196年，长安事变，李傕与郭汜不和，互相攻伐，李傕挟持百官，郭汜挟持献帝，双方互不相让。
献帝对李、郭二人说怀念洛阳，想迁回故都，李、郭二人最后同意了，结果，献帝于弘农在段煨等人的帮助下，成功逃脱郭汜的魔爪。
袁绍和曹操的手下都劝自家主公出兵救驾，袁绍因不想供奉献帝而按兵不动，而曹操却发兵救驾，最终，让曹操获得了挟天子以令诸侯的有利条件。
同年，曹操被封为司空，官职位于大将军之上，袁绍气得七窍生烟。
公元197年，袁术在淮南称帝。
曹操让天子发布诏令，讨伐袁术，并邀请了江东的孙策和黄胜参加讨逆。
黄胜收到檄文，亲自领一万人马出兵徐州与曹操会合，大将带了典韦和赵云。
袁术听说曹操联军前来，竟望风而逃，留大将桥蕤在蕲阳抵挡联军，自己则逃到寿春。
曹操与黄胜联军，在蕲阳大破桥蕤，所获将领全部以反贼之名处斩，袁术全军顿时人人惊恐。
曹操与黄胜携得胜之师，再度进逼寿春，袁术同样不敢接战，退走合肥，此时孙策军队已占领庐江，袁术腹背受敌，只好在合肥坚壁清野，死守一城。
曹操问黄胜：“合肥城垣高渠深，城中又粮草充足，急之难下，任孝可有良策破之？”
黄胜道：“袁术龟缩在城中，我军不可与其在此相耗，我有一策，不知可行否。”
曹操急切地道：“任孝快讲！”
黄胜道：“我军可集中兵力于西门，将所有攻城武器置于城下，袁术必定将兵马调往西门，届时，我军再来个升东击西。”
曹操道：“袁术亦非百无一能之辈，愿听任孝下文。”曹操当然不相信黄胜会想得这么简单。
黄胜道：“我观天象，两日后必有大雨，届时再见机而行。”黄胜现在出军必带天气预测人员。
曹操道：“好，我相信任孝。”
于是，大军开始在合肥城西集结，此时，孙策领一万五千人马赶到，三军会合，共有五万多人，袁术亦有兵马三万多驻于城中。
袁术麾下阎象对袁术道：“陛下，如今，贼军集中兵力于城西，其意是想一鼓作气，攻下城池，然而，曹操，黄胜，孙策，三方人马必定不愿将自己的士兵过度损耗在此，由此可见，这极有可能是声东击西之计。”
袁术点头道：“所虑正是。”
阎象道：“如今，城东最为薄弱，贼军必定是想偷袭城东，既如此，陛下可暗中将大军调于城东，并在城西多插旗帜，让城中百姓穿上兵服，立于城头，以为疑兵，城中央再布三五千兵，以为救应，如此，合肥之围可解。”
袁术深以为然，便依计而行。
数日后，大雨倾盘而下，曹操命大军大举攻城，袁术万万没想到在这样的恶劣天气下，敌军还来攻城，更想不到声东击西变成了声东击东，仓促之下将大军调往城西。
而此时，黄胜令典韦带一百人用钓索冒雨悄悄爬上城南城墙，城墙上守军虽然有千余人，但因为大雨倾盘，其本都躲到塔楼里，当看到有人爬上城墙，守城官忙组织士兵应战，但是，他们面对的却是天下精锐中的精锐，更何况，还有典韦这个绝世猛人，几百守军哪里能抵挡得住，典韦率领百人小队没多久就占领了城楼，并杀下去打开了城门，不一会，袁术军三千援军到达南门，典韦领百人小队死守城门，城外的赵云看到南门墙上的狼烟信号，迅速领军向城门杀来。
典韦挥着双戟，大开大合地砍杀敌军，在他周围，人头残肢四处翻飞，袁术兵士被杀得心惊胆寒。
此时大雨还在继续下，典韦与精锐护卫立于城门下，袁术军却在外面淋着大雨，一越过雨线就等于到了死门关，但是，后面的袁术军由于视线模糊，领兵的偏将看不清城门的战况，不停地催军向前，渐渐的，典韦也感到已方士兵防守吃力，毕竟只有一百人，现已死伤十几人，援军再不到来，自己的任务就失败了，想到此，典韦大喝一声：“兄弟们，奋战到底！”同时更快地挥舞着双戟，身边的护卫士气一震，都奋力向前，城门堆积的尸体渐渐高起来，袁术军的进攻开始缓慢。
这时，赵云率领援军到达了南门，袁术军哪里还抵挡得住，二千多人不一会就被杀得丢盔弃甲，赵云留一千人给典韦守城门，自领军向城中杀去。
却说袁术领大军到达城西，袁术冒雨登上城头，看到城下虽然鼓声大作，喊杀声震天，但是进攻却是非常缓慢，城下无数联军士兵举着大盾，掩护弓箭手向城头上抛射，依稀有些兵士架着云梯准备登城，但是并没有多少人登城，袁术登时感到有些不妙，果然，不一会就有士兵报知袁术，南门失守，敌军己冲进城中，袁术大惊失色，留大将张勋领一万人守西门，自率二万人马回援南门。
曹操见时候已差不多，亲自领二万人向城南杀去。
赵云率军冲入城中，正遇袁术军主力，双方冒着大雨，在巷中混战，由于地形狭窄，大军施展不开，战斗一时处于绞着状态。
曹操引军到达南门，见此情况，便率军绕到西门，突袭城西守军，张勋见敌军已冲入城中，只得领军与曹操交战，却哪里是曹军精锐对手，张勋看到己方士兵死伤惨重，知道西门守不住了，便引败军向城中逃去。
曹操占了西门，便打开城门，让孙策领军守城门，自己又率军向城中杀去。
张勋引败军去见袁术，说西门已失，曹操正向城中杀来，袁术害怕腹背受敌，便引军且战且退，这时，雨已渐渐下得小了，袁术引军退到自修的皇宫中，紧闭宫门，皇宫修筑得非常坚固，宫门更是用铁木夹层做成，坚不可催，袁术竟然将二万多兵马置于宫中，以做困兽犹斗。
曹操与赵云领军来到袁术皇宫门前，一时也想不出攻破宫门的办法，只好守住门外。
这时，曹操身边的荀攸献计道：“主公，眼下应先分兵占领合肥城四门，再包围皇宫，这皇宫中粮草岂能够两万人吃，不出两日，彼军必不战而溃，届时，再发布诏令，说只擒袁术，降者可敕免其罪。”
曹操道：“公达之言是也。”
袁术在宫中，知道大势已去，便召集手下众文武于堂下，袁术秃废地道：“诸位爱卿，朕登基仅仅数月，如今，却落到这般下场，诸位跟随我多年，不必与我枉送性命，曹操必定不会放过我，你等命运，自己定夺吧。”
阎象道：“陛下，眼下败局已定，不如举兵投降，留有用之身安度余生。”
袁术道：“成王败寇，我事不成，乃天意也，岂能屈身苟活。”
于是，袁术在其皇宫内室自杀身亡。
袁术已死，余下众将率兵而降，至此，袁术势力终告消失于诸候争霸的舞台。
曹操得了豫州，占领兖徐二州，又收编袁术余众几万兵马，由此声威大震，为表谢意，曹操向天子申奏黄胜为安东将军，乐安候，封孙策为安南将军，又将部份所获战利品分给黄胜与孙策，黄胜与孙策各自引兵而回，至此，豫州战斗告一段落。
曹操率大军主力回陈留。