【1992年8月3日，月曜日，雨转晴】
湘北用掉了最后一次暂停的机会，但是队员们……都明显不在状态。
安西教练把樱木换下场，让他在场边，好好看比赛。
正当樱木以为，安西教练是为了让三年级的木暮“在告别战多出场一会儿”的时候，安西教练的声音响起：
“如果你能抢到篮板球，那我们便会少失2分，并且还有得到2分的机会，樱木同学，你明白吗？”
原来这才是安西教练把他换下场真正的意图。
替补席上的安田、角田、石井、潮崎、佐佐冈等人，纷纷过来握住樱木的手，把代表着自己的能量和希望，传递到樱木手上。
被大家寄予厚望，樱木知道，对自己而言，这是有生以来第一次。
一个跳步踏上裁判席，樱木对着卷起的纸筒高喊：
“我要打倒山王！！这是我天才樱木的胜利预告！！！”
整个场馆荡漾着樱木「胜利预告」的回声，观众们先是一惊，紧接着，就是大片嘘声。
赤木发出了大猩猩般的怒吼：“你这蠢货！！”连忙转过头去跟裁判道歉。
樱木不服，“大猩猩！你那是什么表情？你们都认为我们输定了吗？”
“你们篮球的那一套常识，对我是行不通的啊！”
“因为我是个门外汉！”
“你们给我提起精神啊，只管跟着本天才的脚步！”
“这样，我们就不得不赢了呢。”——这是天才樱木花道的给自己加油方式。
他又对湘北替补席上的大家说：“还有你们，还不替我们作出胜利的声援吗？！不要输给那些愚蠢的观众！”
琉璃觉得，正经起来的樱木花道，完全不需要什么「主角光环」的衬托，他不断进步的球技，还有热血和不服输的精神，会带领队伍取得胜利，也是必然的。
终于获得了进攻篮板，樱木出色的跳跃能力让河田也不得不顾忌，此时的赤木获得了短暂的无人防守的空档。
但，赤木仍在河田的阴影之下，原本一个极好的得分机会，却连人带球重重砸在了地板上。
不知从哪里蹿过来的鱼住，在赤木头顶削着萝卜皮，边削边说：“球技华丽的河田是鲷鱼，而你是比目鱼，只配在泥土里打滚！”
一句不着边际的话，点醒了赤木。
因为赤木一直以为，如果自己战胜不了河田，那么湘北便会被打败。
但队里可以担当得分重任的队员多得是！鱼住想说的，就是这一点！
那么必须振作起来！
把首席中锋让给你没有问题，但是，称霸全国的梦想不能让！
“第一次听到现场版的猩猩吼，赤木前辈好像活过来了。”智花觉得，湘北要开始反攻了。
“还有一个人啊，他也是。”琉璃满怀信心。
“河田是河田，赤木是赤木，那么，我是谁？”宫城传球，赤木上前掩护，三井接球，“我是三井，是个永不放弃的人！”
已经累到站都站不稳了，但是三井的三分球依旧命中。
一年级的时候，三井和赤木两个人谁也不配合谁，一个说要利用自己外线能力，需要中锋来做挡拆，一个说要利用自己的身高优势，从内线进攻。
木暮不禁感叹：“两年以来，我一直都在等待今天的来临啊！”
“宫城，传球给我……赤木他，会替我挡住……”
三井深知，自己的体力太不济，无法摆脱对方的防守，除了3分球之外什么都做不了。
“此刻的我，只能看到篮筐而已！”
一次又一次出手，因为相信，宫城会在最合适的时机把球传给他，赤木会给他做挡拆，以及即使投不进，樱木也能抢到篮板。
外线三分球频频命中，内线赤木也把握住机会，让湘北队员重新回到自己节奏上的，正是这个怪胎樱木啊！
“刚才口出狂言，说什么要成为「日本第一」，结果面对9号那小子，一点办法也没有！”
樱木之前的叫嚣，同样燃起了流川的斗志。
流川对泽北说：“我要打败你！”
“接受你的挑战。”泽北看着这个后辈，这个叫流川的家伙，跟之前在东京碰到的那个仙道，倒是很相似。
对于泽北来说，流川速度一流，力量尚可，技术以一年级来讲算得上优秀，但是这种程度，在他面前仅仅是“还可以”。泽北丰富的比赛经验，让他能够轻易看透流川的每一个动作。
在流川试图加速掠过泽北的瞬间，泽北看准时机，左手探出。看台上的观众，只看到两人身影交错，下一刻，球已经在泽北手中。
而泽北进攻的时候，只是一个假动作，就骗过了流川，跳投得分。
即使湘北抓住了山王失误的机会采取快攻，但是泽北很快从后面追了上来，结结实实地给了流川一个大帽。
……
又一球，眼看30秒违例，流川还来不及调整姿势，一个仓促出手，球没有进。
几回合下来，双方王牌球员一对一的较量中，流川惨败。
