双方交易完成，黑衣社的人将天竺商人杀死灭口。但是，这一切没有逃过暗中监视的李元芳。李元芳跟踪这帮人，看到他们花巨款买来的奇怪货物。他想知道那笼中的货到底是什么，不幸被不明物体咬伤，命在旦夕。
天空中乌云翻滚，云层里偶尔亮起一道闪电。神秘诡异的荒山古堡矗立在悬崖峭壁之上。黑暗中传来一阵低低的脚步声。
狄仁杰、曾泰率城房营军士悄悄掩到了古堡前。曾泰应声，回头对身后的军官低声吩咐几句。
军官小跑着下去传令，军士们无声地行动起来，转眼之间便完成了包围。
狄仁杰向古堡内望去，里面黑沉沉的没有一丝光亮，也没有任何响动。狄仁杰抬头看了看天色道：“天马上就亮了，不能再等，动手！”
曾泰手中的令旗一展，两个小队约二十名军士飞快地掩到古堡前，掏出早已准备好的飞抓百练索掷上墙头，熟练地攀越而上。狄仁杰轻声道：“只要大门一开，众军立刻进入！”
曾泰把手中的令旗摇了摇。身后众军在军官的率领下，弓上弦，刀出鞘，做好了进攻的准备。
古堡的门缓缓打开了。曾泰令旗一摆，众军发出一阵呐喊，向古堡杀去。
古堡内黑沉沉的，空无一人。众军飞快地冲进大厅，守住了各个进出口。队长一声令下，火把点燃，厅中登时一片明亮。
狄仁杰、曾泰快步走了进来。曾泰道：“恩师，命令众军搜索吧！”狄仁杰道：“古堡之内机关重重，步步杀机，千万不可掉以轻心，严令众军在搜索之时不可触碰堡内的任何物什！”
身后的军官飞步前去传令。一队队士兵在军官的指挥下鱼贯而入，对古堡进行彻底搜查。
狄仁杰走到自己曾经住过的客房内，命身后军士搬了一条凳子过来。他一步跨上凳子，在墙面上按了几下，“喀”地一声轻响，墙面弹起一座暗门。狄仁杰对身后众人吩咐道：“拿火把来！”
狄仁杰等追赶饷银，顺着暗道来到悬崖绝壁的出口。拉饷的车辙不见了，仿佛横空飞走一般，令人殊难思议。而那条指示暗道机关的绣花腰带，此时也蓦地失了灵。
大军找不到绝处逢生的路，只好又回到古堡之中。可是，不幸的事情发生了。
古堡内静悄悄的，没有一丝响动，阳光透过窗棱洒进来，却发出近乎昏黄的颜色。虽然是正午时分，但这里依然令人觉得阴森可怕。
狄仁杰、曾泰率城防营军士回到大厅，看见在这里值守的几名军士面带微笑靠坐在墙边一动不动，模样甚是怪异。
狄仁杰略觉奇怪地看了看坐在地上的军士，这时身后的军官厉声喝道：“刺史大人来了，还不起来！”几名坐着的军士仍是面带微笑，一动不动。
狄仁杰和曾泰对视了一眼，曾泰走到一名军士面前问道：“昨夜大军走后，这里有什么动静吗？”
没有回答。军士依然面带微笑，望着曾泰。曾泰皱了皱眉道：“本州在问你话。”
军士仍然毫无反应。身后的军官实在忍耐不住了，一个箭步冲上去，一把拉住军士的衣服喝道：“你这厮怎么回事？刺史大人与你讲话……”
猛然狄仁杰大喝一声：“住手！”军官一惊，赶忙松开了手。那名军士的身体立时瘫倒在地。
狄仁杰抢上一步，手探向了他的鼻端，已经没有了呼吸。狄仁杰颤声道：“他死了。”曾泰一声惊呼：“什么？死，死了？”
他急忙蹲下身，探了探鼻端，顿时倒吸了一口凉气。狄仁杰快步走到另外几名军士身旁一一检视。
曾泰急急问道：“恩师，怎么样？”狄仁杰叹了一口气轻声道：“都死了。”
曾泰惊得连退两步，一旁的军官和周围的军士们发出一片惊呼。狄仁杰仔细地检视着军士们的身体、头发和眼睛。
曾泰结结巴巴地道：“他、他们的脸色，怎么像活人一样！”大厅中鸦雀无声，所有的目光都望着狄仁杰。
良久，狄仁杰缓缓站起身来道：“没有伤口，也没有中毒，他们是怎么死的……”
猛地，他抬起头来问道：“一共有多少驻守的军士？”此言一出，曾泰登时像触电一般脱口喊道：“楼上还有！”
狄仁杰猛一挥手：“走！”砰”地一声门打开了，狄仁杰、曾泰冲了进来。七八名军士有坐有站，呆立在房中。
