上回说到唐高宗自景福宫大怒而去，以为王皇后因为嫉妒，而丧失妇德，杀了小公主。武昭仪又乘机添油加醋，说了王皇后一大堆坏话。由于王皇后对此事难以自明，矢口否认也无济于事。
从这以后，唐高宗便产生了废立皇后的念头。数日后便下诏将王皇后和萧淑妃俩人废为庶人，关入后宫地牢。决定立武昭仪为皇后，此时朝中大臣皆无法反对，也不敢向着二人说话，怕有株连，七天之后，高宗立武则天为皇后。又选个吉日，令司空李绩奉诏临轩册封，朝中文武百官皆前往肃义门朝贺，三呼皇后千岁。
高宗自命“天皇”，武皇后则自命“天后”。武后自此以后青云直上，一步步登天，然那王皇后和萧淑妃被废以后，囚禁在后宫的一所密室之中。这后宫密室四面高墙，没有门窗，只在那小门上开了小孔，以通食器。门外有武后派去的人看守。二人困在里面，昼夜不见日月，终日只能以泪洗面，互诉悲苦。
这日，高宗离朝时间尚早，突然想起被废的王皇后和那忘情恩爱的萧淑妃，便想去看看。但怕武后知道，遂找老臣长孙无忌与褚遂良道明心思，这俩位老臣心中也有如此想法，便找一心腹内监引导着高宗来到密室。只见门禁严锢，只有一个小孔进入饮食，高宗不禁恻然心动，为之伤心。
他走上前去，大声说到：“皇后、良娣，近日可曾安好？”王皇后、萧淑妃听见是皇上声音，而且就在门外，两人喜出望外，泣不成声地言道：“承蒙陛下惦记，臣妾等皆已知错，望陛下看在旧日情分，让臣妾能够回宫。”高宗伤感之下，泪眼朦胧，满口答应：“朕自有办法。”
岂知这后宫之中，武后早已布满眼线，高宗走进密室，武后立即得到了心腹奏报，心中暗思，这两位贱人，事到如此，也忘不了嚼个舌头。待那高宗离去，武后马上派人将那王皇后、萧淑妃各杖一百，直打得两人血肉模糊。然后，吩咐将两人的手脚剁去，将她们装在酒瓮中。
几日后，武后得知二人装在酒瓮中仍未死去，武后便逼着高宗下诏赐死。行刑官奉旨来到囚室，宣读诏书。王皇后哽咽受诏道：“陛下万年，昭仪承恩，死吾分也！”轮到萧淑妃，她受诏后便破口大骂：“武氏狐媚，翻覆至此！我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报！”武后得报萧淑妃这些咒语，下令后宫再也不许养猫。
有好一阵，武后常常梦见二人，披头散发，血淋淋地前来索命。武后大为憎恶，便夜间分出元神镇邪。不久武后令徙居蓬莱宫，但还是时常梦见二人，这使武后再次恼火，便念个咒语，招来阴司秦广王，让其抓的二人魂魄而去。自此再也无人骚扰。为表示对二人憎恶，武则天下令改王氏为蟒氏，萧氏为枭氏。
这一闹腾，高宗心里上火，眼疾发作无法临朝，朝中之事，皆有武后暂时处理，不久高宗又患风眩病。风眩头重目不能视，百司奏事只好请武后裁决。其实这武后生性明利，通晓文史，处理大小事件都称高宗之意，从此委以政事，权力与高宗相等。
既然武后临朝，各臣子自怀心事。长孙无忌、褚遂良乃托孤老臣，岂能这样长期容忍，遂私下商议，找的高宗让其禅位太子掌朝。这太子李弘，字宣慈。做事优柔寡断，却也是个短命之鬼、他乃高宗第五子，也是高宗与武则天的第一子。太子李弘的名字颇有来历，据说隋末唐初道教中有“老君当治”、“李弘当出”的谶语，预言上仙将转世为人主，化名李弘来拯救众生。
