范永斗艰难的做出一个决定:向皇太极告知自己为了翻本,花钱获得市赏经营权,同林丹汗做生意的事情,最后被林丹汗坑得血本无归。他心里十分清楚,皇太极知道了此事,肯定会勃然大怒,甚至有可能给晋商带来严重的后果,但范永斗也知道,皇太极雄才伟略,肯定不会一刀砍了自己,毕竟对于后金来讲,活着的晋商比死了的晋商有用多了。
李国栋也做出了一个大胆的决定:把堆积在西口的粮食运去偏关,同大王张献忠交易,换取金银回来。
王全摇了摇头:“我们同流贼交易,这是资敌啊。”
“不算资敌,我们又没有向流贼提供刀枪、弓箭和火器之类的武器。而我们卖给他们的粮食,可以救活一批百姓的性命。”
除了粮食,还有一批从草原带回来的牛羊,再加上沙背沟城生产的衣物,也一起运往偏关,可以换回大量金银。
反正那些黄金白银在张献忠手里毫无用途,既不能当饭吃,又不能当衣服穿,张献忠是急着把金银财宝换成粮食和衣物,李国栋又是缺少银子。
王全的商队回到西口,便把粮食、棉花和布匹搬运上车,带着商队出了杀胡口。商队走了一段路之后,到了河边,连牲口带车都上了木筏,顺流而下抵达沙背沟。
木筏子在沙背沟河边停泊,又装上了从察哈尔部带回的牛羊,满载着货物的大木筏子顺路而下,驶入黄河,又顺着黄河顺流而下,航行一段距离,便进入了偏关县境内。
商队刚刚进入偏关境内,在河边停泊下来。
“来者何人?”树林中钻出了几名骑兵,远远的向李国栋他们问话。
李国栋令人喊话:“吾等乃大王故人也,特来拜访。”
“什么名号?”
“速去通报大王,就说是草原钻天猴前来拜访!”
骑兵嘀咕了一句,还是赶回去向张献忠通报了。
“没想到那钻天猴还真的守信用啊,我们需要的货物送过来了。这下好了,我们很多弟兄可以不用挨饿了。”听到这个消息,张献忠大喜过望,亲自带人迎接出去。
李国栋带着商队在河边等待,等了一个时辰,远远的见到一队马队疾驰而来,为首一人头戴白毡帽,身着山文甲,披着大红色披风,骑着一匹枣红烈马,李国栋一看那人,便知道是张献忠亲自来迎接了。他早就料到了,缺少粮食的张献忠是多么期盼有人送来粮草,粮食可以救很多人的命。
流贼不缺战马,甘陕一带的养马户大部分都从了贼,但他们被官兵驱赶到河曲和偏关狭小的范围内,粮食十分紧缺。
河曲和偏关,本来就穷得叮当响,土地贫瘠,号称十年九不收。小冰河期到来,千年难逢的旱灾更是令这里雪上加霜,赤地千里。当年又没有土豆番薯之类的对土地要求很低的高产作物,十多万流民被困在河曲和偏关一带,野菜、草根、树皮都吃光了,吃观音土还是会死人,想要活下去,只能人吃人了。
流贼骑兵飞快的冲了上来,抵近到二十多步外,停下脚步。
张献忠翻身下马,带着四位义子大踏步走到河边。见到李国栋,张献忠一拱手道:“小兄弟,别来无恙!”
“大王,这才不到两个月,我们又见面了!”
“此处人多眼杂,我们借个地方说吧。”张献忠大手一挥,把李国栋等人带进树林中。
张献忠喝退了左右,等到边上没人,张献忠才开口问:“小兄弟,你这次带来了多少粮食和牛羊,又带来多少衣物棉花?”
“带来五千石粮食,足够你们支撑很长一段时间了。”
“哈哈哈!多谢李掌柜了!”张献忠抱拳行礼道。
接下来,张献忠和李国栋开始了讨价还价。张献忠对李国栋开出的,一两半银子购买一石粮食还是觉得极不满意。
李国栋看出张献忠的心思,于是说道:“一石粮食一两五钱银子,这个价格已经很公道了,我们从湖广产量地收购来的粮食,都要九钱银子一石,加上路上的费用,一两五钱银子一石粮食的价格,我们是不赚钱卖给您的,只希望多救些人。”
“好!成交!”急需粮食的张献忠没有再讨价还价,而是爽快的一口答应下来。
另外还有五十头牛,三百只羊,一头牛卖了二十两银子,一只羊卖五两银子,棉花和布匹也卖得了好价格。反正张献忠手中就不缺金银财宝,他曾经攻破多座县城,又劫掠了多座庄园,抢到不少金银。金银财宝留在手中毫无用途,还不如换成粮食和有用的物品。
李国栋把货物交接了,带着金银财宝准备返回沙背沟。这一趟交易下来,赚到了差不多一万两银子。其实粮食的进价只有六钱银子,卖了一两五钱,扣除路上费用,一石粮食可以赚到七钱银子,至于从蒙古人那收来的牛羊,更是赚钱,还有带来的食盐,棉花和棉布,也卖了个好价钱。
对于李国栋提出的,要带走一批流民,张献忠并没有拒绝,也是一口答应下来。
“好了,货已经送到,您银子也给了,我们也得告辞了。”李国栋向张献忠抱拳拱手,行了个礼道别。
“小兄弟也不留在这里住一晚?我大王请客。”张献忠挽留道。
李国栋道:“实在是城中还有事,不能久留,抱歉了。”
张献忠见李国栋执意要走,也没有再阻拦。于是李国栋带着商队和刚刚从流民中招募来的一千余人,离开偏关,往沙背沟城寨撤退。
手头有了粮食,张献忠下令:“立即开粥棚,取出一部分粮食来熬成粥,可以救活很多人的性命。”
买来的牛羊被暂时放着,想改善生活,就宰杀一头牛或是几只羊。
送来的布匹和棉花都是好东西,张献忠令人把布匹裁剪了,里面填充入棉花,做成了御寒的棉衣。
李国栋送来的这些粮食和其他货物,在这个冬天可以救很多人的性命。虽然粮食不很多,但省着点吃,度过这个冬天没有问题。
在归途中,李国栋突然想起了一件事,于是交代王全道:“你们下次再去南方进货,路上若是再遇见马贼,最好给我端掉一两个贼窝,我们在关内也得养些马贼,专门在中原一带抢晋商商队的货物。”