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第七十八章 借粮

周大虎眼前的寨堡比较大,寨墙高约近两丈,上面有寨堡壮丁巡哨,警惕的望着下面密密麻麻数百的饥民。

此时寨堡巡墙上的壮丁发现了周大虎一行人的靠近,立时精神集中,全部戒备起来。

一名亲卫上前,高喝而道:“喂,寨堡巡哨着,我家大人要见你家员外,速速通报!”

几名巡哨聚在一起嘀咕了一会,其中一人出来喝道,“滚蛋,哪来的野物,来此喧闹,我家老爷岂是你等想见就见的人。”

周大虎听着沉默不语,知道自己等人身着便衣,带着武器,又不是当地官员,是生面孔,断断不会轻易让自己进入寨堡之内。不过他早有腹案计划,先立威、后进寨。

此次之行,这些随行亲卫个个都是神射手,带的都是一石以上的强弓,还带了十把神臂弩,十把朝廷制式军弩,尤其是神臂弩,是周大虎的杀手锏,到现在能用的只有四十把。

寨堡上面巡哨的恶言恶语,顿时惹怒了喊话的亲卫,扭头请示看向周大虎,周大虎一点头,只见拿出弓箭对着寨堡巡哨就是一箭,箭矢贴着巡丁头皮划过,巡丁惊出一身冷汗,头皮发麻,瘫坐在地上喘着粗气,受到此等惊吓、好比鬼门关前走了一遭,吓得惊魂未定。

“见血,不要命。”周大虎发出命令。

身后亲随护卫一听,个个咧着大嘴喜笑颜开,他们整天训练射死靶索然无味,如今要射人见血,皆是精神大震。

“得令!”

走出十几名护卫,笑着来到距寨门约八十步的地方站定,收起脸上笑容,肃穆盯着前方,从随身的撒袋中抽出弓箭,搭弓射箭一气呵成。

“嗖、嗖、嗖……”数箭齐发,寨堡之上巡哨立时数人中箭,惨叫之声不断,吓的防守寨堡之人缩头低身,不敢抬头。

护卫营的人没了目标,便后退五十步,百无聊般的站在那里等待机会。一刻钟后,一位管家模样的中年人出来答话,一番重新交涉后,寨堡中人要周大虎一方派出一人,验明身份后再请进寨堡。

跟随周大虎而来的老夫子王庙鱼,自告奋勇前去说话。他对自己山寨……不对,叫千户所,有莫大信心。

周大虎盯着寨堡淡淡说道:“告诉寨堡之人,老夫子如果出事,我将踏平此寨堡,鸡犬不留。”

王庙鱼一听,心中更是感动的一塌糊涂,他从山寨的一名名不经传的老夫子童生,成为现在的千户所民事几个管事之一,虽然没有官身,但他也很知足,这也是他事事当先不惧危险的原因。

士为知己死,女为悦己者容!

王庙鱼拿着周大虎给他的千户官铜质腰牌,被人用竹篮吊上寨堡商谈。

很快就有了结果,一刻钟后,寨门半开,防着饥民一拥而入。

一位管家模样的微胖中年人在数名寨堡乡兵的保护下,走出寨堡来,朝周大虎拱手一礼道,“周千户大驾光临,我家老爷王举人派我过来迎接,有失远迎,还望恕罪。”

周大虎面无表情摆摆手,冷声道,“无妨,请管家前面带路,我有事与你家老爷相商。”

管家前面带路,周大虎一行人三十人紧跟其后,艺高人胆大,虽然大家没有穿铁甲在身,但是便衣里有牛皮软甲和棉甲两层不显眼的甲衣,即使老夫子王庙鱼也如此穿着,并在随行之前,学会了一出事情就抱头护头立刻趴下的训练。

当然这只是最坏情况发生所做的准备。周大虎镇定自若,身边的护卫们却高度紧张,全神戒备,不敢有丝毫麻痹大意。

寨堡里面犹如县城一般,街道纵横、房舍林立,很快周大虎一行人来到一处高门大宅前,这时出来一位约五六十岁老者迎接周大虎一行人。

老者快速扫视了一眼眼前众人,目光便定在了周大虎身上,随即他对着周大虎拱手一礼道:“有失远迎,还望恕罪,周千户,请进。”

来到宅院客厅,主客主次上下分座,上来热茶,话头进入正题。

周大虎抱拳一礼,便说明来意,“我想借贵寨堡粮食一百石先行救济灾民,数日后立即归还,不知王举人可否行个方便?”

王举人呵呵一笑,道,“这点粮食我答应了,马上就可以由周千户提走。还不还都行,只不过都是一些陈年老粮,特此告知,请不要介意。”

“理解、理解。”周大虎躬身谢过。招呼手下跟随寨堡管家去提粮食。至于陈粮,周大虎千户所绝大多数都属于陈粮范围。

人们通常把当年收获的粮食叫做新粮,把储存一年以上的粮食叫做陈粮。陈粮除口感有所下降外,其他品质指标与新粮差不多。粮食陈化是一种自然现象,主要表现在食用品质下降,严重陈化时食味明显变差,酸度明显增加。

陈粮除口感有所下降外,其他品质指标与新粮差不多。有些耐储粮种的陈粮品质比新粮还好,比如说储存2至3年的陈小麦,经过后熟作用,其品质指标远远优于新小麦。

当然,存储五年以上的粮食如果变质就是陈化粮,就不能食用,这个道理,周大虎是一清二楚,明白的很。

这位王举人的痛快答应借粮,使周大虎对其观感好感增加不少,像王举人这样考上举人而不当官的,明朝中后期有不少,不是他们不愿当官,而是想考进士几次考不上后,就会心灰意冷,安于现状。

而大明可以当官的除了进士、举人还有贡生、国子监生、以及异途捐纳官位之优秀者。

贡生相当于举人副榜。

贡士不同于贡生,举人经会试而被录取者称贡士,第一名为“会元”。贡士经过殿试录取者为进士,第一名为“状元”。贡士在殿试中均不落榜,只是由皇帝排了个名次而已。

大明除了三甲进士可以很快选派实缺地方官和京官外,其余人等皆需数年,十几年候缺补官位,人多粥少。毕竟官位是固定的,而取得当官功名的人,几乎年年增加,常年累月积累下来,数量惊人。

这种情况下,做官竞争十分激烈,许多基层官员如县令一职,竞争最为激烈,朝廷为了缓解人多官少的情况,知县一职往往都是一任知县三年任期,就会回家待仕,而升迁的人少之又少,只有政绩突出,官风清廉或有关系后台很硬之人才会擢升。