高宗听的袁天罡之言，为其取名李弘，因太子为武后所生，高宗爱屋及乌，对李弘非常宠爱。四岁之时，李弘被封为代王。五岁之时，高宗听从武后之言，废掉原太子李忠，改立李弘为太子。为培养太子李弘才学，高宗除了为其选聘名臣作为辅弼老师，还经常让他实习参政。龙朔二年唐高宗幸骊山温汤，令太子监国。李弘此时跟从郭瑜学习《春秋》、《左传》两书，讲到商纣之事，太子掩卷叹道：“这种杀父诛臣之事孰不可忍，本来经籍是圣人的垂训，怎么会记下这些事来？”
郭瑜言道：“孔子修这《春秋》之书，义存褒贬，所以善恶必书。褒扬善来向后代示范，贬斥恶来向后代警戒。所以这商纣王之恶，记录千年万载。”太子听到此话，摇头言道：“这种事不仅是口不可道，就是听也不忍，学习礼数，本为清醒自我，礼仪天下，怎能学他人恶毒？请先生教我改读其他书籍。”
郭瑜听的此言，心中感慨，上前跪拜言道：“殿下实在是天生的孝心，性情出自天然，凶悖之迹，不视不听，循奉德音，实在值得庆贺。臣早年听那安于上理之人，非礼无以事天地之神，非礼无以辨君臣之位，所以先代的帝王都重视礼，孔子说：‘不学礼无以立。’臣听太子所言，不在学《春秋》而读《礼记》。”
太子听从郭瑜所言。次年高宗又诏太子每五日于光顺门内视诸司奏事，其事之小者皆委太子决之。太子令太子宾客许敬宗、侍中兼太子右庶子许圉师、中书侍郎上官仪、太子中舍人杨思俭等到文思殿博采古今文集，摘出其中的佳词美句，分类编辑，汇集成五百卷，书为《瑶山玉彩》，呈报高宗。高宗观之心中大喜颇为赞赏，赐五色绸三万段，许敬宗以下加级。
当时唐有律令，凡应征到边境的将士中有临阵逃亡者，在限期不自首以及其后逃亡者，一律处斩，家中皆贬为庶人。太子上表高宗言道：“听说有律规定对逃亡之将士，长时不来自首者，家中皆贬为庶人。然而他们中许多皆为事出有因，有的是限期内出来自首，未经断罪，竟被各州已逃亡囚禁，这样的人数极多；也有是临时生病，未能及时归队，听到这一命令，因惧怕而去逃亡者；有的是因战前，被敌人抄掠俘虏者；有的是因渡海来去，漂没于沧海之中；有的是派去深入敌境，被捉后又识机逃回者。由于军法极严，士卒不因战亡的，同队之人，兼受牵连有罪。于是有无故死亡或失散的，多注明为逃亡。军旅之中，又无法逐个核查。地州衙门皆依据下面上报，均记为逃亡者，家中牵连皆贬为庶人。论的情理实在哀悯。那《尚书》中道‘：与其杀无辜，宁可失不经。’伏愿逃亡者之家，免其此律。”高宗准其所奏，天下皆对太子，一片赞叹！
后有人这样评价：皇太子弘，生知诞质，惟几毓性。直城趋贺，肃敬著于三朝;中寝问安，仁孝闻于四海。自琰圭在手，沉瘵婴身，顾惟耀掌之珍，特切钟心之念，庶其痊复，以禅鸿名。及腠理微和，将逊于位，而弘天资仁厚，孝心纯确，既承朕命，掩欻不言，因兹感结，旧疾增甚。亿兆攸系，方崇下武之基;五福无徵，俄迁上宾之驾。昔周文至爱，遂延庆于九龄。朕之不慈，遽永诀于千古。天性之重，追怀哽咽，宜申往命，加以尊名。夫谥者，行之迹也。号者，事之表也。慈惠爱亲曰'孝'，死不忘君曰'敬'，谥为孝敬皇帝
也有诗曰：戒奢虚蜃辂，锡号纪鸿名。地叶苍梧野，途经紫聚城。重照掩寒色，晨飙断曙声。一随仙骥远，霜雪愁阴生。
然而这太子柔情寡断，也非好事。原来，武后将萧淑妃杀害后仍不解恨，又把萧淑妃所生义阳、宣城二位公主幽禁掖庭宫中。事过多年，武后自己也忘了此事。咸亨二年，高宗带着天后武氏，一班君臣去到洛阳，令李弘以太子的身份进行监国，代理朝政。
