黄胜得知袁绍从涉县抽调兵马前往后方，知道赵云部队应该已经进入了太原，于是，留徐荣领两万兵马守涉县，黄胜暗中率三万兵马向北前往沾县，
到了沾县，令五百人到太行山下，只要一刮东南风，不管白天晚上，就放起数百个天灯，一连三天。
终于，赵云部队的斥候看到了天灯，报知赵云。
赵云知道黄胜已经准备就绪，于是，将兵马撤往晋阳，高干以为赵云是因为看到自己的援军到来而撤军，但是赵云却在中途改道向东直奔太行山，袁军在太行山上的后方防御薄弱，赵云轻而易举地占领了几个要塞，又马上派人下山向黄胜报讯。
这时候，邻近要塞据点的袁军纷纷向赵云这边杀来，赵云把部队分成两队，南北两边阻挡袁军进攻，并击溃了两边的袁军。
黄胜在山下收到了赵云的战报，马上率领军队登山与赵云会合。
这时，袁绍得知黄胜已经率军登上了太行山，便想率军前来抵挡。
郭图劝道：“主公，眼下我军已不占地利，在山上与黄胜交战，毫无胜算，不如退兵往壶关坚守。”
袁绍也觉得两军对阵难敌黄胜，如今又失去了太行山的有利地形，于是，下令将太行山上的部队全部撤离，并让高干和鞠义率兵退守涅县。
黄胜得知袁绍已从太行山上撤军，便下令徐荣率军从涉县而出。进逼壶关，又令赵云率军往北，占领新兴和雁门两郡，让吕布率军占领河西，黄胜自率领大军进入晋阳。
吕布率军来到河西，河西守将乃是张燕，张燕可以说是吕布的老对手了，因为之前吕布投奔袁绍的一段时间，吕布曾数次率军与张燕在太行山上交战，张燕自然也知道吕布的厉害，于是，据城坚守不出。
吕布知道张燕并非袁绍的死忠，于是，派人向张燕说明河北当前的局势，并招降张燕。
张燕知道袁绍现在只剩下一郡之地，已经是无力回天，于是便率军投降了黄胜。
黄胜重赏了张燕，让吕布留一千兵马守河西，率兵来与自己汇合。
至此，整个并州，袁绍只剩下一个上党郡，不过，上党郡却是并州的经济核心，其他郡的人口加起来也比不过一个上党郡。
袁绍回到上党，想到自己在两年时间失去了三州之地，如今只有一郡之地属于自己，曾经野心勃勃的他，发誓要统一天下，现在这些梦想已成为泡影，袁绍郁郁寡欢，竟然一病不起。
但是，祸不单行，今天，袁绍正在房内服药，一名亲兵进来道：“主公，曹仁领兵五万，从高都而出，直奔上党而来。”
袁绍一听，大惊失色，问道：“曹仁不是只有一万兵马吗？哪来的五万大军？”
亲兵回答道：“不知。”
袁绍气血攻心，咬牙切齿地道：“曹阿满，你欺人太甚，我...”
袁绍话未说完，一口鲜血喷了出来，接着便不省人事。
手下之人一个个惊慌失措，郭图马上出来叫袁谭主持大事。
郭图对袁谭道：“如今，我军主力都分布在涅县和壶关，上党只有两万兵马，可让鞠义将军率兵回救上党。”
袁谭道：“要是曹仁与徐荣，两军前后夹击壶关，壶关一破，那时上党再也无险可守矣。”
郭图道：“大公子放心，我料，曹操出兵上党，并不是事先与黄胜联系好的，而是曹操想占领上党以挡住黄胜从并州南下之路，我军有三万兵马在上党，就可以挡住曹仁的进攻。”
却说，曹仁率大军直达上党以南的长子县。
曹仁准备攻占屯留县，以削弱上党的防御。
程昱对曹仁道：“将军可先派人在上党撒播流言，说，我军已经与黄胜联手，攻下上党之后，上党北部归黄胜，南部归我军，然后率军往东向壶关而去，等袁谭从上党发兵来救壶关，将军再于半路伏击袁谭，击败袁谭之后，再派人向壶关谎报说，上党被围，让壶关发兵相救，然后再于半路伏击壶关的援军，届时，上党城和壶关皆归我军所有。”
曹仁当即采纳了程昱的计策，率军向屯留而来，将近屯留，曹仁留曹昂领一万兵马在此，自领四万大军向壶关而去。
果然，袁谭以为黄胜真的已经与曹操联手，听说曹仁率军去攻击壶关，知道壶关的重要性，袁谭便令高览领两万兵马前去支援壶关，半路却遭到了曹仁的伏击，高览兵马损失过半，逃回城中。
