“小二哥，打斗这么惊心动魄，你大半夜的一个人观看，不害怕呀？”
“不怕，这有什么好怕的，人家又不是冲着我来的，”店小二逞强道，“况且又不是我一个人看，昨天二楼南厢有好几名住客也看到了，还给那老汉喝彩呢。”
生活中，总不乏这样怯懦又热心的旁观者，他们热衷于推波助澜，他们也期待峰回路转。
杏娘抬眼望了二楼南厢的位置，然后胡乱地咬了几口胡饼，那双宛若秋水的眼睛里不见一丝明亮的光彩，消沉的珠眸好久都没有转动一下，好似有一样沉重的东西束住了它原本的活力，就和昨晚临睡前一样。
昨晚临睡前，她本想趁着睡前的独处时分好好梳理一下，可不知怎的就是理不出个头绪来，好似有人拿枕头里的乱絮填充了她的脑袋。好长时间，都处在纷乱而杂芜的状态之中。寂静的荒野里除了野蛮的荒草，再无别的景物。荒草是单调而寂寞的，缺乏生气，缺乏意趣，置身其中，一种无可抗拒的困倦很快笼罩了整个荒野。
然后，荒野不见了，消失在了一片朦胧而浓密的大雾之中。
杏娘感觉到自己的意识一点点地从自己的掌心远去，最后停在了一个模糊的烛影里。她不知道自己是怎么睡着的，她只知道这一夜她睡得特别熟，也特别沉，熟得让她感到可怕，沉得让她感到不安。
清早起来又听了这么一个惊心动魄的故事，她的神情显得有些费神，又有些倦怠。但天性敏感的她依然无法把这场打斗视作与自己无关的一桩闲事，尽管她也说不清楚这件事和自己具体有什么关联。
从临安到嘉禾，短短一日间，就风波不断险象环生，这往后的路更将难以预料。昨夜那一场打斗，自己一行七人均未察觉，这是很不寻常的事情。杏娘仔细回想，定是敌人趁己不备，于自己的饮食之中下了蒙汗药之类的药物，以致自己昏睡不觉。
虽说敌人狡诈，但这确也是自己疏忽大意所致。而今敌人在暗且至今身份未明，却屡屡现身于他们周遭，这不得不让杏娘心中焦虑恐惧。她只盼得早日到达平江府，查明真相，以免再生事端。
“时辰不早了，我们出发吧。”
齐安四人为准备车马提前离开了厅堂，留下杏娘三人在堂下稍候。三人正在等待，忽然，小缃朝邓林身后努了努嘴，邓林转过头来，只见那小二一张笑脸迎面而来，那双市侩的眼睛已经笑得眯成了一条缝儿，“哎哟，客官可是要走啊……”这句热乎乎的话很明显是醉翁之意不在酒。
邓林会知其意，起身向柜上借了纸笔，于白纸上刷刷点点，三下五除二，一张方子援笔而就。那小二得了方子，又是一番千恩万谢，躬着身子将邓林恭送至门外。行得老远，还依稀可听得那小二亲热的送别之声。
邓林从车窗中探出半个脑袋，向小二挥手致意，二人遥遥相呼惜惜作别，还真似有几分真情厚意。两人的友谊以一张方子为起点，然后顺着六张墨渍淋漓的药方子向外延伸出老远。客栈的掌柜和茶博士作为他们友谊的见证者，也是二人友谊的受益人。
很显然，两人的友谊虽不十分真诚，却是务实的。
“哼——”小缃乜斜着眼睛撇着小嘴，不胜其烦地拽过车帘，以此来隔断车窗外那一股子虚伪又鄙俗的浊气。转过头来，她狠狠地白了邓林一眼，好似他身上所沾染的浊气污染了车内这一方洁净的空气。不过，她对邓林的气恼并非只是因为如此，才认识多久，就那么熟！
马车载着一个人的怨气，一个人的别情和一个人的愁绪重新驶动了起来，沉重的车身压在路面上，发出了笨重而艰难的轧轧声。声音穿过喧闹的街巷，穿过寂静的山林，从稠密的簇簇人烟中驶过，从萧瑟的靡靡阡陌间驰过，最后在无边的荒野之间四散。远处，天与地的界限不太清晰，被一段苍茫的雾气模糊地虚掩着，天空之寥廓，大地之苍劲，在那个模糊的界限上融为一体。
“娘子，怎么了？”邓林问杏娘道。上车这么久，杏娘的神思一直都飘浮在车外的荒野之上，沉沉浮浮，飘忽不定。
“哦，我在想那个小二说的话，”杏娘恍然转过头来，“他说昨晚那场打斗十分精彩，那应该动静很大才对，为何我们一行七人都全然不觉呢？”
“昨日旅途劳累，又在山间脚店逢人打了一场，大家都累了，睡得沉些，也在情理之中。”邓林没有及时领悟杏娘的意思，只一味宽解道。
“啊！”倒是小缃机警，立时明白了杏娘心中之所虑：“那小二说那人耳后有刺字！”
“正是哩。”杏娘眉头微蹙。
“你们是说那几个人就是白天和我们过招的那几个人？”被小缃这么一惊呼，邓林也登时神思清醒过来，忽而便想到了两位娘子话中之指向，忍不住打了个冷颤。
“多半是。”
听着杏娘不甚肯定的语气，邓林倒吸了一口凉气。
“哎呀，好险！”小缃轻抚胸口，长吁一口气，“这么说来，这个醉汉还是我们的救命恩人哪。”
“恐怕不止这一次……”
