话说此时长安城中也是阴云密布，变数万千。武后自除去萧淑妃。王皇后之后，开始嫌弃这长安城来。这时武后与高宗已有三子，高宗无奈迁都至洛阳。咸亨四年二月，高宗将太子李弘召至东都洛阳，准备纳左金吾将军裴居道之女为太子妃。
高宗心中甚是喜欢太子，下令为太子李弘新建一座宫殿。这裴妃甚有妇礼，自有贤惠，乃是一个有德的贤淑女子。高宗见此，满意地对侍臣言道：“东宫有此贤内助，朕可以无忧。”七月中旬，太子新宫建成，高宗令五品以上诸亲宴聚太子宫，
高宗见太子与裴妃恩爱有加，心中甚是高兴，大醉而归。此时高宗本身体早就不好，这次畅饮后，时至八月皆不能临朝。高宗下旨，托身体不适，以诏皇太子听诸司启事。这一安排，实乃高宗考虑自己身体不支，有禅让太子之意。
武后闻之大怒，此时武后早已习惯：垂帘于御座后，政事大小，皆预闻之。而高宗此时竟有禅位之思，若是太子登位，武后本与唐高宗平起平坐，那就得退居后宫之中，武后见此甚是不愿。
这日早朝，因高宗龙体欠安，有太子主事，武后听政。礼部上报，时有褚遂良上书一份。此时这褚遂良因立武后之事贬职，先就职于潭州任都督，武后心气未结，又贬为桂州都督，时隔两年再贬迁爱州刺史。太子令呈报。武后不依言道：“身为托孤老臣，迂腐极致，就令当朝念来，今倒要看看，如何反思？”
太子回道：“母后，可否顾忌老臣颜面。”
武后冷冷言道：“当日他可顾忌本宫颜面？”朝中众臣听的此言，心中不由得一震，暗自反思旧事，是否对起武后。太子无奈，令李义府当朝解读。这李义府领旨，展开表述：
往者魏王，承乾交争之际，臣不顾死亡，归心陛下，适时参本刘洎，奏称承乾恶迹已彰，身在别所，期于东宫不可少时虚旷，请且遣魏王往居东宫，臣又抗言固争，皆陛下所见。卒与无忌等四人，共定大策。及先帝大渐，独臣与无忌同受遗诏，陛下在草土之辰，不胜哀痛。臣与无忌区处众事。咸无废阕，数日之间，内外宁谧，力小任重，动罹愆过，蝼蚁余齿，乞陛下哀怜，谨此表闻！
待李义府奏读完毕，太子言道：“可怜这一老臣，众卿可否容他归朝？”
朝中竟无人敢言。武后此时说到：“现在知其可怜！这书表中毫无一丝悔改，全表其功，昔日空口诬陷刘洎，何时悔过？今爱州为官，不思如何报恩陛下，反倒自述前功，怕死乞怜，实数可恶。令他职守爱州，终生不许回朝。”
太子无语，武后此时心中不悦，细思：这太子今时处事优柔寡断，对往事依旧不忍割舍，若他日登的九五之尊，岂不将这些旧臣召回。此时皆万万不可，遂又对太子产生隔阂。
此时朝中空气凝固，太子见众事自己皆无法做主，遂令退朝。
这一朝议，只是可怜了这褚遂良一代名相，最后忧郁成疾，客死他乡。这褚遂良也非一般之人。工于隶楷，其书法继承王羲之传统，外柔内刚，笔致圆通，见重于世，与欧阳询、虞世南、薛稷并称“初唐四家”。传世墨迹有《倪宽赞》、《阴符经》，碑刻有《雁塔圣教序》、《伊阙佛龛碑》、《房玄龄碑》等。
褚遂良书体学的是王羲之、虞世南、欧阳询诸家，且能登堂入室，自成体系。其特色善把虞、欧笔法融为一体，方圆兼备，波势自如，比前辈更显舒展。由于继传统而能创格，后又评书把褚遂良的字誉为“字里金生，行间玉润，法则温雅，美丽多方”，也有人用最美的词句称颂他：“九奏万舞，鹤鹭充庭，锵玉鸣珰，窈窕合度”，以表明褚的字体结构有着强烈的个性魅力。这正是：世事皆非一人过，天下自有论理处。他自有诗曰：
伏枥丹霞外，遮园焕景舒。行云泛层阜，蔽月下清渠。
亭中奏赵瑟，席上舞燕裾。花落春莺晚，风光夏叶初。
良朋比兰蕙，雕藻迈琼琚。独有狂歌客，来承欢宴馀。
再曰：奉和行经破薛举战地应诏
王功先美化，帝略蕴戎昭。鱼骊入丹浦，龙战起鸣条。
长剑星光落，高旗月影摇。昔往摧勍寇，今巡奏短箫。
旌门丽霜景，帐殿含秋飙。河池水未结，官渡柳初凋。
边烽夕雾卷，关陈晓云销。鸿名兼辙迹，至圣俯唐尧。
睿藻烟霞焕，天声宫羽调。平分共饮德，率土更闻韶
且说此事过了数日，朝中再次议事，礼部又上报，时任宰相长孙无忌有谋反之意。此事岂可了得，太子不敢断定，遂请高宗明断。其实此时，这长孙无忌也是聪明之人，自武后立威以来，长孙无忌自知大势已去，若有的威望和权势，怎能任由武后清除王、萧，废黜太子，培植亲信，贬黜大臣。