曹仁又重金收买了几个袁兵，前往壶关报知壶关守将，说，袁谭派来支援壶关的高览部队，被曹仁伏击，几乎全军覆没，如今，上党城被曹仁率军团团围住，请壶关的守将派人前往救援。
壶关守将正是袁绍三儿子袁尚，听说上党城被围，本来，他并不想去救袁谭，可是，父亲袁绍还在城中，袁尚只得留五千兵马守壶关，自率军一万五千前来救上党，结果，同样被曹仁伏击，袁尚只好率残兵退回壶关。
击溃了袁谭和袁尚的两路兵马，曹仁打算集中兵马于上党，先攻下上党城。
程昱又劝道：“如今黄胜还远在太原，涅县又有袁军三万兵马，黄胜大军短时间之内进不到上党，不如先攻下壶关，不然，若让徐荣得了壶关，我军就算攻下上党也无险可守。”
于是曹仁率大军向壶关而来。
袁尚听说曹仁率大军来攻壶关，便派人向袁谭求救。
有了前车之鉴，上党城中兵马又不多，于是，袁谭不敢再派兵马前往壶关救援。
袁尚听说袁谭不派兵来救自己，心中悲愤不已，知道壶关难以抵挡曹仁与徐荣的两边夹击，于是，袁尚决定放弃抵抗，举兵投降，但是，到底是降黄胜还是降曹操，袁尚心中犹豫不决。
袁尚问逢纪：“元图先生，眼下已经是进入绝路，我军复起无望，我打算举兵投降，但不知降黄胜还是降曹操，请先生为我一决。”
逢纪道：“主公与黄胜交战多年，两军结怨甚深，降黄胜恐不能相容，不如，归降曹操。”
于是，袁尚率兵向曹仁请降。
曹仁得知袁尚前来请降，便问程昱：“仲德以为，袁尚投降是真是假？”
程昱道：“不管他是真是假，将军只要占领了壶关，其他的，都不重要。”
于是，曹仁接受了袁尚的请降，并率军占领了壶关，接着，曹仁又留臧霸领兵五千守壶关，自率大军前来围攻上党城。
话说，黄胜得知曹仁有五万人马进入上党，心中同样非常吃惊，担心曹仁先攻破上党，于是率军向涅县而来，黄胜来到涅县，又收到了壶关被曹仁占领的消息，心中赞叹曹仁的神速，黄胜知道现在赶去上党已经来不及，只得将大军暂时驻扎于涅县以北。
而壶关下的徐荣，见一夜之间，关上的袁军旗帜变成了曹军军旗，心中异常震惊，如今，黄胜远在太原，暂时联络不上，在没有收到黄胜的军令之前，徐荣只好将军队原地驻扎，等待上党变故，再伺机而动。
曹仁大军来到上党城，围三缺一，准备攻城。
曹仁又叫人把袁尚的印绶带入城中，交给袁绍。
袁绍得知壶关已经失守，袁尚又降了曹军，万念俱灰，便召集众将前来吩咐后事。
袁绍道：“我自渤海起兵以来，历经十余载，方得河北数州之地，本想举兵向南统一天下，无奈，世间出了个黄胜，使我称霸天下梦想破灭，天意如此，人力难为，眼下，尚儿已经投降了曹操，谭儿和熙儿可投降黄胜，至于黄胜能不能相容，就看你们的造化了，其余诸将跟随我多年，不能给你们带来荣华富贵，深感遗憾，该何去何从，你们自行选择吧。”
在座的全都不泣不成声。
郭图道：“主公，主公不如投降黄胜，留有用之身安度晚年，黄胜连吕布那样的人都能收留，并加以重用，主公若降黄胜，想必，其不会加害主公。”
袁绍摇了摇头，道：“就算黄胜能容我，我却无脸在他面前苟活于世，降黄胜之意，公则不必再言了。”
众人于是再不出声。
当天夜里，袁绍在府中拔剑自刎，一代枭雄，就这样带着一生遗憾离开了人世。
袁绍既死，袁谭便率领众人和余下兵马向北往涅县突围，曹仁派兵前来追赶，袁军挡不住曹军，损失惨重，幸亏遇到领兵来救援上党的鞠义，挡住了曹军，袁谭等人才能安全到达了涅县。
进入涅县，袁谭便写信向黄胜请降。
黄胜得知曹仁已经占领了上党，便派人通知徐荣，让他率军回涉县，又收到了袁谭的请降信。
涅县乃是由北往南进入上党的必经之路，对以后攻略上党有重要的战略意义，于是，黄胜接受了袁谭的请降，并领军进入涅县。
曹仁得知黄胜占了涅县，便分兵把守铜靳和襄川两地，互为犄角，以阻挡黄胜南下。