话说天尊离开玉柱洞，彩云一朵到阴司城附近，下了云来，扮做普通鬼魂进了阴司城内。天尊虽为上古大神，却难得进这阴司地府，都说这阴司地府十分恐怕，天尊倒想借此看看。只是奇怪一路走来，却不见人间常说的孟婆与那奈何桥、望乡石等。城内与那阳间一样，街道两旁皆有酒家商铺，生意繁荣。
路上偶然遇到押解鬼魂的鬼吏，个个凶神恶霸，可怜来此的鬼魂多都脖上套着铁链，任由那鬼吏责骂。来到秦广王殿前，只见牛头马面殿前站立，好似威风。门前鬼魂排队等候审讯，有者出来去了锁链，欢天喜地随鬼吏而去；有者哭哭啼啼，一顿棒打之后，带上枷锁，自有鬼吏拖着而去；再有者跪地苦苦哀求，秦广王自是不理，鬼吏拖起仍旧铁链锁住，出了殿来，径直拉着出阴司城而去。看到此处，天尊甚是不解。
此时只见的殿上秦广王正审一鬼，便仔细去看。这鬼魂跪在殿前大声呼叫，死的冤枉。秦广王遂问之：“你已寿寝，无常按照公文拿你鬼魂，为何到此觉得冤枉？”
鬼魂言道：“小人本尹氏人家，自小心善，从不做恶事，有面相者皆言，好人好报，如今小人才五十刚到，从未有那不良恶疾，昨日夜里突然来了无常，锁住小人就拉了来，无缘无故小人因此觉得死的冤枉。”
“这也是奇怪？”秦广王命鬼吏呈上勾魂令牌来，仔细观看后又问道：“你是否姓尹名治？”
“小人正是。”鬼魂答道。
“这勾魂令牌倒也无错之处，看来你的确阳寿已尽。”秦广王抬头言道，此时只见殿外一鬼魂探头探脑。秦广王遂令鬼吏捉了进来。进的殿来，那鬼魂的的索索，不敢面视秦广王。自古以来做贼心虚，秦广王感觉此事定有奇巧。遂问道：“何处鬼魂？敢在殿前窥视。”
殿下尹治看了一眼答道：“此乃同族家叔，离世已经多年。”
“既然早已离世，定早有判决，为何要来此殿外窥探？”秦广王感觉此事必有隐情，遂开口又道：“这厮定不是好鬼，先拿去油炸了再说。”
这鬼魂知道阴司厉害，只有那恶鬼来到，定会判处油炸之罪，若到了那里，苦头自然不少。吓得跪地大呼“饶命”。见此秦广王问道：“为何而来？如实招述，若有半点虚假，定不饶你。”
“知道今日家侄寿尽，过来确认。”尹治家叔颤颤声声答道。
“阳间有人寿尽，自有公文审批到属地，属地官吏派的前去勾魂，再者这公文皆有管束之人，你从何知晓尹治阳寿已尽？”秦广王听完言道。
“这个。。”尹治家叔无言以对。
“先拖了出去棍打五十，”阴司之王，岂是好惹之辈，秦广王大怒。殿前鬼吏得令径直拖了出去，一顿猛打。这人寿阳尽成了鬼魂，也就无性命之说，但疼痛依旧，直打的惨叫声传出五里之外。天尊见此也是于心不忍，可这是阴司之事，无法管束，只好听之任之。
等棍打完毕，尹治家叔已经皮开肉裂，鬼吏丝毫不管，又拖回殿中，其景惨不忍睹。时有各种犬狗，争相跑来将殿外地上血迹添个干净。
这时秦广王又问之，只听的尹治家叔言道：“昨日出的门来，路遇送文的鬼吏，因来阴司数年，认识这送文鬼吏，打个招呼，遂问将去何处勾魂？鬼吏答曰，去一尹氏人家，听到此话，心里一惊，忙找个借口，让到附近酒家，点了好酒好菜招待，酒过一坛，鬼吏有点醉意，借机问去那何地？勾魂何人？这鬼吏醉酒就说出了地方和人名，听完鬼吏之言，心中大惊，地点竟是小人之家，所勾魂者乃是小儿。小人见此，等送走了鬼吏，忙回家准备了银两送到地方官吏，恳请放了小儿，但是上有批文，官吏不敢，小人想起自有一侄，名字与儿相近，就想个偷梁换柱之策，让官吏写勾魂令牌时，改了名字。”
听到此言秦广王令判官拿出生死簿来仔细查看，果然如此，殿前之人名曰尹治，所要勾魂之人名曰尹洽，二人名字十分相似，竟改个笔画，瞒了过去，这尹治还有近二十载阳寿，尹洽此时阳寿已尽。忙令鬼吏取了尹治链锁，送还阳间，又令鬼吏将这家叔拖了出去，送去油炸惩罚。
