堂上一片寂静。元齐将短刀放在香盘上，对龙风道：“这只耳朵掉的的不冤吧？”
龙风紧咬牙关，额头冷汗涔涔，颤声答道：“不冤。谢宗主不杀之恩。”
元齐道：“是云姑救了你的性命。如果不是你曾见过宁氏，又有了李翰的消息现在你已经是一具尸体了。”
龙风忙道：“是，是。”元齐道：“留下你这条命，将功折罪吧。”元齐冲后面摆了摆手，一名锦衣大汉赶忙上前，替龙风止血裹伤。
这也是经过陈鹤鸣硬闯铁手团的事件发生过，不然龙风岂能只掉一只耳朵了事！元齐转身走到交椅前，缓缓坐下道：“云姑。”
云姑站起身来道：“宗主。”元齐道：“以你之见，宁氏脱逃之后，最有可能到哪里？”云姑道：“此事属下曾细细想过。首先，她肯定不敢回到洛阳家中。其次，与宁氏在一起的，除了李元芳外还有一人，这个人我和大师兄都曾见过，是个小个子男人，讲话带有浓重的扬州口音，可以断定是扬州本地人氏。因此，以属下愚见，宁氏现在很有可能与此人同行，前往扬州附近藏身。或者前去寻找他的丈夫李翰。”
元齐缓缓点了点头道：“好。你立刻传下铁手令，命扬州附近各县各个堂口全体出动，查找二人踪迹。就是上天入地也要将密信和李翰找到！”
云姑道：“是。”元齐道：“云姑，此事由你负责。刚刚接到雇主传信，狄仁杰马上就要到达扬州。在此之前，必须拿到密信，生擒宁氏、李翰！”
云姑高声领命道：“是！”
通往山阳县的崎岖小道，两旁群山耸立，道旁有一片小树林。鲁吉英和宁氏乘坐的马车停靠在林中，马儿闲散地漫步，啃着地上的青草。不远处，生起了两堆篝火，季虎和车夫坐在靠近马车的火旁，大口吃着干粮。
另一堆火旁，鲁吉英和宁氏静静地坐着，火堆发出劈啪之声。宁氏抬起头，长长地叹了口气。
泗洪县龙集镇，靠近洪泽湖。这天李翰一大早的还装作乞丐沿街乞讨。讨到几个窝头后心满意足的往自己栖身的破庙走去。
刚回到破庙，发现自己的狗窝里正躺着一个人。李翰起初吓了一跳，不明所以为什么这里会有一个人。
喊了几声看这人没什么反应，李翰大着胆子走上前去用手戳了戳。还是没反应，不过有一点可以确定这不是死人。
当李翰将这人掰过来看清楚他的脸的时候，吓的他把讨来的窝头都掉在了地上。为什么那么激动？
那是因为李翰认出了躺着的人是谁。不是别人正是检校千牛卫大将军李元芳。因为陈鹤鸣的缘故，李翰是认识李元芳的。
李翰用手摇晃着李元芳喊到：“李将军，李将军，你怎么在这啊？”李元芳没有回应，李翰的手碰到李元芳额头李翰不禁一愣：这么烫！
于是顾不得其他，赶紧去找大夫了。经过李翰几天衣不解带的细心照料，李元芳的烧终于退了。
李元芳躺在木板上，双眼睁开盯着墙角的蛛网发愣。忽然听到一阵脚步声传来，转头向门外看去。
这时候李翰也看到了李元芳，惊喜之下说道：“李将军，你醒了！”
李元芳疑惑的看着李翰问道：“是你救了我？”李翰：“其实也算不上，那天我刚回来就发现李将军躺在这里，只不过将军你正在发高烧”
李元芳：“不管怎么说你都是我的救命恩人。对了你认识我？你究竟是谁？”
李翰：“李将军也许不记得下官，但下官对于李将军确是仰慕已久。”李元芳：“你自称下官！可是你”
李翰看看自己一身乞丐服打扮，不禁自嘲一笑道：“说来话长，下官这也是不得已而为之啊！”
随即李翰将自己的遭遇告诉了李元芳，李元芳听罢点头道：“原来是这样。”李翰：“是啊！下官一直都想回到神都，向圣上炳明扬州之事。可是通往神都的路上危机重重，而下官又手无缚鸡之力”
李元芳：“李大人不必担心，如今狄仁杰狄大人已被皇上下旨任命为钦差大臣，专程前往扬州调查邗沟覆船一案，到时候李大人可随我一起去见狄大人”
李翰：“那就太好了，不过明枪易躲暗箭难防。这里可不是神都，有些人可不希望我们能见到狄阁老啊！”
李元芳：“这点李大人放心，有我在没事的。”李翰：“对了，李将军您是怎么受伤的？又是怎么那么巧出现在这里的？”
李元芳将自己的经历讲了一遍也奇怪道：“我也不知道，只记得与尊夫人二人分开后，在运河之上遭到铁手团杀手的截杀。经过一番血战，手刃十几名高手之后他们就放火烧船。而我则是掉进运河侥幸逃过一劫，之后的事情就不知道了。”
