198年，袁绍在易京击败公孙赞，公孙赞自焚身亡，至此，并州、冀州、幽州全归袁绍所有，袁绍平定了后方，便将主力调往冀州，准备南下。
邺城，大将军府。
袁绍正与手下文武议事。
袁绍道：“如今，北方已定，我欲引兵南下，以实现一统天下之霸业，诸位以为如何？”
谋士田丰道：“主公，如今天下之势，曹操占有兖州、豫州、司隶、徐州，实力最为强大，也是主公南下最大的障碍，眼下，应结好青州黄胜，荆州刘表，共图曹操。”
郭图道：“青州富饶，远胜中原，若得青州，则可以打通南下渡河之困境，在下以为，先取青州，乃为上策。”
袁绍觉得两人都说得在理，顿时犹豫不决。
沮授道：“青州虽小，然而，黄胜文韬武略非比寻常，士卒更是天下精锐，不可以寻常视之，更何况，出兵青州，师出无名啊！”
许攸道：“公与之言差矣！当今天下，强者生存，青州虽然富甲天下，黄胜其人却不思进取，以至徐州落入曹操之手，说明，黄胜并无争霸天下之雄心，青州虽然富饶，乃是黄胜为主公煮好的肥肉而已。”
袁绍一想到青州的繁荣，不禁唾涎三尺。
逢纪道：“主公若与黄胜开战，需得结好曹操才行，曹操非等闲之辈，岂能不知，黄胜一败，则唇亡齿寒。”
许攸又道：“主公可对曹操许诺，若得青州，愿将原属徐州的东莞、琅琊二郡还给曹操，让他出兵青州。”
袁绍道：“好，就依子远之计。”
不久，曹操接见了袁绍使者，便召集众文武议事。
曹操道：“袁绍邀我共讨黄胜，诸位觉得，我是应还是不应？”
郭嘉道：“袁绍统一河北，实力非比往日，黄胜虽然只占一州之地，实力却不在袁绍之下，我料，袁绍必定不能攻克青州，若主公出兵，两家南北夹击，黄胜必亡，只是，袁绍南下，青州只是一块垫脚石，主公最终还是要面对袁绍大军，若袁绍得了青州，实力将远超我军，眼下，可答应袁绍出兵，再伺机而动，若袁绍胜，我军则出兵迅速占领东莞、琅琊、阳城等地以拒袁绍，若袁绍败，则我军一举拿下青州。”
曹操道：“如此看来，黄胜必败无疑，只是...”曹操心中总是觉得，黄胜可不是那么容易对付的人。
荀彧道：“袁绍虽然兵多将广，然而用兵却不如黄胜，袁绍其人，好谋无断，华而不实;黄胜知人善任，用兵如神，袁绍选择从青州南下，是很大的错误。”
曹操道：“袁绍携四、五十万之众南下，黄胜只有五、六万兵马，实力如此悬殊，黄胜就算打赢这场仗，最后必定也是损失惨重。”
荀攸道：“不如等黄胜的使者前来，再做打算。”
曹操道：“对，如此重要关头，黄胜不可能不派使者前来。”
话音刚落，就有卫兵来报：“黄胜麾下陈群求见。”
原来，不久前，黄胜已邀请陈群出任将军府从事，今次出使兖州，陈群自告奋勇而来。
曹操便叫请陈群入见。
陈群入到大堂，向曹操行了一礼，道：“安东将军府内从事陈群，拜见曹将军。”
曹操道：“颖川陈长文，我亦久闻你之名，长文到此，有何见教？”
陈群道：“奉我主之命，特来请曹将军发兵共讨袁绍。”
曹操道：“袁绍兵强马壮，我新得豫、徐二州，百废待兴，恐怕一时难以动兵戈。”
陈群道：“袁绍南下，意在中原，岂会只占青州一地，青州若失，徐州危矣，以袁绍兵力，兵分两路南下毫无压力，我主并无争霸天下之心，若是我主归降袁绍，届时，曹将军安能稳坐这三州之地。”
曹操万万没想到黄胜会有投降袁绍的想法，真要那样的话，自己拿什么去抵挡袁绍。
郭嘉道：“长文莫要欺我等无知，黄任孝有吕望之才，更有枭雄之姿，如此英雄人物，岂会屈身于袁绍？！”
陈群道：“我主青州刺史之职亦是袁本初所赐，袁绍实力雄厚，降之当属正常。”
曹操道：“若我与黄胜联手击败袁绍之后，黄胜又将如何？”
陈群道：“将军要明白，击败袁绍，帮的是曹将军自己，并非是为我主而出兵;眼下，将军无须调兵马往青州助战，只要将大军屯于濮阳，则袁绍必不敢轻动。”
曹操陷入沉思。
其他人也一时无言以对。
陈群又道：“袁绍若将兵马调往黄河上游与将军交战，我主则出兵攻击冀州南部，围魏救赵。”
曹操道：“长文先在陈留歇息一日，容我细思再作回复。”
陈群道：“如此，在下先回馆驿静候佳音。”
曹操思量再三，决定拒绝袁绍，答应与黄胜联盟。
袁绍得知曹操要与自己为敌，怒火中烧，对手下道：“曹阿瞒不识好歹，竟然选择与黄胜联手对付我，真是不知天高地厚。”
沮授道：“如今，曹操与黄胜联手，急不可图，曹操将大军屯于濮阳，主公可将部份兵马调往黎阳，一部留在平原以抵黄胜，再让高干率并州之兵出太行山，攻打山阳，修武等县，曹操兵力不足，必定疲与应付。”
许攸道：“不必如此麻烦，曹操新得二州之地，人心未稳，哪有余力北上，如今，曹操并未将兵马调往青徐，主公当一鼓作气，拿下青州，届时，徐州亦唾手可得，曹操若引兵向东，再让高干出兵占领司隶，灭了曹操，占领中原，则霸业成矣！”
袁绍高兴地道：“好！子远之言正合我心，传令下去，大军进发平原，从高唐渡河，先占历城，作为我军前站。”
黄胜早收到战报，便亲自率领四万兵马入驻历城，抵挡袁绍大军。
袁绍兵马有四十余万，听说黄胜只有四万人，便放心渡河，大军浩浩荡荡向历城进发。