面对葛云朝明明白白写在脸上的不悦，沈昭温和地微笑，由柳彦行搀扶着走到廊下，歉意地说：“世子稍等。正如您在帖子上所书，‘他迟面尽’，你我确实需要‘面尽’，只有我们两个人。”
桃花林外，沈安安快步跑向静室，先声夺人：“葛云朝，你什么意思！”
“安安，不得无礼。”沈昭斥责沈安安，对着葛云朝歉意地笑了笑，道了一声“抱歉”。
葛云朝不得不礼貌地朝着沈昭微笑，转头朝沈安安看去，只见长长的帷帽下，她一身红色劲装，正叉腰面对她，那气势仿佛想要找他打架一般。
哑男一步上前，挡在沈安安身前，戒备地盯着葛云朝。沈忠站在沈安安身后，眼角的余光不断地瞟向葛云朝。
葛云朝为了沈昭那一句“只有我们两个人”，他按捺脾气，别开脸不再看沈安安，目光转向桃林。桃花刚刚开始盛开，最是朝气蓬勃，与沈安安的一身红衣倒是相得益彰。
一旁，沈安安见葛云朝不理她，她快步走到沈昭身旁，挽住他的胳膊，生气地指责葛云朝：“阿哥，你看他，又戴着面具，怎么，比起我们山贼，他堂堂镇国公世子见不得人吗？”
“安安，休得胡言。”
“阿哥！”沈安安冲沈昭撒娇，左右摇晃他的手臂。
柳彦行急忙隔开二人，责备沈安安：“安安，我说过多少次了，不能摇晃大当家，大当家受不住。”
沈昭阻止柳彦行：“无碍。”
沈安安对着柳彦行冷哼，走到沈昭另一边，继续指责葛云朝：“他明知道阿哥身体不好，偏要半夜找你喝茶，他就是不安好心……”
柳彦行转而斥责沈忠：“不是让你守着二当家吗？”
……
葛云朝对身后的嘈杂充耳不闻，他也不想深究沈昭到底是真病还是假病。所谓武功，唯快不破，可是再精妙的招式，也敌不过绝对的力量压制。面对诏安军，桃花寨只有两条路，要么无条件接受诏安，要么被大军围剿。
他朝着桃林后面的瀑布走了几步。
当下并非汛期，那几股终日不息的水流说是瀑布，其实更像从山顶流下来的几股溪水，水声潺潺煞是好听。瀑布下的池水在月光下泛起层层涟漪，涟漪之上弥散着淡淡薄雾。
池上有一方小木桥，与江边的渡口有异曲同工之处——它们都没有实际的用途，却营造出了如诗如画的意境。
“这是曾祖父和曾祖母建造的。”沈昭轻声解释。
葛云朝听到了柳彦行搀扶沈昭，走到自己身后的脚步声。他朝沈昭身后看去，柳彦行已经折回屋子里。
沈昭顺着他的目光看一眼，解释道：“彦行不放心我，我让他在屋子里等我。安安和哑男他们都回去了。让世子爷见笑了。”他无奈地苦笑，比了比自己头上的帷帽，“我受不得风，更受不得灰尘、花粉。”
葛云朝素来不在意风花雪月，他从善如流：“那，我们回屋再‘面尽’？”
沈昭轻笑着摇头。
葛云朝透过薄如蝉翼的纱幔，看着沈昭过分苍白的脸颊。他身材消瘦，戴着帷帽身高也才堪堪到他的耳朵。他怀疑，自己只需要轻轻一伸手，就能将沈昭推倒。
沈昭似乎想要感受自由的空气，他深吸一口气。毫不意外地，他剧烈地咳嗽。
葛云朝下意识搀扶他，急促地说：“我扶你回去。”
沈昭坚定地摇摇头，努力压制自己咳嗽的声音。半晌，他轻声说：“我难得可以出来透口气。”
葛云朝没再坚持。说心里话，他或许同情沈昭这个人，以及沈家的遭遇，但沈昭想要利用他的同情心，那是绝对不可能的。
“我答应了彦行，只有一炷香的时间。”沈昭拿出葛云朝之前交给他的那封书信。想来他刚刚从哑男手中取回来。
葛云朝清楚地看到，封口的封蜡还在，沈昭尚未打开书信。
沈昭叹息：“如今天下大定，官道理应尽快恢复畅通，才能保证南北货物往来。桃花寨距离官道不过一里，离兆安江码头也只有二里地，所以摆在我们面前的，只有两条路。这是世子在信中想要告诉我的吧。”
葛云朝点头。这的确是信中所言，不过书信并非他执笔，信中的遣词比沈昭所言更严厉。站在朝廷的立场，如今已是大景五年，桃花寨依旧没有解散，反而拥兵自重，他们就是山贼。他或者魏王爷想要军功，大可以给桃花寨扣上反贼的帽子。
换个角度，站在桃花寨的立场，村民们在此有田有屋，即便沈家有心解散桃花寨，大部分村民不愿意离开，结果只会导致原本井然有序的生活急速失控。
葛云朝直言：“你想要什么？”
沈昭反问：“世子想要什么？”
葛云朝注视沈昭的眼睛。沈昭同样看着葛云朝的眼睛。隔着薄薄的纱幔，他们看不清彼此的眼神，但他们仿佛都知道了，对方想要什么。
葛云朝承诺：“如果你一心为寨子里的村民，你知道如何选择才是正确的。”
“不是这么简单的。”沈昭激动地握住葛云朝的手腕。
葛云朝诧异地低头看去。他以为沈昭身体虚弱，必然手心冰冷，手指如同枯槁一般骨节分明。此刻，他感觉到他滚烫的手心。他的手掌虽然瘦小白皙，但线条十分好看。
“失礼了。”沈昭收回右手，朝着村子的方向看一眼，“我能冒昧地问一问，此番诏安军驻扎在培元镇，是为百姓，还是为官道。”
葛云朝回答：“为百姓，也为官道。”
沈昭笑了笑：“那我这么问，是为培元镇附近的百姓，还是为天下的百姓。”
葛云朝几乎脱口而出，当然是为全天下的百姓。他婉转地说：“培元镇的百姓，也是天下的百姓。或许沈公子认为，你们只需要死守飞蛾谷，便能保证寨中百姓的安危。我的军师告诉我，如果我不计伤亡，十二时辰就能完全控制桃花寨。”
说话间，他后退几步，目光炯炯盯着沈昭：“如果我不为桃花寨的百姓考虑，此刻就不会孤身一人站在你面前。”
沈昭咳嗽两声，同样看着葛云朝：“一旦桃花寨接受诏安，世子打算怎么做？安排村民入籍培元镇，然后呢？由他们自生自灭？俗话说水往低处流，人往高处走。村民们在此地安居乐业，为何要去陌生的地方从零开始？”
葛云朝明白了沈昭的言下之意。桃花寨愿意接受诏安的条件：妥善安置每一个村民，保障他们以后的生活。感情上，他理解沈昭，心底甚至有些许佩服他，但理智上——
葛云朝摇头，反问沈昭：“沈公子，如果你是我，你会答应吗？”
沈昭毫不犹豫地回答：“不会。”
葛云朝侧目。