等案宣判完毕，下殿走出门来，径直走到天尊前叩礼相拜。天尊知道此时也无法隐藏身份，便走进殿来，早有判官拿来椅子放到上座，天尊也不客气，坐了下去。
秦广王上前再行礼言道：“天尊不知何事？竟劳驾来到阴司地府？”此时他心里害怕，这天尊突然来此，定然有事，若无大事定不会来此，但此时又不知何事？心中自是忐忑不安。
天尊笑着先是对他刚才审案夸奖一番。然后言道：“刚才来到殿前，见有者出来去了锁链，欢天喜地随鬼吏而去。有者哭哭啼啼，一顿棒打之后，带上枷锁，自有鬼吏拖着而去；再有者跪地苦苦哀求，秦广王自是不理，鬼吏拖起仍旧铁链锁住，出了殿来径直拉着出阴司城而去。为何如此？”
见天尊问道此事，秦广王回话到：“天尊不知，番有鬼魂来到此处，皆有做人之时处事记录，在人间修善者，审查完毕，皆去了链锁，去到奈何桥望乡石上回看前世，再喝了孟婆汤去投人胎。也有为恶之徒，定要上了枷锁发配其他殿中，上刀山下油锅。再者就是那些忘本之人，生前为恶，忘了祖先，来到阴司，无祖可认领，只有逐出阴司城外做个孤魂野鬼。”
天尊这时才明白，来到阴司并不是先过奈何桥，去喝孟婆汤。只有修善之人在投胎之时才能有这机会。又问道：“可有不喝之说？”
“这个当然，三生轮回，有处罚轮回畜生之道者，不喝。沦为畜生，它可听懂人语，知道自己前世，但失去人声，即是知道，看到也是无可奈何。”秦广王回道。
“原来如此，”天尊虽然修身道家，身为上古大神，但三界之中，阴司之事知道甚少。
秦广王见此又言道：“人间自有百家之姓，各建家谱族中祠堂，这地府也是均按各自记录，每个鬼魂勾来，都有家祖认领，当然除去已被逐出者，或无后之鬼。地府管控人道、畜道，每日忙碌，也有失察之处，让天尊见笑了。”
“人间尚有人无完人之说，谁能无过？这个就不在计较什么。”天尊只好打个圆场。
“地府之中，也如天帝朝歌，无时日可言。来此鬼魂，有的不愿再去轮回，其有无恶事，只是偶尔认领之家后辈，离世归个祖宗，但做鬼也得有个生计，因此阴司城内也有酒家茶楼，只是没有客栈一说，”秦广王知道天尊心中疑惑，遂慢慢解释。
“这又是为何？”天尊问道。
“一般寿尽鬼魂，下的公文上已表述其归何殿。地方鬼吏结案查后，不会送到此处，皆送到阴司十殿的所定之处。只有部分鬼魂定要上诉，才押解至此，再次审查，给个论定。但也有孤魂野鬼趁机捣乱，他们漂泊在阴司城外，妄想偷偷套个情来，可每日阴司都会定时关闭城门，而城中皆无客栈，即是城中有的酒家茶楼，用的酒保伙计皆是自家族中之人，城中就无他容身之处，若是私自敢在城中躲避，捉住先去油锅中炸他魂魄。人自离世，肉身不在，但魂魄也知人间疼痛，非一般能受的，这等孤魂野鬼知道厉害，皆不敢前来。阴司之中也就无客栈之需求。”秦广王这番解释，让天尊心中一冷，这做鬼实在也难。
“其实这阴司殿中也有敢闹之人，说起也是无奈。”听到此话天尊奇怪，这等严酷之地，竟有人敢来闹事。
秦广王笑着言到：“这也不是殿中无人，想那斗战胜佛前来闹事，私自改了不少猴子生辰，天尊知道此事，也知他属何人门下，阴司也是顾忌。”
天尊知道此事，也就不好细问。后有人对这斗战胜佛闹阴司之事，叹曰：自古贫富世人忙，大树之下好乘凉。千金难换身后事，不如大圣一绒装。
“当然也有凡人闹事。也不怕天尊笑话，此事虽已过去，但也为阴司教训”，秦广王倒也坦然。
“何人敢来闹你阴司，就不怕东岳大帝处罚？”，天尊笑着问道。秦广王见天尊不知，遂将此事细说一番。（此事前书冯先生已有记载，奈何文中所需，特借来一叙，其美文简练，不忍私下涂改，全文借鉴如下，不属盗用。）
