已然入夜，船队已下了锚，就停在宽阔的运河之上。
舱室里，卧榻旁，曹变蛟先后安慰好了惊慌失措的蔡氏，又跟小念祖和小念慈保证他们的爹爹一定没事后，便一直守在昏迷的刘随云身边。
“将军，您没事吧？”忽然，一道有些虚弱却温润的声音响起，正有些打瞌睡的曹变蛟豁然抬头就看到刘随云正望着自己，顿时心里长长的松了口气，更多了感动。
曹变蛟微笑道：“先生，您为变蛟挡了暗箭，还问变蛟有没有事？当时可真是吓死变蛟了，所幸先生吉人自有天相，终于挺过来了。”
“将军乃是我大明未来的擎天玉柱，架海金梁，随云贱体岂可相提并论？”刘随云淡笑道，正要起身，曹变蛟赶忙拿了软垫垫在刘随云身后。
“先生不可再说这等浑话，变蛟还指望着和先生一路相互扶助走到最后，看到我大明扬威天下呢，而且先生还有夫人还有小念祖和小念慈，决不可再轻易涉险了。”
“将军教训的是，随云谨记……”刘随云含笑颔首，随即微微感受了片刻说道：“船只可是停泊在运河上？将军理应派出了探马，可有消息带回？”
“本将让安民亲自前去探听，不过暂时还没有，先生还是修养身体为主，有什么事，我会和刘将军，国祚和安民他们商量的。”曹变蛟劝道。
“不可不可，行百里者半九十……”刘随云还未说完，寂静的甲板上就响起了一连串的脚步声。
“报，将军，末将带兄弟们已经探明情况，出大事了。”曹安民风尘仆仆的推开舱室的门，直接说道，随即看到刘随云醒来，赶忙惊喜的打招呼：“随云先生，您醒了？”
曹变蛟不愿刘随云再伤神，便碰了一下曹安民的胳膊肘向外扬了扬头，曹安民会意，二人正要出去，刘随云却有些孩子气的说道：
“将军，随云只是身体不适，脑袋还灵光，若不让随云参与，今日便不睡了。”
曹变蛟苦笑了一声，只好吩咐曹安民将刘良佐等人请到这里来，一同商议。
很快，刘良佐，邓文明，汤国祚等一应众人全部到齐，先是各自问候了刘随云身体后，曹变蛟示意曹安民将探马回报细细说道，结果第一句就把众人给说懵了。
“滁州丢了。”
“什么？！”刘良佐第一个就蹦了起来：“安民千总，此事可不能胡乱说笑啊！”
滁州乃是南直隶最关键的一个城池，地处三省交汇，连通运河上下南北，先不说这滁州丢了之后，曹变蛟这船队只能率部返回，单说这大明数年大旱，北方不论是百姓，军队都靠着江南水乡的粮食供应，这要是被切断了漕运，不出三月，天下立刻大乱！
“刘将军先莫慌，让安民千总详细陈说。”刘随云靠在软垫上，冷静的说道。
曹安民赶忙说道：“末将带着弟兄们换了衣服，上了岸，乘马一路向北打探，遇到了无数扶老携幼的难民，都是从滁州逃出来的，听他们说，滁州遭到了贼兵袭击，滁州知府乃至其中官军已被屠杀殆尽，末将带人一直摸到滁州城下，发现四门紧闭，运河之上也有铁索横栏。”
曹变蛟摸了摸下巴：“滁州守城士兵少说数千，那这股贼兵要有多少才打得下滁州？又是哪里的贼兵？”
“那些难民所说差异不小，末将来回询问，估算出贼兵大约有五六万左右。”
五六万？
众人顿时一瞪眼，这哪冒出来的五六万贼兵？
“他们的衣着，打扮。”刘随云问道。
“对，随云先生提醒的是！”曹安民拍了拍额头：“难民说贼兵似乎是两股，彼此泾渭分明，其中一股人数较少，大约四五千人吧，末将听着感觉装备较为精良，军纪也严明一些，而另外一股则人数众多估计好几万，人人头戴白幘，穿白衣，行军时抬着法坛，军纪十分涣散，四处烧杀，末将估摸着是白莲贼教。”
“这些白莲贼教越发猖獗了，二十年前那自称佛母的唐赛儿遁匿无踪，白莲贼教式微，如今又冒出了头，还胆敢攻打州县，实在是胆大包天。”刘良佐咬牙切齿的说道。
“那是因为后面有人给他们撑腰。”曹变蛟淡淡的说道，与刘随云目光交汇，二人同时说出了一个名字：
“闯贼。”
