袁绍既然决定袭击黄胜大营，当天就做好了充足的准备。
晚上子时，袁绍亲自率领十五万大军出城，并将大军分成三部，每部五万，分别由文丑和淳于琼统领，对黄胜大营形成三面夹击的攻势。
袁绍大军逼近黄胜大营一箭之外，袁绍觉得很奇怪，外面这么大的动静，大营内居然一点反应都没有，管不了许多，袁绍下令弓箭手推前，用火箭对青州军大营一阵猛射，顿时，火花满天飞，青州军大营四处着火，然而，直到现在，大营之内还是毫无动静，袁绍顿时感到情况不妙。
袁绍的担心，马上就得到了印证，就在此时，袁绍后方出现无数火把，一队大军出现在后面，正中间，黄字帅旗，此时，左边赵云，右边吕布，两队骑兵向袁军呼啸而来，袁绍大惊失色，想重新组成阵型已经来不及，只能眼睁睁看着两队骑兵冲向自己军阵，黄胜大军又从后面掩杀过来，袁军乱作一片，人人惊恐。
文丑和淳于琼看到主帅被攻击，便率军前来营救。
此时，赵云和吕布两队骑兵又迅速向外撤离，等文丑和淳于琼两军来到，又受到了吕布和赵云两队骑兵的‘热情招待’，袁军的士气顿时跌到了谷底。
袁绍看到黄胜帅旗在这里出现，知道又中了黄胜的计谋，惊慌之下命令部队迅速撤退，黄胜兵少，无法对袁军形成包抄之势，但是，吕布和赵云两队骑兵足足有两万人，毫无队形之下的袁军，被两万骑兵驱赶，下场是要多惨就有多惨，黑暗之中，袁军互相踩死的人，甚至比被骑兵砍死的人还多，有的袁军觉得跟着大部队反而危险，便趁着夜色四散而走。
赵云和吕布一直追赶到平原城外方回。
袁绍在文丑和淳于琼的保护下，一路逃到了平原城下，看到后面的追兵没有追过来，袁绍总算松了一口气。
回到城中，袁绍清点了一下损失，发现自己带出去的十五万大军，现在带回来的还不到三万人。
回想一个月以来，自己损兵折将又失地，连连的失利，袁绍已经失去了对抗黄胜的信心。
黄胜击败了袁绍，清理战场，收押降兵，由于营中大帐被烧毁了大半，只得重新修整营寨。
黄胜令徐荣率军回鄒城，从新制定战略。
黄胜对众将道：“如今，袁绍兵马损失过半，必定不敢再出城，强攻城池也不是我的作风，我要给他一点压力，让他坐不稳城中。”
几日后，袁绍收到消息，说青州军在从黄河到鄒城以南一带，沿途大修道路。
袁绍对众将道：“黄胜料定我军不敢出战，这是明目张胆的要袭击我军后方啊！这可如何是好？”
许攸道：“黄胜的意思，是要逼我军从平原撤离。”
袁绍问：“子远可有良策应对？”
许攸道：“主公，眼下，恐怕真的要撤离平原了。”
袁绍一听，心凉了半截，又问：“谁还有什么办法应对？”
众人都低头不语。
黄胜用的是一个阳谋，如果袁绍不加理会，青州军补给路线一旦畅通，王胜大军就可以直接威胁袁绍后方，到时候，袁绍守住平原也是毫无意义。
袁绍叹了一口气，道：“来人，传令给高览和鞠义，让二人率军回平原。”
袁绍这样说，众人都明白他的意思，退兵清河已成定局。
十日之后，袁绍将大军撤出平原，退到清河驻守。
黄胜知道袁绍退走，便率领大军占领了平原。
这时，黄胜收到了沮授的来信，沮授在信中说：主公占了平原之后，等局势稳定之后再行进军，切不可以轻军急进，袁氏家族在河北深得人心，主公应在平原实施乐安的政策，对待河北百姓要与青州百姓一样一视同仁，让本地百姓看到主公与袁绍的不同之处，河北其他地方百姓看到在主公的治理之下，比袁绍好很多的时候，那么，接下来主公征战河北就事半功倍。
黄胜看了沮授的信，非常高兴，深觉沮授说的有理，于是，黄胜在平原又重复了初到乐安时的一场改革，平原百姓看到黄胜果然如传说中的那样贤明，于是，青州军在平原大受欢迎，黄胜的声威在河北逐渐提高。
在平原休整了三个月，黄胜打算分兵占领乐陵，乐陵与青州乐安之间只隔一条黄河，地方虽小，地理位置却相当重要，占了此地，就彻底控制了青州与冀州之间黄河两岸，此地守将是袁绍手下蒋义渠，并有一万人马，而袁绍的主力被黄胜拖在清河郡，冀州东面临海的渤海和乐陵二郡，袁绍已无力顾及。
黄胜问众将：“何人愿去取乐陵？”
臧洪出列应道：“末将愿往。”