狄仁杰缓缓走到一名站立的军士前，轻轻拍了拍他的肩膀。那名军士的身体应手而倒。
曾泰快步走到其余军士身前，逐一试探着他们的鼻息。狄仁杰的目光扫视着这个房间：桌椅板凳摆放得规规矩矩，门窗没有丝毫被毁坏的痕迹，地面上也很干净……
曾泰快步走到他身旁，颤声道：“恩师，军士们都、都死了……这究竟是怎么回事？会不会我们走后，黑衣社的杀手前来偷袭，杀死了他们？”
狄仁杰摇了摇头道：“绝不可能。这个世上没有这样的杀手。”
曾泰道：“为什么？”
狄仁杰道：“再厉害的高手，也不可能杀死这么多人，而不留下丝毫痕迹。你看看这屋中，门窗无损，桌椅板凳更是整整齐齐，这就说明屋中没有发生过战斗。而且，昨夜大雨，如果真的有杀手潜入古堡行刺，地面上定会留下足迹。可是你再看看房间的地面，干干净净。”
曾泰“不错。不错。”狄仁杰道：“再有，黑衣社的歹人之所以撤离，就是因为此处已经暴露，不能再做秘密联络之用。撤走的意图便是放弃这座古堡，既然如此，他们又有什么必要再跑回来行刺呢，这岂不是多此一举？不但毫无用处，更会暴露行踪。”
曾泰道：“可这到底是怎么回事？这些军士身上没有伤口，也未曾中毒，他们究竟是怎么死的？”
狄仁杰沉思着，良久才道：“这古堡之中有怪呀。”少顷，狄仁杰抬起头来道，“曾泰，立刻下令，所有军士退出古堡！”
曾泰“是！”凉州长史脚步匆忙，急冲冲走进堂中。一名商曹正在堂中等候。长史焦急地问道：“出什么事了？”
商曹道：“李大人，今晨接到城西地保快报，有一支天竺商队中的商人染上了一种怪病，一天之内已有八人死去。”
长史大吃一惊：“什么，一天死了八人？”商曹道：“正是。刚刚地保和坊正等人前来对卑职言讲，怀疑这怪病很有可能是瘟疫。”
“瘟疫？！”商曹点了点头道：“卑职心想，而今凉州遭逢大案，一旦再有瘟疫流行，那可是雪上加霜啊。因此，卑职想请大人特准，将这些天竺商人的尸身运出城去掩埋。”
长史踌躇道：“闭关令是刺史大人所颁，而今他不在府中，我岂能擅自作主。”
商曹道：“可大人您想一想，如果这些天竺人真的得了瘟疫，将他们的尸身留在城中，后果不堪设想啊。万一，万一……”
长史摆了摆手道：“好了。事急从权，此事由你全权负责办理。第一，只允许这一支商队出城；第二，对所有货物严加盘查，一旦发现大量银两及可疑物什，立即扣押。”
商曹领命急行而去。狄仁杰在房中仔细地搜索着。四周灰石面墙壁、圆木架起的房顶、石质地面。忽然，墙角处一个小红点映入了眼帘，红点非常小，不仔细看根本无法发现。
狄仁杰走了过去，蹲下身仔细看着。红点儿似乎是某种鸟类的排泄物。狄仁杰抬头看了看窗户，窗户紧闭。他静静地思索着。
此时曾泰走了进来回道：“恩师，众军已全部退出古堡。”狄仁杰点了点头，从袖子里拿出一块手帕，将小红点小心翼翼地裹了起来，揣入袖中。
大厅中恢复了寂静。狄仁杰从楼梯上缓缓走了下来，他的目光四处扫视着。又是一个小红点跃入眼帘。他急忙走过去，用手帕将之裹了起来。身后的曾泰问道：“恩师，那是什么？”
狄仁杰道：“像是鸟粪。”曾泰“鸟粪？”狄仁杰点了点头，沉吟着道：“可鸟粪怎么会是红色的呢？再有，如此密闭的古堡，鸟儿怎么能够飞得进来？这小小的红点着实有些奇怪。”
说着，狄仁杰缓缓走到大厅中央，回身吩咐道，“曾泰，命军士们进来收尸，将尸体保管好，回凉州后我还要仔细验查。”
曾泰领命。狄仁杰长叹一声：“传令，回师凉州！”
敌人的诡计没有骗过李元芳，他根据提供的情报，检查混出城去埋死人的特批商队。令他奇怪的是，商队大车上确实拉载着天竺死尸，没藏什么饷银之类可疑的东西。他只好放人出城。
狄仁杰等又来到村民曾起义抗暴的洪家堡，这里的情形更惨。齐虎、潘越所率领的留守部队的死相和古堡的情形一模一样。
他们没有受伤和中毒的迹象，面色栩栩如生，令人恐怖费解。