话起东汉灵帝时，蜀郡益州有一秀才，复姓司马，名貌，表字重湘。资性聪明，一目十行俱下。八岁纵笔成文，本郡举他应神童，起送至京。因出言不逊，冲突了试官，打落下去。及年长，深悔轻薄之非，更修端谨之行，闭户读书，不问外事。双亲死，庐墓六年，人称其孝。乡里中屡次举他孝廉、有道及博学宏词，都为有势力者夺去，悒悒不得志。自光和元年，灵帝始开西邸，卖官鬻爵，视官职尊卑，入钱多少，各有定价，欲为三公者，价千万；欲为卿者，价五百万。崔烈讨了傅母的人情，入钱五百万，得为司徒。
后受职谢恩之日，灵帝顿足懊悔道：“好个官，可惜贱卖了。若小小作难，千万必可得也。”又置鸿都门学，敕州、郡、三公，举用富家郎为诸生。若入得钱多者，出为刺史，入为尚书，士君子耻与其列。司马重湘家贫，因此无人提挈，淹滞至五十岁，空负一腔才学，不得出身，屈埋于众之人中，心中怏怏不平。
乃因酒醉，取文房四宝，且吟且写，遂成《怨词》一篇，词曰：天生我才兮，岂无用之？豪杰自期兮，奈此数奇。五十不遇兮，困迹蓬虆。纷纷金紫兮，彼何人斯？胸无一物兮，囊有余资。富者乘云兮，贫者堕泥。贤愚颠倒兮，题雄为雌。世运沦夷兮，俾我嵚崎。天道何知兮，将无有私？欲叩末曲兮，悲涕淋漓。
写毕，讽咏再四。余情不尽，又题八句：得失与穷通，前生都注定。问彼注定时，何不判忠佞？善土叹沉埋，凶人得暴横。我若作阎罗，世事皆更正。
不觉天晚，点上灯来，重湘于灯下，将前诗吟哦了数遍，猛然怒起，把诗稿向灯焚了，叫道：“老天，老天！你若还有知，将何言抵对？我司马貌一生鲠直，并无奸佞，便提我到阎罗殿前，我也理直气壮，不怕甚的！”说罢，自觉身子困倦，倚卓而卧。
只见七八个鬼卒，青面獠牙，一般的三尺多长，从卓底下钻出，向重湘戏侮了回，说道：“你这秀才，有何才学，辄敢怨天尤地，毁谤阴司！如今我们来拿你去见阎罗王，只教你有口难开。”重湘道：“你阎罗王自不公正，反怪他人谤毁，是何道理！”众鬼不由分说，一齐上前，或扯手，或扯脚，把重湘拖下坐来，便将黑索子望他颈上套去。重湘大叫一声，醒将转来，满身冷汗。但见短灯一盏，半明半灭，好生凄惨。
重湘连打几个寒噤，自觉身子不快，叫妻房汪氏点盏热茶来吃。汪氏点茶来，重湘吃了，转觉神昏体倦，头重脚轻。
汪氏扶他上床。次日昏迷不醒，叫唤也不答应，正不知什么病症。捱至黄昏，口中无气，直挺挺的死了。汪氏大哭一场，见他手脚尚软，心头还有些微热，不敢移动他，只守在他头边，哭天哭地。
话分两头。原来重湘写了《怨词》，焚于灯下，被夜游神体察，奏知玉帝。玉帝见了大怒，道：“世人爵禄深沉，关系气运。依你说，贤者居上，不肖者居下；有才显荣，无才者黜落；天下世世太平，江山也永不更变了。岂有此理！小儒见识不广，反说天道有私。速宜治罪，以儆妄言之辈。”
时有太白金星启奏道：“司马貌虽然出言无忌，但此人因才高运蹇，抑郁不平，致有此论。若据福善祸淫的常理，他所言未为无当，可谅情而恕之。”玉帝道：“他欲作阎罗，把世事更正，甚是狂妄。阎罗岂凡夫可做？阴司案牍如山，十殿阎君，食不暇给。偏他有甚本事，一一更正来？”金星又奏道：“司马貌口出大言，必有大才。若论阴司，果有不平之事。凡百年滞狱，未经判断的，往往地狱中怨气上冲天庭。以臣愚见，不若押司马貌到阴司，权替阎罗王半日之位，凡阴司有冤枉事情，着他剖断。若断得公明，将功恕罪；倘若不公不明，即时行罚，他心始服也。”
玉帝准奏。即差金星奉旨，到阴司森罗殿，命阎君即勾司马貌到来，权借王位与坐。只限一晚六个时辰，容他放告理狱。若断得公明，来生注他极富极贵，以酬其今生抑郁之苦；倘无才判问，把他打落酆都地狱，永不得转人身。