杏娘移目转向小缃身后的窗帘，窗帘随风抖动，不时拍打着窗棂，窗外日影疏淡，云雾参差，随着窗帘抖动的间隙，忽隐忽现地映入杏娘的眼中；树影斑驳，点点朝晖在杏娘那姣好的面庞间忽明忽暗地跳跃着。
“嗯？！”邓林和小缃齐声惊诧道。
杏娘双睑低垂，略一沉吟道：“我想在乡间脚店里面暗施援手的，应该也是这个人。能够将银针直逼入墙，这是何等高强的武功，昨日，公子洒落的盘盏能够变成克敌制胜的暗器，这，可不是有点相像！？”
“哦，对啊！”邓林猛地一拍大腿，又惊又喜，“那这么说来，这个人就是帮我们的朋友啦？”
“既是我们的朋友，为何不露面呢？暗中施援，算是什么意思？”小缃犹自生疑。
“这个……”邓林一时语塞，支吾了几声，却也说不出个能让对方信服的理由来。
对于两人的问题，杏娘没有给出自己的看法，这一则是她出于谨慎，二则是她不愿把这么一位见义勇为的老者想得别有居心。
乡间脚店那个老翁的面目，杏娘已经记不太清了，只记得他身上有一股似曾相识的酒味。
酒是一种带着时间记忆的特殊液体，杏娘相信，只要再让她清楚地闻一次那股酒味，她就一定能记起来他们曾经相遇的某个场景。所以，于她而言，最紧要的问题不是那位老翁是什么人，而是那四个人是什么人，他们的来意是什么？
“想知道，下次见到了，你问问他，不就知道了。”邓林嘿嘿地朝小缃笑道。
“呸！狗嘴里吐不出象牙！”小缃猛地劈面啐道，“才不要呢。他若出手，那必然是我们又遇到困难了。你这臭郎中，安的什么心哪！”
邓林被小缃一顿臭骂，先是一怔，随后明白过来，自我解嘲道：“医者父母心啊。”
出乎邓林意料的是，小缃这回居然没有反唇相讥，只悻悻地瞟了他一眼。眼神里，一半敬重，一半鄙夷；一半可悲，一半可怜。
“这已经到嘉禾郡了。估摸着今天便可到平江府了。”杏娘望着窗外，轻轻吐了一口气，脸上难得地现出了一丝令人振奋的红润之色，就像是被朝霞染红的，目光里还挂着一层浓墨染就的云雾。朝云叆叇，初生的日轮从云罅间漏出几缕微弱的光。
邓林顺着杏娘的话语道：“恩，不错。我们已经过了澄海门，如果脚程快些，今日便可抵达平江府。”
“哈，这往东走啊离南湖也不远了。”这一路而来，满目皆是暮冬残景，几无甚好山好水，众人徒然承风霜之苦，都恹恹地无甚意绪，为解诸人心头之苦，邓林特意提了一嘴南湖秀景：
“说到这嘉禾郡，那不得不说这城南春波门外的秀水鸳鸯湖和烟雨马场湖了，两湖之间有一长堤相隔，中有一烟雨楼临水而起，东望滮湖，西眺南湖，碧波万顷，美不胜收！若是麦秋之后到此，蒹葭杨柳、菱叶荷花、芙蓉掩映、清光碧波、烟澜渺弥，真乃钟灵毓秀之仙境也。”
邓林早年随父亲在两浙西路、两浙东路一带游历，虽风餐露宿朝不保夕，却也恬适自然，悠然自得；以天为盖，以地为舆；四时为马，阴阳为御；乘云凌霄，与造化者俱。这嘉禾郡也曾是他们履足之地，如今重临故地，不禁慨然。
“说得好像你去过似的！”小缃撇嘴道。
“嘿嘿，巧了，我还就真的去过！”邓林带着得意的笑容道，“邓某曾在那南湖放生桥畔的濠股塔下，随父亲赠医施药，故而与这南湖有一段宿缘。”
“说到这南湖，春波烟雨，可是嘉禾八景之一，素来为人所称道，可惜缘悭一面，一直未能亲往。”杏娘的话让小缃动了心。
她听着两人左一言右一语的尽是说到这南湖胜景如何如何，不免心痒难搔：“你们说的这什么南湖滮湖鸳鸯湖的那么好，那闻名不如见面，不如我们且去看看，反正邓公子也说离得不远啦。哼，如果徒有虚名、名不副实，娘子以后也不必可惜啦。”
邓林道：“这双湖美景，天下驰名，虽则冬寒寂寥，未必如孟春仲夏之间那么秾秀艳丽，那也是清俊闲雅、独具风流的。娘子若愿一往，必不虚此行。”
邓林坚定的话声，让杏娘不好拒绝，小缃期盼的眼神，让杏娘不忍扫兴。可她又不得不担忧，如若前往，耽误行程不说，还可能会再生枝节。
再三踌躇与再三思量之下，杏娘还是听从了两人的提议，：“好罢，既已到此，我们便顺道一往，免得过宝山而不入，空余怅望。只不可驻留太久啦，赶路要紧。”
听得杏娘允肯，邓林和小缃俱是欢喜不已。虽然杏娘对这嘉禾八景素有向慕之意，但眼下不是游山玩水的关节，如若在平时，她自是欣然相往的，只是现下敌人在暗、要务在身，所以这游赏的兴致，她是半分也提不起来。不过，对着小缃和邓林二人之面，她未将这情绪流露出来，免得二人因她一人为难败兴。
小缃一得命，便即知会了在前缆辔的护卫。
一行人就此改变了行路的方向，偏离了他们原本拟定的路线。这对他们七个人中的某些人而言，此刻他们正在向他们的不归路进发。