世间之事皆是此一时彼一时，三十年河东，三十年河西。长孙心中暗思：现在武后当红人物，且有皇帝撑腰，我岂能犯傻跟你做对。何况以前得罪武后，只有远离朝政，武后或许因为我是一个无关紧要之人，也不会过问于我。为了保全子孙，同时为了有个善终，我只有服输，其实什么样的场面我都见过，我惹不起你，还躲不起你吗？所以当武则天在整顿朝臣之时，他作为首席宰相却一声不吭，不再作为，长孙决定另谋职业——修国史。
长孙无忌这样做就是想远离政治，转移武后对他注意。不过，他此时也无心于朝事，因为整个朝政被武后控制，他长孙无忌左右朝政的日子，已成了历史。然而世事皆非他之想象，武后是一个有仇必报的人，她绝不会放过长孙无忌。看来，长孙无忌是惹不起她也躲不起她。
武后从洛阳归来，一直寻的机会除掉长孙无忌。武后先寻思势力，建议高宗对朝政宰相人员进行调配。这组时任宰相一共有的六位：太尉长孙无忌(仍是首席宰相)、司空李勣、太子太师于志宁、侍中辛茂将、中书令许敬宗和黄门侍郎许圉师。在这六人当中，李勣和许敬宗是武后的人，于志宁、辛茂将、许圉师则是中立派，而剩下的长孙无忌则完全被孤立。其中中书令许敬宗与长孙无忌久有隔阂。
这许敬宗，字延族，杭州新城人，隋朝礼部侍郎许善心之子。隋大业年间中秀才，后担任书佐。其父许善心被杀之后投奔瓦岗军，被李密任命为记室。李密兵败之后投奔唐朝，补涟州别驾，秦王李世民问其才学召为秦府学士，贞观八年任著作郎、监修国史，不久迁中书舍人。
贞观十年因事贬官，任洪州都督府司马，之后历任给事中、检校黄门侍郎、检校右庶子、检校礼部尚书等职，其间参与《武德实录》、《太宗实录》撰写，因此被封为高阳县男，太宗李世民征讨高丽期间，许敬宗因起草诏书得体而深受太宗欣赏，在岑文本死后以本官检校中书侍郎。加银青光禄大夫，高宗李治即位后代于志宁为礼部尚书。
后来高宗“废王立武”之时，他求见到长孙无忌府上，请求长孙无忌劝说反对武后的韩瑗和来济等人，支持高宗“废王立武”，却被长孙无忌严词拒绝和羞辱。许敬宗好歹也是礼部尚书，长孙无忌如此待他，一点薄面没有，心里自然记恨长孙无忌，而武后知道此事，心中自然喜欢。待到武后立政之时官运亨通，先后历任礼部尚书、太子宾客之职，再升任侍中，仍监修国史。次年进爵高阳郡公，同年因李义府遭贬，代李义府为中书令。拜右相，加光禄大夫头衔。次年又任太子少师、加同东西台三品。至此位极人臣。
言归正传。此时孤立无援的长孙无忌，犹如一只被围困之物，只待武后捕杀。显庆二年四月，一件和他毫无关联的案件发生，直接把他送上了断头台，有诗叹曰：祸从天降人难保，自古朝政多小人！
天下之事，莫叹于小人计较。君子之为大如宰相之肚，而小人惦记，却是防不胜防。长孙无忌防了武后，却小瞧了许敬宗等人。岂知武后虽有法术，但得令予女娲娘娘，不敢法术生事。前时化身去的女娲宫中，已经晓得玄女被逐出师门之事，回来自然小心行事。可事有过节之处，忘了朝中也有容不得他之人。
时事自有凑巧。有一唤做李奉节的洛阳人氏，上书状告太子洗马韦季方、监察御史李巢等人私交权贵，有朋党之嫌。这朋党就有意图谋反，高宗获悉大怒，责令许敬宗与辛茂将审理此案。许敬宗接手此案之后，自有一番心思，趁着夜色来到后宫，求见武后。武后听到禀报，令高力士引来侧房相见。
“爱卿深夜来访，不知为了何事？”武后坐定问道。
“启禀武后娘娘，今有一事，处置十分为难，特来请示娘娘，请娘娘明示。”许敬宗跪拜行礼后言道。
“凡事皆有早朝议事，为何要单独商议？”武后抬头望了望四周。这高力士正在一旁伺候，已听出话中之意，遂令身边之人皆都退出，房中只有武后、许敬宗二人。
“娘娘不知，陛下责令本官审讯韦季方，臣心中暗思，这朋党之中，他只是太子洗马，定是有那幕后之人指使，才敢如此。”许敬宗言语似乎隐情。
“这等不逆之事，只有那朝中老臣敢为，想这朝中自谓德高望重者，只有一二之人。假借陛下宠恩，敢去兴风作浪。”武后虽然没有指明，但也话中有话。
许敬宗听得自然明白，但是心中仍有顾虑：“这韦季方个性坚烈，恐怕一时难以对付。”
“难道爱卿处事只有双手可用？”武后说完不在言语。