黄胜心中一喜，道：“好，子源要多少兵马前去？”
臧洪道：“步兵五千，骑兵一千。”
黄胜道：“好，子源去领兵吧。”
“子源稍等。”黄胜又道。
臧洪道：“主公还有何吩咐？”
黄胜对卫奂道：“卫奂，你与子源同往，多向子源学习一些用兵常识，将来你就可以独立领军。”
卫奂道：“是，主公。”
臧洪领了兵符，带卫奂一起而去了。
臧洪领兵来到般县，此处是平原与乐陵的交界，过了般县，向东二三十里便是乐陵县，乐陵国的主城并非乐陵县，而是厌次城，臧洪得知乐陵县的守军只有数百人，便以打算雷霆之势迅速拿下这个小县城，但是，臧洪的兵马一到，乐陵中的守军竟望风而逃。
蒋义渠得知臧洪占了乐陵，并没有领兵来夺回城池，只在厌次城中坚守。
看到这样的情况，臧洪留三百兵马乐陵县，又火速去袭击阳信县，阳信的守军同样不战而走，臧洪占了乐陵和阳信，蒋义渠的后路已经全部被封死，但是蒋义渠还是无动于衷。
臧洪想不明白蒋义渠是什么意思，如此孤守一城还有什么意义呢？
臧洪问卫奂：“卫奂，你跟随主公多年，必定有了不少长进，以你看来，眼下，蒋义渠是何用意？”
卫奂道：“我也不知道其中之意，不过，主公曾经跟我说过，当想不通一件事情的时候，就要换一个角度去分析，如今，蒋义渠无视我军的存在，绝对不是轻视我军，我想，他应该已经想好了退路才有持无恐。”
臧洪想了一回，突然一拍卫奂肩膀，笑道：“你这家伙，果然长进不少啊！”
卫奂不解地问：“子源将军，我并不知道蒋义渠是什么用意呀？”
臧洪道：“你虽然不明白，可是你却提醒了我。”
卫奂问：“子源将军想到了？”
臧洪道：“你想想，如今，乐陵三面被我军围住，蒋义渠他还能走哪里？”
卫奂道：“除了海边，别无...”
马上，卫奂就明白过来，道：“没错，蒋义渠必定在海边备有船只，一旦作战失利，他便从海边渡河而北上往渤海郡。”
臧洪又试探着问道：“那我们接下来该怎么做？”
卫奂道：“自然是去海边先烧毁他的船只。”
臧洪问：“如果你是蒋义渠，看到船只被烧，你会怎么做？”
卫奂道：“如果蒋义渠稍微有一点军事常识，那他就应该撤军向北。”
臧洪问：“那你觉得蒋义渠有没有这一点常识？”
卫奂道：“袁绍能让他守一郡之地，他自然有。”
臧洪道：“他要是撤军向北，你觉得，乐陵和阳信两个方向，他会选择哪一条路？”
卫奂道：“从这里向北，乐陵是先过城再渡河，而阳信却是先渡河而再过城，兵法云，兵半渡可击，为了安全起见，蒋义渠必走乐陵。”
臧洪开心大笑道：“哈哈哈哈！主公麾下又多一将才矣！”
卫奂忙谦虚地道：“子源将军过奖了。”
臧洪道：“给你两千人马，去烧毁河边船只，你可敢去？”
卫奂道：“有何不敢！只是，主公还不会让我单独领兵。”
臧洪道：“现在是我让你领兵，主公责怪下来由我担当，你怕什么？”
卫奂看了一下臧洪，见他眼神坚定，便道：“好，我必不负将军所托。”
臧洪满意地微笑道：“嗯，烧了船之后，你就率军前往阳信驻守，我在乐陵等候蒋义渠。”
卫奂道：“是，将军。”
率军来到海边，卫奂先派人探清了海边的敌军有多少，得知有四五百人，于是便决定夜晚再攻击敌军。
晚上子时，卫奂率军来到海边，用火箭对袁军发动了突然袭击，守军措手不及，惊慌失措，一片大乱，这时候大部分船只已经着火，惊醒过来的袁军冲向岸边，当然，等待他们的是索命的弩箭，几百袁军没多久就被屠戮干净，几十艘船也变成了火船。
卫奂既然完成了任务，马上率军向阳信要去。
蒋义渠得知船只被毁，十分震惊，知道自己孤城难守，马上计划向北撤离，不出所料，蒋义渠选择了乐陵方向。
蒋义渠将兵马撤出厌次，往乐陵县而来，他当然不敢挥军攻城，而是绕道来到了黄河边，准备渡河，又派出大量的斥候侦查后方，当蒋义渠大军渡过一半的时候，对面臧洪领三千人马杀出，蒋义渠想不到臧洪居然在河对面等他，惊魂未定之下，后面又有一千骑兵杀倒，袁军无数人被推落河中，蒋义渠见大势已去，便举兵投降。
臧洪收押降兵，让卫奂率兵前来会合，率军进入厌次城，又快马向黄胜报告了战况。