“那个9号实在是太强了，流川不是他的对手啊……”智花说，“为什么不能多传传球制造机会啊……”
智花想到了仙道，他的单打能力也是一流，但是赛场上的他，不仅可以自己得分，还可以作为那个掌控全场的人，为队友创造机会。
“泽北已经使出全力打球了，因为，他终于看到了跟他相似的选手，”琉璃拍了拍好友的肩膀，“所以啊，这证明流川已经很优秀了。”
“流川你要打退堂鼓了嘛？还有红毛猴子！你们这样也算是神奈川的代表嘛？！”
神奈川友军海南都看不惯了，清田冲着场内咆哮。
拉近的分差，又被泽北扩大，比赛还剩5分钟。
流川想起了之前和仙道ONEONONE时，仙道说的那个“国中时赢不了的家伙，好像叫……北泽”。
原来，就是泽北……仙道这个白痴。
虽然自己在单挑中落败，但是，流川笑了，因为又遇到了一个，想要以此为目标，然后去击败的对手。
脑海中回忆着安西教练说的“你现在还比不上仙道同学”，想起跟陵南比赛时仙道场上的做法，流川好像明白了什么。
于是改变了原有的打法，先后两次助攻队友得分。
只要让泽北有了“他也会传球”的想法，那么防守时就会考虑到底是会传球、还是突破，也就更容易被假动作骗过。
就在山王以为流川这一球要自己上的时候，他传给了三井；
就在他们以为三井体力已到极限，一定会传球的时候，三井的球高高抛出，又是一记三分。
“这球传得不错。”算是三井对流川的夸奖。
湘北死死咬住比分，将比分差距缩小为个位数，而后赤木气势全开，当山王精妙的传球到达泽北手上，泽北对这一分势在必得时，赤木扇飞了他的上篮。
终于，又让人看到了胜利的曙光啊。
可是山王的队长深津，就是擅长在这种情况下，开始行动。
深津从一个极为刁钻的角度断掉了宫城的球，宫城在追回球的时候，不小心碰到，篮球改变了方向，加速向场外飞去。
“球碰到我了！快去抢回来啊！”宫城大呼。
三井见状，准备去将球抢回来，但是樱木一边大喊“小三！让开！”一边已经整个人飞出去了。
球顺利地救了回来，只听“嗙”的一声，樱木仰面摔在了裁判席上。
“天呐……”
“只是看着就好疼啊……”
樱木救回来的球没有白费，球传到流川手上，3分球命中，分差只剩5分了！
“湘北，真的很强，面对这样的对手……”智花说，“陵南当时输掉，也是理所当然的啊。”但更让智花更欣慰的是，“流川，你又进步了，现在的你，是不逊于仙道的王牌了！”
樱木被搀扶到场下，任谁都看得出来，他强忍着背部的剧痛，甚至都无法站直。
果然是刚才摔得太重了吗……
琉璃、智花、晴子还有樱木军团都走下场边来看樱木的情况。
只见樱木站起来，像是下定决心一般，双手扶着晴子的肩膀，对她说：
“非常喜欢，这次绝不说谎！”
智花悄悄问琉璃，“这是……表白了？”
琉璃答：“他在隔空回答，故事开始时，晴子那个问题啊……”
他一定是回想起这四个月，从加入篮球队，第一次学习基础，到第一次上场比赛，抢到第一个篮板，第一个灌篮……
与篮球有关的所有啊。
如果早知今日，当一切回到起点，樱木一定会认真地对晴子说：“我，非常喜欢篮球！四个月后，本天才将震惊全国赛场！”
……
樱木要求上场，却被安西教练拦了下来：“对不起，取消换人。”
“喂，老爹！”
安西教练扶着樱木往回走，说出了内心真实的想法：“我太想看你越打越好的样子了……我不想再次后悔……”
樱木沉默了一段时间。
一场关键的比赛，和一个球员的运动生涯，安西教练选择了后者。
比赛进行到这般地步，场边观众的加油声，从清一色的“山王”，变成了“山王”“湘北”势均力敌，湘北替补席上的众人，也拉着樱木一起，要为场上那五人加油。
“还有1分钟的时间！”
“绝对不能放弃啊！”
……
看到琉璃已经开始流泪，智花刚想问“怎么了”就听到了樱木花道的声音。
他的声音还在因身体的疼痛而微微地颤抖，那眼神却一直朝着场上的方向不曾离开。
他对安西教练说：“老爹，你最光荣的时刻是何时？日本国手时代吗？”
还没有等安西教练回答，樱木就抛出了他坚定的答案：“而我，就是现在了！”
寥寥数语，却足以让所有人都明白了樱木的意志，智花也红了眼眶。
流川大概是瞄到了场边发生的事情，于是，犯了一个没有必要的规，让比赛暂停。这样湘北就有机会换人了。
“别站在那里碍眼啊，白痴，要上场就上啊。”
在全场的欢呼声中，樱木重新上场。