这日，李弘来到掖庭。这掖庭乃是营建皇室宫城之时，都以一条南北向的中心线为主，再向东西两侧去延伸其余宫区，同时在中央的子午线上，除建有君王上朝议政的朝堂，还有帝后的寝宫，而在帝后寝宫的东西两侧，所营建的宫区和帝后寝宫相辅相成，又像两腋般护卫著帝后的寝宫，因此这两片宫区被统称为掖庭，且通常作为嫔妃所居。
初入宫为妃嫔的女子，一开始皆先一同居住在一片名为掖庭的宫区，之后待升了级，成为较高阶的嫔妃之后再行迁岀。其中也包括犯罪官僚家属妇女配没人宫劳动之处。
这掖庭，汉初以前叫“永巷”，汉武帝太初元年改名掖庭，隶属于少府，设掖庭令管理，下属有掖庭丞，员八人。掖庭掌管皇宫宫女及供御用的杂务，兼管宫中的诏狱，由宦官出任掖庭丞管理。掖庭丞侍从在皇帝左右，权势颇重。西汉时，掖庭的属官有掖庭护卫、掖庭狱丞、少内啬夫、暴室丞、暴室啬夫等。东汉沿置，秩六百石，名义上隶少府，有左、右丞、暴室丞各一人，掌皇宫贵人、采女事务。魏、晋时改隶属于光禄勋，废除由宦官出任的成制，改任用士人。
北齐恢复任用宦官，隶长秋寺。隋初置掖庭令二员，正八品，为掖庭局的长官，隶内侍省。炀帝大业三年改局为署，隶长秋监。唐时又改名为内侍省掖庭局长官，仍任用宦官员二人，从七品下，掌宫人名籍、宫中女工之事。金朝掖庭之事改隶卫尉司，掖庭令仅主正九品，掌皇后宫中事务。
太子进的宫来，见一房屋甚是奇怪，门锁已经锈迹斑斑，遂问那主事官吏：“这屋内所装何物？”主事官吏不敢言语，太子见此令打开屋门，主事官吏吓的忙跪地言道：“太子殿下莫怪，这屋里关的乃是义阳公主、宣城公主两位公主，臣等接有武后谕旨，不敢私自打开。”
听到此言太子也不好怪罪。走上前来令主事官吏推开窗户一缝隙观之，可怜这两位公主被幽闭在宫中十几年之久，不让见人，见到来人竟连话都不会言语。太子李弘看到她们，恻隐之心油然而生。回忆小时曾与她们玩耍情景，不由的落下泪来。遂令主事官吏以后小心伺候两位公主。回身返回太子宫去。待高宗返回一日早朝，太子李弘等的主事论定，跪拜地上言道：“天帝、天后，儿臣今日有一事相求，恳请恩准。”
见太子出言，高宗轻声回到：“有何要事？尽管说来，朕为你做主。”
“天帝天后，儿臣前时到那掖庭宫中，见到了义阳、宣城义阳公主、宣城公主两位公主，希望能够可怜这两位姐姐，把她们放出来许配给人家。”
武后听到此言，心中怒气顿生。本来这事，十几年过去，可能大家都已忘掉此事，可这本身看好的太子弘，竟这样不知趣味，又把这事情给提了出来，只是冷冷一笑。这时高宗对萧淑妃之死本就心存愧疚，再者义阳、宣城这两位公主，毕竟是自己的亲生骨肉，只是迫于武后此时淫威不敢造次。此时太子李弘的上奏，道出唐高宗的无奈心声，于是当朝下令，放了两位公主，待寻到合适人家许之。
武后听完高宗旨意，因在朝中，不好发作，只好做出让步。“天帝既然应许，那就依照天帝所言行事，不过天帝此时龙体欠安，本宫自会寻得人家，妥善处理此事，”武后言道。
遂令退朝。回的宫来心中暗思：这萧淑妃昔日那样待我，为求自保，本宫恳请你当了太子，今日你长大，不为本宫着想，不站在自己这边，反倒帮助昔日宿敌，武后自此对李弘产生隔阂甚至怨恨，太子李弘由此失去武后宠爱。但此事朝中已定，武后为了防止这两位公主日后兴风作浪，便随便将她们许配给了两个普通侍卫。
这正是：帝王之家无人情，起伏成败一言中。欲知后事如何？且看下回分解。