李翰：“这么说，是有人故意将李将军送到这里来的！”李元芳：“我想应该是的，而且他们的目的应该就是希望我能见到李大人你。”
李翰：“这么说，他们早就知道了我的身份？那可怎么办？”李元芳：“李大人不必担心，虽然我不知道这些人是什么目的，不过目前看来他们应该暂时对我们没有恶意。不然的话，我应该不会有机会在这里和李大人聊天了。”
李翰：“那么李将军接下来我们该怎么办？”李元芳：“去山阳，和尊夫人她们汇合。”李翰：“李将军您大病初愈还是多休息两天吧。”
对此李元芳倒没有反对，两天后感觉自己已经恢复，虽然身上的伤口还没有好，但对于他来说也不算什么了。
乔装打扮一下后，两人结伴而行，离开了破庙。等他们走远了以后，两个打扮普通的路人凑到一起嘀咕了一阵遂悄悄的离开了。
来到扬州码头的狄仁杰将扬州众僚撂在一旁，秘密行动直奔民间微服暗察。并通过工部侍郎封可言，将秘密调查的消息故意泄露给扬州官面。他这一敲山震虎之计果然起了作用，对手们惊慌万分，马上行动起来！
狄仁杰在民间访查，了解到邗沟附近的家家户户都是用秫秸面混着济济草当饭吃，而且还为此争抢，烧火的柴都买不起，他感到心情十分沉重。
当问询到邗沟覆船案件时，被询问的老鲁叔告诉他只有运盐船才翻，其它的船只都能安全通过。而且每次翻了船几天之后，官府才派船到河中打捞落水的官盐，可连个麻袋片都没捞上来过。
这船翻了十多次，没捞上过一包盐。漕运衙门说是纤户合伙做贼，从水底下捞走官盐。于是又抄家又搜查，把两岸的纤户抓了好几千狄仁杰分析，如果事情真如郭老汉所说，这绝对不是巧合，内中定有文章。但如此重要的情况，扬州刺史和漕运使在给阁部的回文中却只字不提。
更进一步的情况是，据星儿媳妇的叙述，在盐船翻覆的当天夜里，有一队快船满载身穿水靠之人向事发地点鬼石头方向行进？两天后看到船队返回行驶得很慢，好像水下拖着什么东西。
狄仁杰立刻意识到，这个船队是去打捞沉没在水下的官盐！如果事情真是这样，那么邗沟覆船就绝非意外，而是有歹人作祟！如果这一推论成立，那么，这支多达上百只快船的庞大船队是从何处出发，又要回到哪里呢？
如此庞大的一支船队在河面上招摇而行，难道不怕引起别人的注意吗？他们能逃得过巡河官的检查吗？狄公深深感到了邗沟两岸的不平静，他还要还要多走一走，多看一看。
狄仁杰一行访查到河口镇，住店时感觉这店主人甚是奇怪。照顾他的生意，他还好象老大不乐意，房子开得很勉强，吃饭也被他支去上了街。
而且，进来时看见他的裤子竟是反穿了，也不知为何，继而又看见他和伙计嘀嘀咕咕，指使伙计怀里抱着什么东西，快步向后门方向奔去。
狄仁杰等只好出去找了家饭铺，边吃边聊。曾泰觉得此次访查收获颇丰，掌握了大量的第一手细节。狄仁杰认为邗沟翻船，是这些人做的手脚。现在首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船将落水的官盐打捞起来，悄悄运走？
他们这样做的动机又是什么？而且还要搞清漕运衙门的官船，为什么不在覆船后第二天，便前往出事地点打捞，却要等到几天之后才来？这种种疑点都说明，邗沟覆船案绝非意外，其中定然隐藏着巨大的阴谋！
正说话间，只见镇上的里长率几名甲丁，押着一名叫巩生的秀才进店询问，狄仁杰等旁听了解到，是巩生抱着带血的人头在街上走，被里长发觉拿下。
可巩生说人头是冯屠户当猪头卖给他的现在里长还断不清巩生和冯屠户到底谁是杀人真凶。
狄仁杰仔细验看，断定死者是刚刚被杀的，死去的时间不超过半个时辰。而且，凶手所用的凶器并不锋利，下手也不干净。
就凭着这两点，他命人仔细搜查了巩生和屠户的住所，证明二人都不是杀人的凶手。那么，这个带血的人头从何而来呢？
狄仁杰耐心地启发巩生，终于使他回忆起来一条重要的线索。循着这条线索，狄仁杰找到了他们那位蹩脚的店东家当里长率领几名甲丁高举灯笼火把，押着身背大口袋的店伙计走进门来，并将口袋打开，围观众人登时发出一阵惊叫。
口袋中赫然装着一具无头尸身。店主浑身颤抖，慢慢跪在了地上。里长叹服狄仁杰的神断，问他其中的奥妙，狄仁杰娓娓道来，众人惊叹不已。里长伸起大母指道：老先生，不老神仙，我真服了。要依着我，明儿一早儿就把巩生和冯屠户交官了查办了。