话说，徐晃回到巩县，得知黄胜率领大军又转向虎牢关，便决定再次领兵出城牵制，众人都劝阻道：黄胜必定会有所防范，才会直接向虎牢关进军，如今出城，必定会中黄胜埋伏。
徐晃却认为，黄胜肯定不会设有伏兵，于是，徐晃再次率领一万人马向虎牢关而来。
洛阳，曹操得知黄胜将大军集中在虎牢关，便召集众谋士，商议对付黄胜的策略。
荀攸道：“黄胜的意图是与太史慈前后夹攻虎牢关，此关若失，关外数万青州军进入司州腹地，则洛阳难以坚守，所以，守住虎牢关至关重要。”
曹操道：“不如分兵攻打平皋和小平津，夺取两处渡口，迫使黄胜退兵。”
荀攸道：“若如此，我军未攻下平皋和小平津，而黄胜却功下了虎牢关，则到时我军就算攻下此两地也是于事无补。”
司马懿道：“不如，集中洛阳全部兵力，将黄胜困在虎牢关，如此一来，夏侯惇就能挡住关外的太史慈，黄胜却不敢分兵攻打虎牢之后，黄胜后路被我军切断，必被我军所擒。”
曹操道：“只是，黄胜尚有三万多兵马，我军洛阳可用其兵只有五万，以五万对黄胜三万，还是胜算不大。”青州军的战斗和黄胜的谋略，仍然令曹操十分忌惮。
司马懿道：“我军不必采取进攻的姿态，只是在黄胜后面牵制住他的兵马，只要黄胜不攻打虎牢，那胜利就属于我们。”
荀攸道：“丞相，我以为这也是目前最好的方法。”
曹操道：“既如此，那就让夏侯渊和徐晃先拖住黄胜，我马上亲率大军，再去会一会黄任孝。”
荀彧道：“丞相，眼下，黄胜大军集中在司州，天子在洛阳并不安全，不如，将天子迁往长安，以安圣心。”
曹操道：“大军出战在即，不可乱动圣驾，若黄胜趁机劫走天子，如何是好，还是等我击败了黄胜再说，就算不胜，到时再迁走不迟。”
荀彧道：“若虎牢关失利，黄胜大军逼近洛阳，那时再迁移就没那么容易了。”
曹操道：“文若放心，我自有定论。”
荀彧无奈，只好不再作声。
于是，曹操招回曹昂的兵马回洛阳驻守，自率三万人马向虎牢关而去。
很快，黄胜这边也收到了曹操大军出动的消息，于是，便暂停了对虎牢关的攻击计划，商议对付曹军的主力。
张辽道：“主公，曹军大军尽出，不如，传令给鞠义和张绣，出兵袭击洛阳，来个围魏救赵。”
黄胜道：“曹操的目标是我，若让他拿洛阳来换我的性命，他肯定会愿意，所以，袭击洛阳，恐怕不能让曹操退兵。”
贾诩道：“可让鞠义和张绣率军袭击曹操之后，不然，曹操若采取防守战略，则对我军极为不利。”
黄胜道：“正是。”
虎牢关外，太史慈已经停止了进攻，关内的夏侯惇却也不敢放松警惕，黄胜这个时候自然也不敢去攻打关隘。
黄胜派赵云和张辽各领一军去进攻夏侯渊与徐晃，但是夏侯渊与徐晃并不接战，赵云与张辽的兵马刚出，就收到了这两队曹军向后撤退的消息，当赵云与张辽率军而回的时候，夏侯渊与徐晃又领军前来。
黄胜明白了曹操的意思，在曹军大军未到达之前，二将是不会与自己交战的，于是，黄胜准备将大军就地驻扎，等待曹操前来，这也是冒着很大风险的战略，因为，青州军的后路已断，粮草得不到补给，如果半个月之内不能击破曹操，那黄胜就有全军覆没的危险，但是，如果击败了曹操，那么，接下来就可以乘势攻下虎牢关，青州军大队人马一旦越过了关卡，司州的曹军就再也挡不住其锋芒了。
这种半被动的形势，明显对黄胜不利，但也是黄胜有意这样做的，只有用自己做诱饵，才能使曹操选择这个战略，其实，曹操又何尝不是被动的，要是有更好的选择，他才不会在城外与黄胜决战。
此时，曹操大军到达巩县附近。
曹操的次子曹丕也跟随左右，曹丕对曹操道：“父亲，既然是黄胜急于求战，那我军为何还要如此匆忙的行军，时间拖得越久，对我军越有利啊！”
曹操道：“若黄胜趁我军未到，对虎牢关发动猛攻，那后果会如何？”
曹丕道：“有徐晃和夏侯渊将军牵制住黄胜，他怎敢挥军攻关？”
曹操道：“记住，你要是以常理去与黄胜对战，那你怎么死都不知道。”
曹丕道：“黄任孝真有那么利害？”
曹操道：“那你说，我利不利害？”