“将军和随云先生说的应该没错了，安民千总刚才说的那几千军纪严明，装备精良的贼兵应该就是闯贼派来支援白莲贼众的……”邓文明点了点头，随即目露奇光的看着曹变蛟：
“不过谁都知道，当年在西北，曹大哥率军赶得闯贼狼奔豕突，仓皇逃命，连同闯贼本人在内，只剩八骑，曹大哥，这次也顺手收拾了这股贼兵如何？”
说到自己的英雄事迹，曹变蛟摆了摆手：“当时棋差一招，没搠死了这贼厮，倒是可惜了。”随即看向刘良佐：“刘将军，滁州失陷，事关重大，此时正是我等报效圣上之时，不知刘将军意下如何？”
刘良佐赶忙拱手：“便是曹将军不在此处，末将也会点齐本部五千精锐星夜攻城，疏通运河，更不必说曹将军在此，更是合该这些贼兵大祸临头！末将及麾下五千精锐，悉听将军差遣！”
“好！”曹变蛟欣赏的看了一眼刘良佐：“刘将军果然是国之良将，深谙兵贵神速的道理，此刻贼兵立足不稳，若是立即进攻，定有奇效，而且难民所说贼兵五六万人，定是虚数，本将知道，白莲贼众与一般贼众无有不同，妇孺居多，青壮极少，所以，此刻滁州城内的贼兵最多不过一万多人而已。”
“那还等什么？曹将军，下令吧，末将立刻着人将舰炮卸下，星夜攻城，早一刻疏通运河，早一日解危！”刘良佐说道。
“刘将军急于攻城自然是心忧漕运，不过也犯了兵家大忌，来，安民，扶我起来……”曹安民赶忙上前小心的将刘随云扶到桌边坐下。
刘良佐拍了拍额头，憨笑道：“对对对，是末将着急了，听曹将军家将们说，随云先生神机百变，定有良策破敌。”
“刘将军过誉了，安民，取地图来。”刘随云摆了摆手，曹安民则立刻将地图摊开在桌面上，刘随云双眼看了几眼后，从桌上拿起毛笔，先是对曹变蛟说道：
“将军，此战的主要部分你不可参与。”
“为何？”曹变蛟顿时一愣，众人也是有些不解。
“将军声名在外，闯贼麾下士卒必然惊惧，若要一战竟全功，将军定不可参战，而且此战有两千多曹氏家将，两千锦衣卫及五千留都精锐士卒，已然足够了。”
“好吧，先生接着说。”曹变蛟无奈的点了点头。
“诸位，不出意外，我等船队到此的风声已经被滁州贼军得知，恐怕此刻岸边就有贼兵探马盯梢，我等若是贸然出击，必然有所损伤。”
刘随云眼中奇光一闪，手持毛笔，顺着地图上的运河向南划了一道：“不是在下信不过两位小侯爷麾下锦衣卫，此战火器乃是重中之重，曹氏家将精擅火器之利，故而需要锦衣卫将身上和换洗所用的飞鱼服尽数与三千家将替换，两千锦衣卫由曹将军带领，乘船直接南下，摆出回返之态，而后在僻静处安歇，此为一路。”
“两位小侯爷则领着两千余改扮成锦衣卫的家将，直接登陆，向东往宿迁而去，贼兵定以为水路不通，尔等改走陆路意图转道山东，记住，一定要走得慢一些，另外，安民，安军，安义三位千总也要随行。”刘随云向地图上的宿迁划了一道，淡笑一声：
“此为诱敌出城，吊大鱼须有香饵，再没有比贼酋皇太极和十几箱金珠宝贝更动贼心的了，囚车中寻一士卒假扮皇太极，大箱内以杂物为主，金珠宝贝仅铺一层，为求逼真，可行军赶路时假意打翻一两箱，以乱贼视线，此为一路。”
“先生，那末将呢？”刘良佐眼瞅着都有事儿干了，着急忙慌的问道。
“刘将军莫急，随云这便说到你。”刘随云对着刘良佐笑了笑，在刚才划向宿迁的一道旁边又划了一道：
“刘将军则率领本部五千精锐，先按兵不动随着曹将军顺流南下，择一僻静处下船，人含草，马衔枚，不举火，隐蔽行藏，快马加鞭绕道向宿迁方向赶去，与两位小侯爷这一路遥相呼应，待贼兵进攻两位小侯爷这一路，缠战之时，刘将军率军大举掩杀，贼兵必大破！”
舱室内的众人听到这里，无比目露奇光，听刘随云定计便好似听一场大戏一般，刘随云刚要说话，曹变蛟忽然笑道：
“而贼军在溃败之后，慌不择路之下，恐怕会向运河逃窜，意图泅渡逃命，而本将率领的两千锦衣卫则驾驭战船，半渡而击，不知本将说的可对？”
刘随云随手将毛笔丢在桌上，眯眼笑道：“知随云者，将军也！”