陈东和李纲素不相识，但是李纲的坚决抗战的行动，使他十分钦佩。
听说朝廷要解除李纲的职务，并妥协投降，陈东非常愤怒，赶快于二月初五那天，带领了几百名太学生，拥到皇宫的宣德门外，上书请愿，要求朝廷恢复李纲、种师道的原职，惩办李邦彦、白时中等奸贼。
“在廷之臣，奋勇不顾、以身任天下之重者，李纲是也，所谓社稷之臣也。
其庸缪不才、忌疾贤能、动为身谋、不恤国计者，李邦彦、白时中、张邦昌、赵野、王孝迪、蔡懋、李棁之徒是也，所谓社稷之贼也。
陛下拔纲列卿之中，不一二日为执政，中外相庆，知陛下之能任贤矣。斥时中而不用，知陛下之能去邪矣。然纲任而未专，时中斥而未去，复相邦彦，又相邦昌，自余又皆擢用，何陛下任贤犹未能勿贰，去邪犹未能勿疑乎？
今又闻罢纲职事，臣等惊疑，莫知所以。
纲起自庶官，独任大事。邦彦等疾如仇雠，恐其成功，因用兵小不利，遂得乘闲投隙，归罪于纲。夫一胜一负，兵家常势，岂可遽以此倾动任事之臣。
窃闻邦彦、时中等尽劝陛下他幸，京城骚动，若非纲为陛下建言，则乘舆播迁，宗庙社稷已为丘墟，生灵已遭鱼肉。
赖聪明不惑，特从其请，宜邦彦等谗嫉无所不至。
陛下若听其言，斥纲不用，宗社存亡，未可知也。
邦彦等执议割地，盖河北实朝廷根本，无三关四镇，是弃河北，朝廷能复都大梁乎？则不知割太原、中山、河间以北之后，邦彦等能使金人不复败盟乎？
一进一退，在纲为甚轻，朝廷为甚重。幸陛下即反前命，复纲旧职，以安中外之心，付种师道以阃外之事。
陛下不信臣言，请遍问诸国人，必皆曰纲可用，邦彦等可斥也。用舍之际，可不审诸！”
东京城的军民听说太学生请愿，不约而同地来到宣德门前，一下子就聚集了几万人。
这时候，李邦彦正好从宫里退朝出来，群众一见到这样的奸贼，一下子眼都红了，纷纷指着李邦彦的鼻子痛骂，有的还从地上捡起瓦片、石头，向李邦彦劈头盖脑地扔去，吓得李邦彦抱头鼠窜，赶快逃进宫去。
宋钦宗在宫里听见群众闹了起来，害怕不以，连忙派个官员传旨说：“李纲用兵失利，不得已罢之，俟金人稍退，令复职。”
这样的答复，群众哪里肯答应，很多人愤怒地冲进朝堂，拼命敲打那里的“登闻鼓”，把鼓面也打破了。
抗议的呼声震天撼地。开封府知府赶来，威胁太学生说：“胁天子可乎？胡不退？”
太学生高声回答说：“以忠义胁天子，不愈于以奸佞胁之乎？”一面说，一面又要把那知府揪住，吓得那知府灰溜溜地逃走。
禁卫军将领王宗濋一看事情闹大了没法收拾，进宫劝宋钦宗答应大家的要求。
宋钦宗没法，只好派人召李纲进宫，并且派耿南仲当众宣布：“已得旨宣纲矣。”内侍朱拱之宣李纲没有按时到达，“众脔而磔之”，并杀内侍数十人。
朝廷见事态严重，于是赶快恢复李纲、种师道的职务。
群众还不放心，这时候，种师道正乘车赶了来。大家掀开车帘，一看果然是种老将军，爆发出一阵雷鸣般的欢呼声，才陆续散去。
李纲复出后，出东华门至右掖门安抚军民，运动终于平息下来了。
请愿过程中的“暴力“行为，给太学生的请愿行为，带来了不和谐的音符，同时“京师浮浪不逞之徒，乘民杀伤内侍攘中，劫掠内侍十余家，取其金帛”。
陈东及太学生们是反对使用暴力的，事态的发展，出乎陈东等人的预料，也将陈东等人推到了一个极为尴尬的位置，太学生的和平请愿却酿成了“以忠义胁天子”，且杀死内侍数十人的“暴乱”。
事后陈东等人难免会受到严厉的处罚。当时有人对陈东说：“事势如此，奈何？盖且逃死乎？”陈东笑曰：“均何言之谬邪，吾去，则君等戮矣，顾君等何罪？吾今至是头已在地矣。”