但此时带伤上阵的樱木，不足以撼动小河田在内线的卡位，他把樱木挡在身后。球从外线传了过来。
流川再去补防已经晚了一步，小河田已经跳起射篮。
可樱木的意志不允许他放弃，他用尽全身力量阻止了小河田得分。
被打掉的球到了宫城手上，又迅速传给三井。
三井已经累到连手臂都抬不起来了，投篮的动作也已经完全变形，对面的6号扑了上来……
但是球依然进了！
并且，因为对方犯规在先，
3分有效，加罚一球！
当实力的绝对差距被湘北顽强地一点一点追回来，斗志就是成败的关键。
到底能够面对怎样的困境，到底自己能坚持到什么地步，到底对自己有多少信心……
哪一方拥有更强烈的意志，哪一方就会是最终的胜利者。
湘北所有人都已哭成一团。
堀田痛哭流涕：“好厉害啊，三井！还有樱木……”
他大概在庆幸，他的好朋友终于走上了正确的道路，在赛场上的三井寿，才是最耀眼的MVP选手；
一年级的石井哽咽了：“能加入湘北，真的是太好了！”
是发自内心的感谢，能够成为湘北篮球队的一员，在这所不是“豪门”的学校，看到无限希望和可能。
随后，三井的罚球也稳稳命中。
琉璃又哭又笑：“看他那个样子，明明刚才还累得够呛，站都站不起来了；现在，又开始得意了呢。”
这是三井寿最为高光的时刻，亲眼见证的琉璃，怎么可能不感动。
“还有时间！只差1分了！”
雨终于停了，阳光穿过层层云朵，再次照耀进来，让馆内更加明亮。
“死守啊！绝对不可以让他们进这一球！”
“拼死也要守住啊，湘北！”
不止是湘北的学生，还有同为神奈川友军的海南队员，专程来看比赛的陵南的鱼住和智花，都在为湘北加油。
眼看泽北又要跃起灌篮，
身后樱木高高跳起，大声喊着：“还……给……我……”
即使之后流川的快攻又被河田拦下，樱木依然继续救球，回传给流川。
又一次，重重地摔在了场边。
智花的眼泪大颗大颗地掉落，忍住想大哭的冲动。
她知道，现在带伤上场的樱木，强忍着的他有多疼，每一次呼吸牵动着的神经，都是痛到骨髓的折磨。也许这场拼尽了全力的比赛，会葬送樱木作为篮球手的整个运动生涯，可是，他义无反顾。
那两个球，是只有抱着“死也不怕”的觉悟，才能抢回来的。
再次拿球的流川，比之前要镇定得多，先是突破了河田，又在深津的严密防守下护住篮球，那是“绝对不能再浪费机会”的坚定，是“一定要拿下这一分”的决心。
面对山王队长的封锁，利用身高的优势，流川跳投得分。
名不见经传的湘北，在比赛还剩24秒时，将比分反超。
没有人会想到，湘北竟然能在下半场落后20分后，反超山王。
场内先是顷刻的静默，而后，全场的观众都沸腾了，爆发出了惊呼声。
但场上的队员，现在只能听见汗水留下的声音，心脏跳动的声音，呼吸的声音……
比赛还没有结束，两边都不敢掉以轻心。
看到场上的樱木已经接近极限，安西教练向裁判席提出了换人的请求；
而樱木的状况，堂本教练也同样看到了，所以，他以放弃最后一次暂停的代价，不给湘北换人的机会。
于是，队长深津担负起了组织最后一次进攻的责任。作为经验丰富的山王工业的队长，深津完全有能力处理好这最后一球。
深津一边注意着剩下的时间，一边将球慢慢运过半场，环视了一圈队友的位置。
还剩12秒，泽北往外线跑去，主动要球。
还剩10秒，泽北再次晃过了跟上来的流川，制造出空位。面对比他高大的流川和赤木的防守，山王的王牌游刃有余，抛投得分。
只剩9秒，山王重新领先，77:78。
樱木毫不犹豫地冲向前场，他在等着大猩猩的一记长传，不管多高多远的球，他都要接到。
但是小河田在底线前阻挡，令发球的赤木视野受限。
留给湘北的时间一点一点走向尽头。
只剩5秒，流川上前接应，使出最快的速度，从后场奔袭到前场。
只剩3秒，当流川预备出手的时候，面前已经是泽北和河田的双人夹击，所有射篮的角度都被封锁。三分线附近的三井和宫城也被盯死。
只剩2秒，流川猛然看到，樱木站在右边45度角的位置，本能地将球传了过去。
樱木轻声念着：“左手只需要轻轻地扶着……”
最后一球。
球出手的瞬间，比赛时间也到达了终点。
……
……
电子屏上的数字依然是77:78。
……
片刻，裁判吹响了全场比赛终了的哨音，同时，他的右手伸出2指，向下屈腕。
这手势在告诉大家，2分有效！
79:78！