晚明时代，江南地区的戏剧几乎是昆曲的天下，唱腔低回婉转，细腻悠长，有如水磨糯米，故称为水墨调。
阮大铖的家养戏班水准很高，无论扮相，唱腔，身段及至声乐都属上乘，张牍观察到在座宾客都看得十分投入，连前排的秦小姐似乎都忘了碰见他的尴尬，频频拿着手帕拭泪，不时还跟身边女伴低声交流。
张牍虽不懂昆曲，可渐渐也能看出个大概意思。第一出戏《燕子笺》大约是讲一个书生和两个女子的爱情故事，三人历经种种磨难，最后男中状元，女嫁情郎。后面一出名曰《春灯谜》，是典型的误会戏，用接连不断的误会推动情节，制造幽默，类似于现代黑色喜剧的套路，只不过，结局照例是大团圆。以现代人的眼光，大概不会觉得两出戏有多么出色，但明代毕竟还处于戏剧发源期，这类故事对时人是相当新鲜的。
两出戏演完，众人纷纷站起向阮大铖道贺，夸赞不止，阮大铖一一谢过，最后说道：“大铖今日承蒙诸位抬爱，十分荣幸，现备下薄酒小菜，请诸位赏光！”说完，便吩咐仆从领着大伙向屋外走去。一行人穿过走廊，推开走廊尽头的一间房门进去，里面已经摆了三张桌子，各有酒菜十多盘，水路俱陈，十分丰盛。阮大铖接着安排客人落座，男人坐了两桌，女人单独一桌，都照着各自亲疏关系排得妥妥当当，令众人十分满意。
张牍坐下后，偷偷拿眼瞄向秦小姐，不料见她也正往自己这边看，慌忙转过头去，余光瞥见秦小姐也扭头和女伴说起话来，两人就像知道了彼此秘密的窃贼，心虚之下，只好刻意装作看不见对方。张牍心里十分疑惑，想她平常出门看戏，都有夫人陪着，怎的今天却跟了别人出来，还到了青楼这样良家女子不该来的地方？也许，这位秦小姐并不像自己原来以为的那么保守乖顺吧。
阮大铖跟张岱似乎相当熟悉，不仅亲自给他倒酒，还坐在旁边亲密地谈起戏来。张牍既不懂戏，也全不熟悉在座诸人，只好闷头吃饭。好在这一顿酒席相当实在，他一年多没吃过好东西，这一回总算解了馋。虽然因为技术和调料的原因，味道肯定比不得现代，但总比张牍自己在家水煮盐拌强得多。酒是黄酒，与后世流行的白酒区别很大，像米酒的味道，有些甜，酒精度不高。
阮大铖跟张岱谈完，又去别桌招呼了，张岱便为同桌人介绍起张牍来，一说到他是射雕作者，十个人里倒有八个露出惊讶的表情，看他的眼光也和善起来。还有人夸他是少年天才，有人祝他金榜题名，更有人跟他打听新作，消息很快传到别桌去，于是一屋子人都知道了他的身份，许多人过来敬酒。张牍哪里受过这样的待遇，立时飘飘然起来，被众人灌下不少酒，到宴席结束，已有了七八分醉意。
从青楼出来，张牍已经走不动路了，张岱便叫先前那位少年小厮送他回家，而秦小姐则跟女伴一齐离开，不知去了哪里。张牍原本只觉头晕，被马车一颠，反倒肚子也火烧火燎起来，好容易撑到了家，一下车胃里一通翻江倒海，终于忍不住，靠着一棵树把吃的一点好东西全都倒了出来。
这时已经入夜了，白天的炎热总算散去了些，晚风习习，吹得身上凉爽清透，十分舒服。月亮还没有出来，只有几颗星星安静地呆在天空，把一点点安详而柔和的星光洒在大地上，像一层薄薄的纱。远处传来几声蛙鸣，仿佛静谧的湖面被风吹起涟漪，越发显得平静了。
大明帝国的南方世界仍是如此安宁呵！
张牍虽然明知道这样的好日子没有多久了，可今天的欢乐气氛仍使他无比贪恋这美好时光，甚至一度不想去思考未来的出路了，只愿沉醉在觥筹交错，诗酒唱和的美梦里，一梦千年罢了。
这样想来，他忽然有点理解张岱这样的文人了。他们不是看不到帝国的危机，只是人世间有太多美好的事情供他们把玩，品鉴，以至于他们太过贪恋这些美好，不再愿意正视现实的苦难。这个帝国虽然摇摇欲坠，可江南的文人富商们仍过着悠然自得的生活，为了一杯茶，一盏灯，一出戏付出全部的精力孜孜以求，不到举国倾颓，不肯面对现实。想想后面几十年的沧桑巨变，这些人以后会后悔吗？
回家后倒头便睡，直到次日午时，张牍才悠悠醒转，匆匆吃了点饭，摊开稿纸，继续写作。按照计划，该动笔写《倚天屠龙记》了，但这书后面的情节涉及朱元璋，肯定是要删的，前面部分倒还算政治正确，而且没有什么离经叛道的地方，相比神雕更能符合主流价值观。这样写起来就容易了，第一天就写了七八章内容，照这速度，预计半个月就可完成。
第二天早上，他照例出门买菜，刚出家门，远远眺见一个女子从马车上下来，正朝他张望，却不是秦玉莲是谁？只见她披着白色云纹袍子，头上挽了个高高的发髻，白玉似的脸上带着一丝笑容，向着张牍快步走来。
走到跟前，秦小姐先道了个万福，然后说道：“张公子，奴家有些要紧事要同你说，可否进院中一叙？”说完，她环顾着四周，似乎很怕被人看见。
张牍立刻醒悟过来，一个单身女子上男人家门，要是被人看见了，免不了传出闲话，便赶紧回道：“小姐请进。”转身推开院门，把她让了进来。
要紧事？还是秦小姐亲自上门来说，难不成秦家又被人告了？
可是也不对，如果是秦家的事，该是秦老板和夫人来找他，怎么也不会轮到秦小姐，难不成——老板夫妇都被抓了？
我靠，秦老板，你怎么三天两头惹上这种抄家灭族的祸事？幸好我张牍还没跟你结上亲咧，不然也算在九族里头了。
张牍还在胡思乱想地发愣，秦小姐已经站到了院子中央，眼睁睁瞅着他，脸上显出局促的神情。恰巧这时张老爹从里屋出来，见到东家小姐，慌忙作揖道：“秦小姐怎么来寒舍了？快请坐！”说完掉头返回屋里去搬椅子，临了还瞪儿子一眼。
张牍也反应过来，知道自己怠慢了，赶紧低着头帮老爹一起搬椅子，接着又斟了一杯茶给秦小姐。
秦小姐谢过后，也请张牍落座，自己则坐在他的斜对面，即客人的方位，然后说道：“奴家今天来，是要向公子求证一事。”
“哦！”张牍这才放下心来，不是让他又去官府救人就好。