许敬宗遂告退回到刑部，连夜提审韦季方。严刑逼迫韦季方供出幕后指使。这本是一起简单案子，没人指使，韦季方到是一个钢铁汉子，不愿冤枉别人，闭口不开。但人为肉身之躯，连续几日受不了许敬宗的刑讯逼供，韦季方万念皆灰，想一死了之，却自杀未果。这下，他可帮了许敬宗的大忙，许敬宗乃是聪明之人，这时定有文章可做。
这日许敬宗再命提审，这韦季方已是半死之人。不等他人开口，直接大声叱问：“韦季方，数日以来你皆言无人教唆，既然你背后没人指使，那你为何要自杀？只有畏罪之人才会自杀。此事说明你罪大恶极，背后肯定有人指使。看来他是怕你大刑之下，招了出来令你选择自杀。你背后之人肯定是那长孙无忌，一定是他！”
此时这韦季方连日受刑，神情恍惚，只是低头不语。于是，许敬宗继续威逼没死干净的韦季方，继续威胁到：“此事现在已经由不得你去辩解，即是跳进黄河也难洗清，背后之人就是长孙无忌，今日你承认也罢，不认也罢，你既然选择自杀，朝中有谁还相信你的话语？”
世间之屈，莫过于屈打成招，此时韦季方百口难辩，他只好任由许敬宗摆布。见此许敬宗心中大喜，令书官记了口供，按了手印，回朝前去复命。次日早朝，因长孙无忌之事，高宗临朝。
许敬宗就审理之事奏报：“陛下，韦季方和李巢谋反案背后确有主谋，他就是长孙无忌。今因事已败露，韦季方自杀未遂，已招了全部。”
高宗听后很是吃惊：“哪有此事，定是舅舅被小人离间，对朕有所猜忌倒是有的可能，但不可去谋反！”高宗此话，皆已表明他不相信长孙无忌会去谋反，但高宗心中明白：舅舅此时被小人离间。也就是长孙无忌与小人有的勾结，这小人指的就是韦季方与李巢二人。
许敬宗见高宗半信半疑，知道此事也成功一半。于是他趁热打铁继续上奏言道：“陛下，此案臣从头到尾仔细查过，也反复推敲，此事长孙无忌乃是主谋，陛下若在犹豫疑虑，国家社稷岂有安危之处！”
高宗听了，顿时泪流满面，悲叹一声：“此乃家门不幸，亲戚间屡有异心。昔日高阳公主和房遗爱谋反，今时舅舅又要谋反，许爱卿，此事如果审查属实，该如何处置？”
高宗本就无主之人，听了此话，更是心中忐忑不安，完全相信许敬宗话语，许敬宗见此更是危言耸听：“陛下，那房遗爱当年只是一乳臭未干小孩，即是他与一个女子谋反能成何大事？这长孙无忌可不一般，他与先帝一起打下天下，就任三十余年首席宰相，威震天下，众望所归，他若是谋反，陛下耐他如何？幸亏苍天有眼，一件小案就顺藤摸瓜捉住他这个大奸臣，实在是国家福气！陛下洪福！”
说到这里，见高宗仍在犹豫，直言问道：“陛下可知隋炀帝杨广如何被姻亲宇文化及所杀之事？”听得高宗直冒冷汗，而他继续催促高宗到：“前事不远，望陛下立即下令逮捕长孙无忌！”高宗徐徐言道：“爱卿莫急，且待审讯属实，再做定夺。”今日朝中，武后虽垂帘听政，但一朝无语。
高宗本就身体欠安，归上阳宫中，脸色难看，武虽心中记恨，但也有夫妻之恩，令高力士摆驾御花园中，陪高宗解闷。进的园来，但见得四月之时，园中牡丹花开，香飘四处，高宗顿时心情愉悦，愁怨消去许多。这牡丹之花没有田间小花之淡雅之风，不是居于庭院之家的小家碧玉，牡丹之花生来就有一种帝王之气，它之美丽不是独属于谁，花开谷雨，便惊艳了天下。有诗赞曰：
庭前芍药妖无格，
池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，
花开时节动京城
也有诗曰：
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情亦动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身
武后见高宗面色恢复，心中也是宽心许多，毕竟同床共枕也是多年。遂问高宗，“可知此花来历？”。高宗已宫中养病多年，多听朝中奏报之事，对那宫外之闲趣，略知甚少。听闻此言便走的前来，拉住武后之手，微微动情“愿听皇后叙来。”此番恩情，看的高力士等人悠然落泪，老来之伴，就在执手黄昏。高宗带着武后寻得一亭子坐下，对武后言道：“愿闻其详。”
这正是：无端祸起难保身，老来相伴是黄昏。欲知武后所说何事？请看下回分解。