八月，北京西市，袁崇焕被凌迟处死，史载，京城百姓争购其肉，和烧酒生啮，血流齿颊。
此时，千里之外的南京也很热闹。庚午年乡试正在江南贡院举办，复社大佬张溥，张采偕同社中士子聚会南京，掀起文坛热潮。
李渡早早就派人送来了请帖，张牍在赴会前，特意找来复社成员的书阅读。这些书的内容多是散文，经论，倒也没有什么指摘时政的地方。只有张溥曾写过一篇《五人墓碑记》，让张牍看得极为眼熟。
复社大会是在城北一座阔大的庄园里举办。园主叫吴扶九，也是复社中人，因家资丰裕，便自愿贡献了会议场地。张牍乘马车赶到的时候，园外已经停好了数十匹马，都拴在路旁一排树干上，由七八个仆人来回照料。这时还有不少人正往庄园里走去，看他们的穿着，应该都是青年读书人，大概只有他是商人了。
进了门，迎面便是一处宽大的庭院，正中间一个八角凉亭，四周空旷处疏疏落落栽种了些柳树，许多宾客就坐在这里，形成一个半圆形面向亭子。院子后面是一所黑瓦红砖的屋子，里面进进出出许多仆人，给参会士人斟茶递水。
张牍找了个空椅子坐下来，旁边人都在相互攀谈，他却一个也不认识，渐渐感到有些无趣。过了一炷香时间，一个二十七八岁的年轻人从后屋里走出来，众人霎时停止了交谈，都站起身来，用目光迎接着他。
年轻人走到亭中，向着众人躬身一拜，“学生张溥，见过诸位贵客。”
众人一齐回礼道：“见过张先生！”
等所有人都落了座，张溥朗声说道：“今日到此的宾客，或为我复社中人，或为复社邀请的贵客，都是为钻研学问，砥砺文章而来，大家须畅所欲言，不拘门户之见。溥不才，愿为各位做个引子，先讲讲在下的见解。”
众人都叫了一声好，张溥便开始讲述自己关于复兴古学的主张，他是擅长写散文的，演讲中也就有不少散文写作的心得。讲完了散文，又开始讲科举考试的问题，关于历届科考选题，应试技巧之类，均有涉及，听着就像应试辅导老师的言论。
在座观众都听得十分入神，除了张牍。他对古文本就没什么兴趣，发表在杂志上的文章，如果不是靠玉莲改写，甚至一篇都写不出来，而科考更是他深恶痛绝的事，自然对什么考试技巧没有丝毫兴趣。这使他十分失望，原以为复社是个民间政治团体，没想到却只是个考试互助小组，就算请他们来投稿，估计文章也很无聊。
张溥讲完后，又有七八个人轮流上去讲，内容也都大同小异，关于文章怎么写，科考怎么复习，甚至押题的技术。这么来来回回过了快三个时辰，张牍实在忍不住了，决定借着上茅厕开溜。他假装问了仆人茅房的位置，然后朝那边走去，一边悄悄瞥向院门，想着等会接近那里时赶紧闪身溜走。
“张公子！”一声呼叫打断了他的思绪，抬眼看时，原来是李渡正从茅厕里出来，迎面碰上他。
“张公子可还听得进我们复社的讲学。”
张牍被他这话问住了，想称赞几句，又不知从何说起，自己压根就没仔细听，只好老老实实说道：“实不相瞒！牍只是一介书商，无意功名，贵社的科考之学，实在不是我领悟得了的。”
“哈哈哈！”李渡被他逗得笑起来，随后一脸歉意地说：“是渡失虑了。不过，下一位讲演的就是在下，张公子你一定有兴趣。”
“哦？李公子要讲什么？”张牍有些讶异地问道。想莫非这复社内还有不同流派？
“张公子可稍等片刻，一会儿自会知晓。”
李渡的话激起了他的好奇心，他决定放弃开溜的计划，且看他有什么话说。
等到这一位讲完，果然是李渡登场。
“刚才诸位都讲得很好，只是我有个疑问，诸公想要如何宣扬我们复社的主张呢？”李渡一开口，便向众人提了个问题。
“自然是刻书，讲学，或者，考上功名，当学政教授子弟。”有人答道。
李渡笑了一声，从袖中抽出一本书来，举着给大家看，“这本《金陵纪评》，想必诸位都看过，可有什么见解？”
“这书上全是些小说，传奇的评点文章，都是给市井愚妇看的，咱们读书人，岂可看此书自伤体面？”座下一人用不屑的语气回道。
他的话引起了不少人的赞同，有人还特意补充说，即使是评点小说的文章，也语多荒谬不经，实在该禁绝才是。
李渡大概也没想到他的问话会引出这么刻薄的评价，便赶紧带着歉意向张牍笑了笑，接着说道：“诸位应该多看看后面几期才是。”
“什么后面几期？”刚刚那刻薄的家伙显然是只看了一本就妄下结论，李渡不禁有些生气地瞪了他一眼，“此书唤作杂志，每个月都出一期，期期不同。若你看到后面几期，就知道书里增加了许多时评文，都写得极好。”
“没错，我每期都看。”这时，一直坐在下面观看争论的张溥站起来说话了，“这本杂志确实编得不错，但是......”
李渡和张牍同时紧张起来，一齐盯着他的脸。
“我们复社终究只是研究学问之道，对朝政不宜多发议论，外间说我们是小东林，实在是大大的误解。各位同仁也须谨记，千万莫要牵涉朝中党争，否则我等都将被朝廷猜忌。”
张溥说完，向周围各个方向的宾客都作了一揖，满脸恳切之意。
“张先生所言极是，渡只是希望各位可向此杂志投稿，向世人广为散布我复社的主张，这岂不是件美事？”
“唉！瓜田李下，不可不防啊！”张溥摇摇头，深深叹了口气说道。
“诸位可否容在下说几句？”一个响亮的声音发出来，引起所有人的侧目。人们纷纷翘首看向说话之人，那个极年轻，面貌又极陌生的青年，每个人脸上都露出疑惑的表情。
“这位是齐文阁的东家，张牍张书玉，《金陵纪评》便是出自他手。”李渡赶紧向众人介绍道。
听到他就是齐文阁的东家，很多人都发出惊讶的声音。没想到南京城鼎鼎有名的齐文阁老板是这样年轻！