阎君得旨，便差无常小鬼，将重湘勾到地府。重湘见了小鬼，全然无惧，随之而行。到森罗殿前，小鬼喝教下跪。重湘问道：“上面坐者何人？我去跪他！”小鬼道：“此乃阎罗天子。”重湘闻说，心中大喜，叫道：“阎君，阎君，我司马貌久欲见你，吐露胸中不平之气，今日幸得相遇。你贵居王位，有左右判官，又有千万鬼卒，牛头、马面，帮扶者甚众。我司马貌只是个穷秀才，孑然一身，生死出你之手。你休得把势力相压，须是平心论理，理胜者为强。”
阎君道：“寡人忝为阴司之主，凡事皆依天道而行，你有何德能，便要代我之位？所更正者何事？”重湘道：“阎君，你说奉天行道，天道以爱人为心，以劝善惩恶为公。如今世人有等悭吝的，偏教他财积如山；有等肯做好事的，偏教他手中空乏；有等刻薄害人的，偏教他处富贵之位，得肆其恶；有等忠厚肯扶持人的，偏教他吃亏受辱，不遂其愿。作善者常被作恶者欺瞒，有才者反为无才者凌压。有冤无诉，有屈无伸，皆由你阎君判断不公之故。即如我司马貌，一生苦志读书，力行孝弟，有甚不合天心处，却教我终身蹭蹬，屈于庸流之下？似此颠倒贤愚，要你阎君何用？若让我司马貌坐于森罗殿上，怎得有此不平之事？”
阎君笑道：“天道报应，或迟或早，若明若暗；或食报于前生，或留报于后代。假如富人悭吝，其富乃前生行苦所致；今生悭吝，不种福田，来生必受饿鬼之报矣。贫人亦由前生作业，或横用非财，受享太过，以致今生穷苦；若随缘作善，来生依然丰衣足食。由此而推，刻薄者虽今生富贵，难免堕落；忠厚者虽暂时亏辱，定注显达。此乃一定之理，又何疑焉？人见目前，天见久远。人每不能测天，致汝纷纭议论，皆由浅见薄识之故也。”重湘道：“既说阴司报应不爽，阴间岂无冤鬼？你敢取从前案卷，与我一一稽查么？若果事事公平，人人心服，我司马貌甘服妄言之罪。”阎君道：“上帝有旨，将阎罗王位权借你六个时辰，容放告理狱。若断得公明，还你来生之富贵；倘无才判问，永堕酆都地狱，不得人身。”重湘道：“玉帝果有此旨，是吾之愿也。”
当下阎君在御座起身，唤重湘入后殿，戴平天冠，穿蟒衣，束玉带，装扮出阎罗天子气象。鬼卒打起升堂鼓，报道：“新阎君升殿！”善恶诸司，六曹法吏，判官小鬼，齐齐整整，分立两边。重湘手执玉简，昂然而出，升于法座。诸司吏卒，参拜已毕，禀问要抬出放告牌。重湘想道：“五岳四海，多少生灵？上帝只限我六个时辰管事，倘然判问不结，只道我无才了，取罪不便。”心生一计，便教判官分付：“寡人奉帝旨管事，只六个时辰，不及放告。你可取从前案卷来查，若有天大疑难事情，累百年不决者，寡人判断几件，与你阴司问事的做个榜样。”判官禀道：“只有汉初四宗文卷，至今三百五十余年，未曾断结，乞我王拘审。”重湘道：“取卷上来看。”
判官捧卷呈上，重湘揭开看时：
一宗屈杀忠臣事。
原告：韩信、彭越、英布
被告：刘邦、吕氏。
一宗恩将仇报事。
原告：丁公。
被告：刘邦。
一宗专权夺位事。
原告：戚氏。
被告：吕氏。
一宗乘危逼命事。
原告：项羽。
被告：王翳、杨喜、夏广、吕马童、吕胜、杨武。
重湘览毕，呵呵大笑道：“恁样大事，如何反不问决？你们六曹吏司，都该究罪。这都是向来阎君因循担阁之故，寡人今夜都与你判断明白。”随叫直日鬼吏，照单开四宗文卷原被告姓名，一齐唤到，挨次听审。那时振动了地府，闹遍了阴司。有诗为证：
每逢疑狱便因循，地府阳间事体均。
今日重湘新气象，千年怨气一朝伸。
这正是：天下奇事皆奇闻，自有巧判留英名。欲这重湘如何判案？且看下回分解。