璋、汉中张鲁、凉州马超、韩遂。
加上东鲜卑的话，就是七个敌人。
这些对手里，首先排除孙权和刘备，毕竟这两家结盟了，打起来太费劲；益州刘璋打不了，因为益州被荆州的刘备和汉中的张鲁给挡住了；辽东北面的东鲜卑倒是可以打，但是太远了；西凉马超、韩遂名义上称了臣，马超的老父亲马腾和韩遂的儿子仍在许都当人质，无缘无故的，也不好去打人家。
如此一来，就剩下汉中张鲁了。
程远志眼下面临的局面，几乎和原时空里曹操面临的局面相同，但细微之处又有差别。
原时空里，曹操发出要讨伐张鲁的消息后，身处关中的马超、韩遂认为曹操灭张鲁是假，假途灭虢乘机消灭自己才是真实目的。于是西凉和关中十几路军阀汇集关中，拥兵十几万力抗曹操西进。
但这个时空里，马超、韩遂被赶到西凉去了，并没有占据关中，也几乎没有和汉中张鲁接壤。
所以，不存在“唇亡齿寒”、“假途灭虢”、“撸草惊起一群兔”的局面。
程远志决定出兵汉中，是要拿张鲁来树立新的威望，顺便看看有没有机会抢在刘备前面，把益州给占了。
走刘备的路，让刘备无路可走！
此时，河北众文武还沉浸在加官进爵的喜悦中，听闻刚刚南征回来不久的程远志要西征张鲁，顿时炸开了锅。
率先跳出来反对的是头号谋士，老实人审配，他据理说道：
“连年战事不休，国库匮乏，且每次征调民夫数以十万计，百姓厌战情绪高涨，坊间颇有怨言，西征之事，还望主公三思！”
田丰、沮授等人也附和道：“去岁大旱，百姓几无收成，今春又有多地爆发瘟疫，病死者众，主公应当体恤民情，暂且休养生息一两载，再征张鲁不迟！”
众人的意思是说：张鲁就在那里，跑不了，早一点打和晚一点打没有区别，但现在就打的话，百姓们是真的吃不消了。我们很理解主公你打张鲁的意思是树立威望，进位为王，但这个时候确实操之过急了。
难得众人意见相同，为民着想。程远志心下大慰，摆手笑道：“纵然如此，西征张鲁亦是刻不容缓！”
闻言，众人面面相觑，不明白为何刻不容缓。主公才四十八岁，正值壮年，身体健康，西征怎么就不能缓缓了？
张鲁难道会自己跑了不成？
众人的反应，令程远志很失望，自从郭嘉去世后，他麾下已经没有战略层面的高手了。
司马懿或许算半个，但现在还很稚嫩，且人不在邺城，去了荆州驻防。
贾诩属于急智型的谋士，你不问他，他绝不会多想一步、多说一句。
杨修属于工于心计、多才多艺的丞相型人才，长处在治国和揣测人心，军略和战略层面是他的短板。
其他如田丰、沮授、荀攸、刘晔等人，眼光都有局限，预见不到太远的隐患。
环顾众人茫然的神态，程远志叹了口气，忽然与人群中徐庶对上视线。
后者微微一笑，似有话要说。
程远志两眼一瞪，沉声道：“元直，为何笑而不语？”
好家伙，你又公然摸鱼！信不信我扣你工资！
徐庶被点了名，不得不出列道：“明公莫非是担忧刘备会去取西川？”
一句话，令在场众人醍醐灌顶，恍然大悟。
原来主公担忧的是这个！
这么说的话，西征的确是刻不容缓！
汉中北依秦岭，南依大巴山脉，两列山脉平行耸立，东西横亘。秦岭高峻险拔，西抵陇山，东连熊耳山、伏牛山；大巴山延绵于益州、关中、荆州边境，几条谷道穿越山岭，成为南北通行的孔道。
秦岭东端有武关，西端有散关，另有三条谷道穿越秦岭中部，直抵汉中，它们是褒斜道、傥骆道、子午道。
褒斜道南口叫褒谷，北口叫斜谷，谷道全长四百七十里。战国时，司马错攻蜀，便是由此道进兵。
褒斜道主要是沿褒水和斜水河谷而行。河谷深险，悬崖壁立，通行不易。故历代多建栈道于褒斜道。
傥骆道南口叫傥谷，北口叫骆谷，谷道全长四百二十里。其中越秦岭主峰一段，盘山路曲折回旋八十余里，共八十四盘，行军不易，易受阻塞。
子午道南口叫午谷，北口叫子谷，在长安城南百里处，谷道全长六百六十里。
三条谷道连通关中与汉中。但以秦岭之高峻，每条谷道都曲折回旋，幽深险峻，不利于人力物力的大规模运动，尤其不利于粮草补给的运输。
利用这些谷道出奇兵还可以，大规模进兵几乎不可能。
由此可见汉中的南北双方的重要性。
当汉中被南方的益州所控制时，双方以秦岭为界；当汉中被北方所控制时，南方的益州只能凭大巴山险要以作抵抗。
关中为北方地区的上游，秦岭是关中南面屏障；益州为南方地区的上游，大巴山脉为益州的北面屏障。而汉中就夹在秦岭和大巴山之间。
这样，处在两个上游地区中间的汉中所体现着的南北利害关系的胶着程度远非淮河所能比拟。在汉中地区一时的得失即足以产生决定性的影响。
汉中与益州之间的通道有二：金牛道和米仓道。
金牛道北起勉县，南至剑阁；中间越最高峰叫做朝天岭，剑阁为其南端咽喉。金牛道最早为秦惠王伐蜀所开。
米仓道以越米仓山而得名。
在南北对峙的形势下，汉中对于南面益州的意义比起对于北方的意义来说，要更重大些。这方面是由于嘉陵江和汉水的原因，汉中与南方的联系更密切，另一方面是秦岭的险峻比大巴山更甚。自汉中越秦岭北进较难，而越大巴山南进却较易。
双方若以秦岭为界，可共享秦岭之险；若以大巴山为前沿，则地理上的优势在北方。
是以，不论任何人，只要有一统天下夙愿的话，那么汉中不但当伐，还应早伐。
这也是个顶级人才啊，可惜不能为我所用~――程远志赞许的望着徐庶，沉吟不语。
原时空里，蜀汉从开国到灭亡，皆因汉中而起，219年刘备得汉中，自封汉中王，建立蜀汉；263年，姜维丢失汉中，蜀汉迅速灭亡。
单从这一点，就能看出汉中的重要性。
若汉中不守，则益州门户洞开，益州政权几不可以立国。
所以，原时空里，黄权把曹操取汉中比作“割蜀人股臂”、杨洪强调“若失汉中，则无蜀矣！”
思及此处，程远志下定了决心，沉声对众人道：“我意已诀，三军将士听令；克日西征张鲁！”