曹丕道：“父亲之才，文可安邦，武可定国，可以与古之吴起相比，当然利害。”曹丕倒也没有夸大其词，曹操的确有这样的才能。
曹操道：“可我数次败于黄胜之手，你说黄胜利不利害？”
曹丕一时无语。
荀攸道：“丞相，黄胜绝对不会将自己置入死地，需提防他驻在平皋的兵马。”
曹操道：“没错，平皋还有鞠义和张绣万余青州军，若趁机袭我之后，倒也是麻烦不小。”
荀攸道：“可分出一部兵马，监视鞠义动向。”
曹丕道：“父亲，孩儿愿领军前往。”
曹操道：“你？那鞠义可是打败过夏侯渊的，你怎么可能是他的对手？”
曹丕道：“父亲不能总是长他人士气，灭自己威风，打不过，我自然会率军撤退，反正只是监视彼军动静，又不是一定要挡住，何况，鞠义还不一定会来呢！”
曹操道：“好吧！给你五千人马去平皋，记住，不能主动与青州军交战，你这路人马的目的，是牵制住鞠义，不让他派轻军而来急援，明白吗？”
曹丕道：“孩儿明白。”
曹操道：“好了，去领兵吧！”
曹丕欢喜的接令领兵去了。
这时，荀攸对曹操道：“丞相，我料，二公子必定挡不住鞠义。”
曹操道：“为何？”
荀攸道：“鞠义乃是沙场老将，精通兵要，他只要兵分两路，抄袭二公子之后，二公子若想挡住鞠义前军，又担心被攻击背后，若急行，则鞠义前后军也会加快行军，如此，二公子这一路人马只能起到一队斥候兵的作用，并不能拖慢鞠义行程。”
曹操道：“公达为何不早说，我这就叫人去追回子桓。”
荀攸道：“丞相且慢。”
曹操道：“公达还有何事？”
荀攸道：“不必招回二公子，只需再派出一队兵马，就能击破鞠义。”
曹操略一思索，便明白了荀攸之意，当下道：“朱灵。”
朱灵应声道：“末将在。”
曹操道：“你领三千人马，去协助子桓，你明白公达先生的意思了吗？”
朱灵道：“未将明白。”
曹操道：“好，去吧！”
“是，丞相。”朱灵也接令而去了。
此时，平皋城的张绣和南岸渡口的鞠义收到了黄胜的军令，令二人以鞠义为主将，领兵攻击曹军后军。
张绣率军渡过黄河，与鞠义合兵一处。
张绣问鞠义道：“鞠将军，此处是否留兵马把守？”
鞠义道：“主公军令中，可有让张将军留兵守平皋北面渡口？”
张绣道：“没有，主公连让我率多少人马都未提及，只是让我领兵来此与鞠将军会合，我就留两千人马守城，带了千人过来。”
鞠义道：“主公也没有说让我留兵守渡口的事，依我看，此战若能打败曹军，则曹操肯定不会来占领渡口，若我军失败，渡口就成了我军维一退路，如此，还是要留此兵马在此，方为妥当。”
张绣道：“将军以为，留多少兵马在此合适？”
鞠义道：“五百人足矣！”
张绣惊问道：“五百人！那还不如…”他想说还不如不留，五百人能挡得住曹军吗？
鞠义道：“曹军看到我军在此留有兵马，自然不敢来夺，所以，只要营寨不动，留多留少都一样。”
张绣道：“万一主公败于曹操，如何是好？”
鞠义道：“主公有三万多兵马，又有你我在后方相助，就算不胜，也不至于惨败，将军对主公这点信心都没有吗？”
张绣道：“主公身边有赵云、张辽等强将，又有文和出谋划策，应该不会输给曹操，既然如此，那我们就领兵出发吧！”
鞠义领军行出十余里，正遇曹丕一队兵马，鞠义刚想准备进攻，却报说曹丕已率领撤退，但并不退远，只是在前方保持距离，鞠义明白了对方用意，于是，派张绣领五千人马先行，偷偷绕到曹丕后方。
当张绣快赶到曹丕背后时，曹丕才发觉张绣的行踪，心中大惊，不过，曹丕倒也不是纸上谈兵的纨绔子弟，虽然没有什么领兵经验，却也是自幼熟读兵书，分析形势后，决定率军急退。
张绣加速行军，越过曹丕部队，挡住了他的退路。
曹丕想不到张绣的速度会这样快，别无选择，只得领军与张绣交战，双方正在缠斗，朱灵一队人马在张绣后面出现，张绣腹背受敌，渐渐抵挡不住，便引军突围而去。
鞠义赶到后，看到曹丕一队人马在大路上严阵以待，想到曹丕之前一直避战，如今却在此列阵，担心有埋伏，便将兵马驻扎下来，等待张绣的消息。