陈东这样不惜自身性命，勇于上书言事，并且敢于承担责任的崇高精神，不得不令人感动！
不过这样的“暴力”也是请愿活动得到成功的关键因素之一。
太学生的请愿终于得到胜利。李纲复职后，重新整顿队伍，下令凡是能够英勇杀敌的一律受重赏。
宋军阵容整齐，士气高涨。但是宋钦宗不敢坚决抵抗，仍然派人与金人谈判，妥协退让。宗望看到李纲复职，宋军大振，也有点害怕，遂不坚持输金的数额，其它各项依前约。
有宋钦宗下诏割让三镇，另以枢王代替康王为质，并搜刮东京城中的金银共得金二十万两，银四百万两。
金军在宋朝军民打击下，不等凑足所索要的金币数量，便退师北去。
金人解围退去，朝廷也开始追究“暴乱”的责任在宋钦宗诏复李纲、种师道时，就令他俩对“乘时恃众，乱行殴打”者“以军法从事”。
李纲在二月二十四日和以后的上书中也不回避，他说道：“取其最不逞者，斩数十人，枭首通衢，以靖群众。”
不过当时被杀的还没有学生，“诏诛士民杀内侍为首者，禁伏阙上。”宋钦宗在下达的诏书中，虽然充分肯定了太学生请愿“本出忠义”，但又严斥到“自今更敢有招摇倡率不从令着，并斩迄闻奏”
太学府的官员看风头伺机行动，主和的几个权臣，也就是陈东上书要求罢斥的那些人，议论要除掉伏阙上书请愿的人，首先从陈东开始。
京兆尹王时雍想把参与请愿的太学生全部下狱，一时人人恐惧。
好在不久朝廷任用杨时为祭酒，杨时体恤太学生的爱国行为，恢复了陈东的职位，并派聂山到太学安抚示谕，事情逐渐安定下来了。
赵桓本人对于太学生的请愿运动，及陈东的处置是极为矛盾的。前述诏书已经充分的表明了宋钦宗的矛盾态度。
靖康元年三月初二，“诏德安府进士张柄、太学生雷观上书论事可喜，并与同进士出身，补迪功郎，除秘书”。
当时的时论看得很清除：“试观二子之书，论事各得陈东十一而已，东以免死为幸，而二子荣遇如此。”通过褒奖张、雷二人表明陈东伏阙上书不可取。
同时，三月初三，构陷学生的干将尚书右丞李棁被罢职初四，御史孙觌因论“太学生陈东诱众伏阙为乱”而遭贬斥。
后来，其他几个反对太学生最力的蔡懋、李邦彦、王孝迪等人也相继被罢官。
朝中的百官除激励反对的宰执层李邦彦、白时中、张邦昌、赵野、王孝迪、蔡懋、李棁等人之外，绝大多数臣僚对于太学生的行为是理解、同情的。
杨时在入住太学前有人就对杨时说：“诸生伏阙纷纷，忠于朝廷，非有它意。”
聂山在二月十八日上书中说：“士庶以积年不舒之怨愤，乘隙相聚，指骂奸党，盖持陛下仁圣，必能与百姓雪去怨气”，“其言皆平昔公议，乃陛下所欲闻，而奸人所甚恶也。”
这已经从肯定太学生伏阙，扩大而到肯定“暴徒”的“暴行”了。
三月二十日，“臣僚上言”说得更彻底：“前日京城围闭，疑有为之内应者，伏阙上书十数万，不期而取其所恶，食其肉，碎其骨，脍其肝而后已。此岂行其私忿也哉，皆为陛下社稷计也！”
当时的舆论除了为太学生以至军民平反的呼声很高之外，为运动的领袖陈东平反的要求也很高。
如二月二十二日，沈长卿就上书对宋钦宗下诏对太学生的严厉驳斥不满，极力论述陈东的“忠义”，不可惩处。
三月二十八日，吴敏为平息诽谤，建议奏补陈东官职，赐给住宅。
宋钦宗便于四月初九下旨，补陈东迪功郎、赐同进士出身、补太学录。
这样，为太学生运动及陈东的平反总算得到了一个令人欣慰的结果。
陈东平反后，又奏请诛杀蔡京，而且极力辞官以回家，前后五次上奏疏。不久得以批准回去，又积极参与乡荐。
陈东领导的学生运动，不仅直接达到了所要求的结果，后来也得到了宋廷的肯定，并得到正名，可以说陈东主导的学生运动，得到了完全的成功。