北墨和东篱并非盲目自信。
桓家兄弟与萧家兄妹一样，也是自幼便开始苦练骑射。
即便与老郡公麾下最优秀的骑兵相比，他们的骑术也丝毫不落下风。
京城附近的官道修得平整宽阔，沿途虽有不少车马行人，对二人的骑行却影响甚微。
在抵达桃林之前，萧姵与桓际几乎是齐头并进，难分高下。
阵阵花香袭来，深浅不一的粉色迅速占据了二人的视野。
两人一起拉住马，萧姵指着右前方笑道：“桓三哥，酒肆就在桃林深处，你还要接着比么？”
桓际举目远眺，花团锦簇间隐约可见一片房舍。
原来桃林主人在此间开店，目的是为了招待赏花踏青的游人，而非方便赶路的旅客用饭歇脚。
因此桃花酒肆虽不及城中酒楼那般讲究，但也不是路边随处可见的茶摊儿和小饭馆。
从此间去往酒肆，必然要穿过一大片桃林。
桓际瞬间便明白了萧姵的用意。
在桃林中骑行，自是不能如方才在官道上那般飞驰。
如果说他们之前比的是速度，那么接下来比的就是驾驭马匹的技巧。
少年人好胜心极强，别说是一片桃林，就是上刀山下火海眼睛都不带眨的。
桓际朗声笑道：“小九可得快着些，来晚了佳酿就被三哥喝光了！”
萧姵也笑道：“醉不死你！”
二人同时打马进了桃林。
玩笑归玩笑，进了桃林后桓际还是丝毫不敢马虎。
然而，事情远非他想象中那般顺利。
萧姵比同龄的女孩子高出不少，但比起桓际，她的身形要小巧很多。
只见她在花树间闪转腾挪，马匹也十分配合地穿梭自如，不过半盏茶的工夫，桓际就被落下了一大截。
他的性子本就不够沉稳，眼见萧姵离自己越来越远，哪有不着急的。
相伴多年的坐骑与他心意相通，主人一慌乱，它也跟着四处乱窜。
一人一马好容易从桃林中挣扎而出，半壶桃花酿已经进了萧姵的肚子。
桓际纵身跃下马背，冲斜倚在草亭廊柱上享受佳酿的萧姵飞奔而去。
“小九，你太过分了！”
看清楚他的形容，萧姵一口酒直接喷了出来。
桓际随意扒了扒散乱的头发，气鼓鼓道：“好兄弟讲义气，就算哥哥技不如你，你也不能吃独食啊。
还不赶紧给我也来一壶，嗓子都冒烟了！”
萧姵把手里的另一只酒壶扔给他：“谁不讲义气了，先喝几口润一润。”
桓际一口气将酒壶里的桃花酿喝了个底朝天。
萧姵打趣道：“桓三哥，似你这样的喝法，老板娘该把咱们撵出去了！
桓际长出了一口气，正想分辩几句，就见酒肆里走出了一名红衣妇人。
妇人大约二十七八岁，虽算不得十分美貌却极有风韵。
一见萧姵，她那双含笑的眼眸直接成了一条缝。
“九爷真会说笑，奴家巴不得您日日光临小店，怎会把您往外撵？”
萧姵笑道：“陶大娘子最近遇到了什么好事儿，我瞧着你越发年轻漂亮了。”
陶大娘子便是桃花酒肆的老板娘，是个极为泼辣能干的妇人。
不仅酿得好酒做得好菜，桃花酒肆虽是她丈夫名下的产业，这些年却全是她一手经营。
听了萧姵的夸赞，她笑得越发开心。
简单打量了桓际一番后，她笑道：“九爷带朋友来捧场便是天大的好事，奴家一定用最好的酒菜招待。”
萧姵道：“我们今日一共十二人，你与我备两桌上等席面儿，另加十坛桃花酿，就摆在老地方。”
“九爷放心，奴家一定安排得妥妥当当。”陶大娘子点头应下，又问：“那您二位要不要先进屋歇一歇？”
萧姵道：“不必如此麻烦，其他人说话就到了，让人打些水来与我们二人净手就行。”
陶大娘子唤来两名十岁左右的小子。
“桃根去把两位爷的马拴好，桃枝去打水。”
安排妥当后她福了福身，自去忙碌不提。
桓际也是见过世面的，可陶大娘子这样能说会道的女掌柜他没见过几个，萧姵这样豪爽的女客更是生平仅见。
简单梳洗了一番，桃枝退了下去。
两人在草亭中的凳子上坐下，桓际摸了摸脸上被树枝刮出的伤口：“小九，帮我看看严不严重？”
萧姵道：“一点小伤而已，不过三五日就好了，桓三哥不必介怀。”
桓际忙解释道：“我不是在意这个，新卫很快就要组建了，带着这样的伤容易被人误解。”
萧姵噗哧笑道：“怕人家以为你的脸被猫抓了？还是……被姑娘抓了？”
桓际恼了：“再胡乱开玩笑我可要生气了！”
萧姵做了个鬼脸：“为这点事儿就生气，你也好意思啊？”
“小九，你可真够厉害的。”桓际咧了咧嘴。
“你指的是骑术还是嘴皮子？”
桓际讪笑道：“这个……”
萧姵眼皮一翻：“那我问你，你和桓二哥谁更厉害？”
桓际毫不犹豫道：“当然是我哥厉害，你别看我们俩一般大，从小不管学什么我哥都是又快又好，我比他差远了。”
萧姵追问道：“那你觉得他厉害还是我厉害？”
桓际当然想说自家哥哥更厉害，可眼前这个男装少女究竟有多厉害，他真是一点谱儿都没有。
他嘿嘿笑道：“等咱们都入了新卫，你和我哥各自带领一个小队，比试的机会多得很。”
萧姵点点头：“那倒也是，久闻桓家刀法天下无双，桓二哥的刀法一定非常不错，届时我一定要好生讨教。”
桓际有些好奇：“小九，你们萧家的枪法也很出名，你为何偏爱刀法？”
萧姵道：“长枪用起来有些费劲儿，我是个女孩子嘛，气力总是欠缺一些。
其实我最喜欢用的是双刀，可惜没有好的师傅，也没有趁手的兵器。”
桓际抿了抿嘴，神情有些犹豫。
女子的气力的确不能与男子相比，所以女将基本都喜欢用双刀。
可萧家小九是能打赢曹锟的人，她真的会存在气力不足的问题？
而且，世人皆知桓家刀法是一绝，却无人知晓桓家最擅长的其实是双刀。
小九这么说，究竟是有意还是无意？